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不請郎自來 第29頁

作者︰席絹

元初虹雙手叉腰︰

「我哪兒亂找人啦?你根本不知道他有多好。要是他現在回到西平縣,只怕附近所有煤婆都會死抓著他不放哩。他多有成就啊!從來沒有一個離家工作的男子可以像他那麼上進,而且順利改善了家中困苦的生活。那要多努力才做得到你知道嗎?他十二歲就賺到了七文錢——」

「嗟!羞不羞!七文錢也敢現寶?」

「是!七文錢並不多,但他委托我帶回他家,給他弟妹買糖吃,從來舍不得在自己身上花一文錢。」

「他自虐嘛!」阿福不覺得那有什麼值得說的。

好想揍他。元初虹握緊雙拳控制自己。

「他可以把所有錢財花用在家人身上而不眨眼。對自己吝嗇,對家人慷慨,這種品行實屬罕見,能與他共度一生,是我的福氣。」

「這樣就好了嗎?跟一個上進的勤勞男人過一輩子粗茶淡飯的生活?你可以更好的!」

「什麼叫更好?」她雙眼一眯。

「嫁給一個文生,日後一旦他高中了,你就是官夫人,可以住在官邸,不必再去陪她們應酬、說笑,由她們支使著你跑腿。反過來,你可以養尊處優,支使別人,然後再也不必把自己曬成黑炭,老是千里奔波——」

元初虹大大嘆口氣︰

「那不是好日子,更要那樣過,我會瘋掉。阿福,我喜歡四處走,喜歡目前的工作。雖然必須與夫人們應酬,可我不引以為苦。事實上我是憐憫她們的。是,她們生活閑適,吃好用好,但代價是永遠出不了門,見不到外邊的天地,更得死命的纏出一雙三寸金蓮,痛得沒法走路……我的天!沒有任何一種享受可誘使我去受那種苦。我的腳雖丑,但走得穩、跑得快。就如我要嫁年迴,從不因為他有無財富,日後能不能提供我安適的生活。我嫁他,只因為我們適合,能當一輩子互相扶持的夫妻。」

「反正我不同意!他根本不能給你幸福——」

「你這小表——」忍不住揚起爪子就要再往他面皮扭去,但一只厚實的手打後方包住她小手——

「我不敢說我給的會是她認為的幸福,但這會是我今生努力的目標。」年迴不知來多久了,沉穩的嗓音平息了元初虹正旺的火氣。

「年迴——」她輕叫。

但沒有她開口的機會,因為阿福吼聲比誰都大。

「你配不上她!以後我會考中進士、會名揚天下,你怎麼也比不上我能給的!」

這是情敵對情敵的叫囂。

年迴打量著俊秀的少年,並沒有加以笑弄,心底只微訝著原來初虹不乏愛慕者呢。

「或許日後我是比不上你。」

「年迴——」元初虹瞪眼,討厭他自貶。

他拍拍她,接著道︰

「我唯一勝你的是時間。你太小,也太晚,永遠追不上我與她十年的情誼。」

很明確的事實,教叫囂的少年挫敗地不語。

元初虹終於明白原來阿福……對她有著……奇怪的感覺。不會吧?她大他那麼多耶!

「這不是理由,不公平!」阿福氣弱地道。

元初虹走近他,吸口氣道︰

「沒有什麼不公平的。阿福,你日後若是高中進士,我會恭禧你,但我不想當官夫人。從沒哪個夫人出門當牙婆的,但我想一直做牙婆這種工作,這工作沒什麼被尊崇的地位,但事實上卻可幫人,也可害人。我想當個好牙婆,也自知做不來官夫人,還是當個市井鄙婦最自在,也許你不能了解,但這才是我要的。」

阿福不可思議地叫︰

「當平凡人?當牙婆?這是你要的?卻不要榮華富貴?所以你寧願與他過苦日子,也不考慮更好的?」

她點頭。

「我不需要更高貴的身分,現下這樣最理想。」

她的說詞終於氣跑了阿福,就見他一張俊臉脹得飛紅,驅動馬車快步疾走,一句話也不說了。

她望著塵煙嘆氣,這家伙不會氣太久吧?

