他低啞地問︰
「我不希望看到你不開心，你適合笑。」
「我希望你成為你希望的那種人，不因任何人而放棄。」她的聲音亦相同的暗啞。
「我已經是了。」
「是嗎？」
「識字、有錢，甚至出海見識過。當我只能是一名小雜役時，就是這麼希望。」
「那現在呢？有錢、識字、出洋之後，你希望什麼？」她又問，放眼望去，居住的宅院已到。
「我希望——」他站定在大門口，看著她︰「能與你共度一生，過著最自在的日子。」
「年迴——」她顫著聲，洶涌的感動快要溺斃了她，「只想要這樣嗎？辜負趙大爺對你的期許也無所謂？」
他點頭。
「記得你對阿福說過的話嗎？你並不想過官夫人的生活，甚至覺得痛苦。而那，可是天下所有女子認定的富貴好命。同樣的，別人以為生意人就該成為像趙大那樣的天下富賈，才叫成功。可我不。這輩子，因為貧窮，不得不長年在外工作賣命，太足夠了，我不想再把剩下的生命浪費在累積更多財富上。趙大爺一年至少有十個月在外經商，如今是京城首富，但辛苦的奔波使得他身體勞累出一些病痛。我不想要這樣的，錢夠用就好不是嗎？」
「沒志氣。」她輕哼。
他一楞，「初、初虹？」
她用力抱住他，大叫︰
「但我喜歡，太喜歡了！我多麼高興你是我的漢子。年迴，你是個最棒的男人！」
他傻呼呼地不明白自己做了什麼好事讓她對他這般熱情以待。不過，那不重要。溫香軟玉在懷，想那些做啥？用力反抱住她，偷吃香軟女敕豆腐。
嗯……好吃！
※※※※※※※※
趙府十二小姐想找名善女紅的丫鬟，吩咐轎夫前去將元初虹接進府來听候指示。
天天進出趙家商號，多少也听到一些耳語，所以元初虹知道這位美若天仙的十二小姐差點成了年迴的媳婦兒，如果他沒有拒絕的話。那麼今天的拜見，就顯得刻意且別有目的了。
幸而元初虹並不是養在深閨的千金，也不是沒兒過世面的小家碧玉，這點陣仗還嚇不了她。
一名丫鬟領她走過長長長的回廊，幾經轉折，終於在一處桂花飄香的幽處停住。
丫鬟在拱門前報道︰
「這是元姑娘，十二小姐的客人。」
里頭的丫鬟點頭，細聲道︰
「請隨我來。」
又被帶了長長的一段路，小橋、流水、假山、奇石，最後在一座精巧的亭子前止住步伐。
「你等著，我去請小姐。」
「有勞。」她點頭，隨遇而安的放眼打量這美不勝收的景色。只是一個小姐的住處，就有她家四倍大哩！所謂的有錢人，其有錢的程度簡直是她無法想像的。有些人瞧著眼前這些會心生欣羨，恨不得為其所擁有；但有些沒志氣的人置身其中，只覺頭皮發麻，格格不入，生怕一不小心就踫壞了價值數十兩的擺飾器具——如她就是。當然，年迴也一樣。
遠遠的，幾名清秀丫鬟簇擁著一名白衣麗人走過來。元初虹從沒看過這麼美麗的人，一時看直了眼。她常出入大戶人家拜見夫人、小姐，雖說富貴人家多麗人，但這位太美了，活月兌月兌是人家所形容的仙女啊！
「你就是元姑娘？」仙女的聲音若天籟。
「哎，我是元初虹。見過十二小姐。」她輕輕一福。
「坐下吧。」十二小姐指示著。
「多謝。」
丫鬟奉上甘美的茶水之後，齊退到亭子外。
十二小姐縴手拂向石桌上的古箏，流瀉出一串悅耳的絲竹聲。
「我想，你是知道我找你來，主要是為了瞧瞧你的吧？」
