她翻了翻白眼，正要答允，十一郎拿著新筷走進房門，看見眼前景象，暴喝一聲︰「聶元巧，你竟然欺她？」腦中迅浮眾人皆傳聶家有個小！
他怒氣一起，奔上前的同時，只手抓住聶元巧的後領，左手順勢打向他的肩胛骨。她動作也快，單身擋住他的重拳，五指抓住他的手骨住外翻丟，化開大半的武氣。
「十一郎，你六親不認發狠了嗎？」她喝道。
剎那之間，他們的交拳，聶元巧只能看到個大半，根本不及反應，耳畔飄進她的喊聲，想起他自綁上船後，除了她，船上只有送飯的拾兒跟眼前的十一郎。
如果他記得沒錯，四哥是曾告訴過他，與她在一起的是聶家兄弟中的……
「哎呀！難道你就是那個苦命到姥姥家，練武練到半路逃跑，又被抓回去，然後被打得慘不忍賭，連個年夜飯都沒有法子回老家來團聚，半夜還會寫血書飛鴿求三哥救你，但飛到聶家的只剩一只，剩下的全被打下，簡直可憐到平常不為男人心痛的我，也實在忍不住在吃年夜飯的時候，為他掉一、兩滴眼淚的聶十一哥嗎？」
他一古腦地說完，讓十一郎的神色又困窘又鐵青，像巴不得將眼前的小表活活給掐死。
「原來還漏掉一只啊。」她笑說。
「師父，您……您要相信我，我只是報平安而已……」
「我又不怪你，你緊張什麼？」
元巧目不轉楮地望著聶十一，疑惑道︰「你……真是我的十一哥吧？听說我十一哥的眸子是貓兒眼，半夜還能清楚瞧見千里外的人，怎麼你的眼色是黑的呢？」
「關你什麼事！」聶十一斥道。生平最恨有人提起他的異眸，尤其又是這個令他反感的小。
「現在你該關心的是要如何配合她的陰謀……不，我是指計畫！」
「配……配合？」是啊，如不是要他的配合，她又怎會這麼爽快地招供呢？
完了慘了，四哥你好一個所托非人啊，托誰送他部行，為何要八哥呢？元巧頭皮發麻，頓時覺得今年的秋天好冷啊──
※※※
入了夜的河著實可怕，沿著甲板走上一圈往外遙望，淨是一片黑漆抹烏的，像是天與地連成一色，獨留這艘船。他是旱鴨子，別說是泅水，就連跳下阿里，要往何處游他都不甚清楚，這種無力感已經許久未曾有過了。
「八……八哥。」委曲又耳熟的聲音響起，聶淵玄立刻轉過身，喜道︰「元巧，他們放你出來了嗎？」
「是啊，反正就這麼一艘船，我能到哪兒去呢，她心好怕我悶，就放了我。不過她說我還是人質，八哥，你懂吧？所謂人質，就是你一惹她不快時，我就會遭殃的那個。」
「是八哥連累你了。」聶淵玄柔聲說道，見元巧哀聲嘆氣的，知他活潑好動，難以忍受這種受制的日子。
「還好啦，只要你順她意，我的下場就不會慘了。」他狀似隨口問道︰「八哥你跟她……究竟有什麼仇？」「她不肯說，我也想不起來。」
「啊？她還沒說？」
聶淵玄見他驚訝，遂問道︰「她跟你提過了？元巧，你不要瞞著我，老實告訴我，我究竟是哪里對她不起。」
元巧眨一眨眼，遲疑了下，才道︰「八哥，你真的連一點點點兒印象都沒有？」瞧他搖頭，元巧暗叫不妙，提示道︰「難道八哥從未招惹過女人？」
「元巧，你真知道她是誰？」
「不不不，我怎會知道呢？」先鋒軍果然不好當。他是正好可以暫不去書院，但也不忍見八哥被她玩得死死的。唉，說到底，他還是偏袒八哥的。「八哥，我只知道她乳名叫小八，你也是排行老八，一個老八，一個小八，老八與小八，還真是挺巧合的，對不對？這世上啊，能排到第八的不多啦。」