而年迴,低首看著她背影,眼眸深處暗暗思量,亦是不語。

百轉千折的心臆,逐漸篤定的浮出唯一答案,那個關於未來的種種……

第十章永遠

年迴很忙,忙得不可開交。

疾來倏往的,矯健的身形穿梭在趙氏總商號里。不時有人喚他、問他,這個那個的,教元初虹好生懷疑之前他是怎麼挪出時間出去與她相會的。

「年爺,高家商號要求咱們給些折扣哩,他們剛才共買了五千兩的貨。」一名管事奔進帳房。

年迴手下的算盤沒有停,打得劈哩啪啦響,在他前方的帳房小廝排隊捧著一疊疊的銀票與銀兩讓他核算。

「趙大爺還沒來嗎?」

「是的,他忙著替尚書大人送貨去,說您拿主意就好。」

「告訴高家的人,再買三千兩,送他們一盒南海珍珠,共五十顆,市值一千兩。」

「但……那不是不賣的嗎?之前那麼多商號要競價……」

年迴淡淡地笑︰

「去做就是,這也是大爺的意思。」

「是。」

這一個管事退開後,又來了好幾個人。就見他腦袋、眼楮、嘴巴、手像是能各自分開發揮作用似的。元初虹好生欽服他從沒停止過的手,與不出錯的帳。

終於他算完了一堆帳。在第二堆還沒送進來之前,她立即遞上一大杯茶。

他含笑的一口喝完。

「不好意思,這里悶,怕要讓你覺得無趣。」

「不會啊,就像在看市集嘛,只不過這邊買賣的銀兩都千兩、百兩地嚇人。」

他將已清點完畢的銀兩、銀票逐一收入一只厚重堅實的櫃子中,仔細上鎖,才算是做完了第一批工作。

「聚集在這里的都是南北商號,買一車又一車的貨要運回去販售。這種海外的貨,利益高,一千兩買下的物品,往往可賣到三、四千兩。」

難怪外頭那麼多人在搶購。她不解︰

「那,剛才為何送珍珠?用賣的更有利益不是?」

年迴低聲在她耳邊道︰

「有時一些令人垂涎的貨放著不賣,更能哄抬其身價。若放出風聲要送,便能激發他們拚命采購。回來京城這麼多天,這些上門采購的商號已從狂熱退燒到理智謹慎,這樣一來,貨品則相對的抬不高價錢,他們掏錢的意願也有限。」

元初虹瞪大眼!

「這樣可行嗎?要是我的話,才不會為了得到一顆珍珠而去買一大堆對我而言沒用的東西——」

「年爺、年爺!李家商號的五名管事吵著要見你,他們瞧見高家管事獲贈珍珠,直說你不公平呢!快!快出來!」一名管事著急的拉人就跑。

年迴也不為難,回頭對她眨了一下眼,出去了。

她偷掀開簾子一角,看到外頭年迴站在台子上狀似無奈的宣稱如果有人采買八千兩的貨,都可比照辦理,獲贈一盒名貴稀罕的珍珠。

眾人歡呼,賣場又陷入另一波熱絡。

「那如果一萬兩呢?」一個財大氣粗的老板問。

年迴以那張老實的臉低頭苦思,下邊的人也靜默以待,然後他吞吞吐吐道︰

「我……亂送出去珍貴的珍珠恐怕已惹得趙大爺不開心了,如果……如果再送出錫蘭的錫器,那……」

那名大老板歡呼︰

「大家听到了!年小扮作主要送錫器,都給我做個見證,珍珠與錫器,我錢老板是要定了——」

「錢老板,年迴可還沒敢點頭哪!」年迴一張苦臉。

大老板揮手——

「我可不管,你放心,趙大爺那麼倚重你,不會責備你的,我們讓他賺了那麼多錢,對不對呀,各位?」

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