元初虹點頭︰
「心底是有個數兒。」
「我與你相比，如何？」
「自然是初虹遠遠不及十二小姐。」這是實話。
十二小姐眸光落向遠方，仍是輕淡的柔音︰
「能夠走路跑步而不跌倒、疼痛，很好吧？」
「這是一雙大丑腳唯一的好處。不過男人都不中意大腳婆的。」她低頭看自己的腳丫子，再偷覷向十二小姐尖筍般細小的繡花鞋。
「如果能夠選擇，我寧願丑。」十二小姐輕嘆︰「但我從來沒有選擇的權利。」
元初虹心口一揪，舍不得看美人愁眉。
「但……小姐是絕世美人，能享有榮華富貴，一雙腳不方便行走亦是無妨的。」
十二小姐看向她——
「像個殘障，你肯嗎？拿無盡的錢財來換？」
才不肯呢！元初虹打哈哈︰
「我是下等人，沒這個命，做人就要認命嘛！」
「認命？倘若我要年迴娶我，你肯認命嗎？」
她驚跳起來，直覺道︰
「我不，他是我的！」
十二小姐微笑著，漾出傾城容姿。
「你說，遠遠不及我，你說，我是絕世美人，那麼，如果年迴能娶到更好的人，為何你不肯退讓？」
元初虹堅定道︰
「因為我愛他，決定與他共度一生，而他也是相同的想法。兩心互許貴在情真，而非外在條件！」
「所以……」十二小姐低喃︰「外在條件好又如何？換不到一顆真心，也失去選擇的權利。」
「十二小姐——」她走近美人，疑惑地問︰「你鍾意年迴嗎？」她不喜歡心底酸酸的滋味。
「對於不了解的男子，如河去中意？我只看過他的畫像而已。」十二小姐又撫起琴來，聲聲是寂寞。
「那，我不明白……」
「他拒絕我；而你拒絕我三哥的勸退之詞。我羨慕你們有說'不'的權利與勇氣。」
元初虹不知該如何安慰美人的低落情緒，忙道︰
「因為我們是平凡人嘛，所以做事都隨隨便便的，也不太理會利益糾葛，因為本來就沒什麼利益好糾葛的。不像你，又美又嬌貴、出身不凡，以致於長輩會百般思量，怕你嫁壞了，嫁給不成材的、不上進的、會令你受苦的，總想替你安排周全。可我們不同，嫁好嫁壞，就只是這樣了，沒差的，以後還是要工作才能溫飽嘛。」
十二小姐又笑了。元初虹總覺得那笑里有無盡的愁。性靈高的人不易快樂，想得多卻動不了的人千般愁思揮不去，綿綿密密纏成絲，容易自苦。
「十二小姐？」
「再三日就要回開平了是吧？」
「是的。」
「我很羨慕你，你知道嗎？」
元初虹惶恐不已︰「我有何值得羨慕的？」
「自由來去，不被拘束；自己挑丈夫，交付真心愛戀。身體的自由與心的自由，你全有了，如何不教全天下女子羨慕？尤其是我這種被折了翼的金絲雀，看了最為嫉妒。」聲幽幽，句句是嘆。湮沒在富貴里，無人在意……
※※※※※
唉走出趙府大門，就見到年迴迅速迎了上來；由滿頭大汗與焦急的臉色可看出他在外面徘徊很久了。
就見他迭聲問︰
「商鋪的伙計告訴我十二小姐找你，是真的嗎？怎麼會進去那麼久？她要做什麼？有沒有說什麼——」
她伸出一指點住他唇。
「不就是找丫鬟嗎，還會有什麼？」
他緊瞅著她含笑的面容，企圖尋出一絲絲不愉快的神情。擔心地問︰
「她沒為難你吧？」
她輕拉他衣袖走在青石板路上，華麗的趙府在他們背後，一步步拉遠，區隔出富裕與平凡的兩端。
「你見過十二小姐嗎？」她不理會他的問題，逕自問著。
年迴趕忙搖頭。