聶淵玄一怔。「是很巧合。元巧，你的眼楮是不是沾了什麼髒東西？」老對他眨著。
呆八哥，他暗嘆。「八哥，她的年紀似乎挺大了，我偷偷問過她的徒兒，我好驚訝她與你一般大呢。」
元巧的話沒頭沒尾的。聶淵玄說道︰「她的年紀與我何干？元巧，你的眼楮是真不舒服嗎？是不是河風吹得難受？」
元巧聞言，差點昏厥過去。他瞪著聶淵玄說道︰「八哥，你死腦筋啊！我眨眼楮是在暗示你，你懂不懂？她是……是……是很丑啦，但她笑起來多可愛，我很中意她，我中意的女人不會差到哪里去。八哥，你不要，我就要了！」他的話亂無章，聶淵玄沒有深究，只當他是一時昏了頭。
也對，頭一遭遇劫，元巧不嚇壞才怪。
「我對她，一點興趣也沒有，談什麼要不要？」聶淵玄揉揉他的頭，溫和笑道︰「你別怕，凡事有我擋的，她尋仇也是對我，有機會我會讓她先放你。」細雨開始下起，說道︰「別待在甲板上，會著涼的。」
真是嘔。「我關在房里，差點活活悶死，想在這里透透氣！」
聶淵玄對他的沖語也不以為意。
「那我先去要把傘吧。」
「八哥這個書呆子、死腦筋，我說了這麼多難道他還听不懂？也不想想我多護你，拼著被她欺負的分上暗示你，啐！」瞪著他的背影，元巧氣累了便蹲在甲板上。她要他來陪著八哥，主要是怕八哥擔心他。他來了，顧及親情，特意冒著被人發現的危險提示他，他還不懂嗎？
「不會啊，正因為八哥體貼入微，凡事設想周到，所以才會如此有人緣啊。上回他任教的書院山長還捎了一封信回老家，要咱們勸勸八哥，有人願意將閨女嫁給他，不論面具下是什麼面貌，他怎麼會連我這麼淺顯易懂的提示都听不懂？」元巧大感頭痛的當口，忽然憶起四哥對八哥的見解。
「你八哥人是好，但他好的程度是因人而異，尤其是對女子，太好了也只會惹一身腥，他的相貌是不好看，可是世間總有幾個聰明的姑娘看心不看色，他在自保，所以對女人，他可以做到視若無睹的地步。」
當時他問四哥為什麼，四哥只答他年紀小，長大就懂。現在他是大了，但──為什麼呢？「我還是不明白啊！」他哀嚎。
雨愈下愈大，聶淵玄始終沒有回來。
第五章
灰暗的走道上沒有任何的油燭，聶淵玄模黑前進，原打算找到她或其他兩名青年拿傘，哪知走了好一會兒，仍遇不到任何人。
「是誰？」他聞言，仔細一瞧，看見前兩間船房底下透出極弱的燭光。
他忙道︰「小八姑娘，在下想討把傘。」
「傘？外頭下雨了嗎？敢情你有興致在甲板上散心？也好，我陪你走走。」
「不用，小八姑娘，在下只是跟小弟敘舊，傘……也不用了，在下先走一步。」
「換句話說，就是你在怨我將你的十二弟關了這麼久，也不願我去騷擾你們吧，好啦，我不去打擾就是，你要傘，自己進來拿吧。」
「閨女臥房，豈容男人唐突？」
「真是婆婆媽媽，我又還沒睡著，你進來拿就是，不然你受風寒也就罷了，要是你十二弟也著涼了，你的錯……可就愈堆愈多了。」
聶淵玄原要離開，後來顧及元巧，只得上前敲門，隨即將門輕輕推開，不特意關上，說道︰「小八姑娘，你這是何苦呢？話不談開，難道要將我們永遠鎖在船上嗎？」
「你老姑娘姑娘地叫著，我敢打賭，你連我這小乳名怎麼來的，也沒有興趣知道。」他當然沒有興趣。他唯一的興趣就是知道他到底欠了她什麼，要何時才放他下船？