于是等時家人大搖大擺的離去，煙兒的苦難復又上演。
「賤婢！看我這次饒不饒你！」不知何時，丁紹冰已經取出了長鞭，目露凶光，惡狠狠奮力一抽，煙兒躲避不及，一扭身背上負痛，筆直地倒了下去。「千交代萬交代要你待在柴房別出來，你竟然膽敢躲在窗外偷听，害得時二少斷弦，還自以為是的彈琴給時二少難看，你當真以為你有什麼狗屁天分嗎？」語畢又是鞭影交錯。
丁仰賦被女兒此等潑辣行徑弄得目瞪口呆，一時血氣翻涌奪口大喝︰「紹冰！你瘋了？？她犯了什麼錯，要你拿鞭子這樣抽打她？」他簡直不敢相信眼前所見。「難道，我不在聚合樓的日子，你都是這樣對待她的？」
听到父親這般悲憤難當的質問，丁紹冰倏地警覺到自己釀下了大錯，求救似地望向母親。
「老爺，紹冰可是你的親生女兒，她的個性，你會不了解？」竹敏夫人沉聲道。「平日她連只小螞蟻都舍不得踩，又怎可能對付煙兒？她今天這麼生氣，全是因為煙兒令時二少難堪，讓你？上無光，所以一氣之下才拿了鞭子罰她呀。」「煙兒你說！事實真是這樣嗎？如果你還有什麼委屈是我不知道的，今天一並說出來，我自會？你作主。」一股壓抑不住的怒火直往心頭燒，以往睜只眼閉只眼，就是以為煙兒的溫馴可以改變妻子女兒對她的嫌惡，沒想到──他的姑息害慘了她！往後若雙腳踏進了棺材里，他也無？見義弟郁定擎。
背後那道道灼燒的肌膚，教煙兒痛得面色死白，渾身發著冷顫，縮起流血的大拇指，她在地上掙扎著爬起，喘息著在丁仰賦面前跪下。
「老爺誤會了大小姐，她待我極好……」她不住顫抖。
「今日激惱了她，令她動鞭，全是煙兒鑄下的錯，老爺行行好，信了煙兒的話，別再追究下去了。」
「老爺！」竹敏夫人重拍椅把，神色浮囂的扯住女兒的手臂，擺出玉石俱焚的高姿態。「倘若你寧可袒護煙兒而不願相信我們母女倆，那我們走好了。」
廳內氣氛一時僵凝到極點，煙兒懇求堅毅的眸始終停留在丁仰賦臉上，他明白她的苦衷，只得軟下語氣︰「竹敏，我要的不過是你們好好善待煙兒，真有什麼困難嗎？」
「老爺若覺得我待她不夠好，可以，往後她的事我不管，隨便她要怎麼樣都行。」二十年的夫妻情分比不上一個收留的賤婢，竹敏心中的怨恨可想而知。
突然間，丁仰賦覺得好累好累，他想他是老了，才會好好一個家搞得烏煙瘴氣，他卻管不了。
只是，這聚合樓的聲名不能置之不理，有心學琴的學生還那麼多。
「罷了罷了！統統都下去吧。」他無力的扶椅而坐。「煙兒你留下來。」
竹敏夫人和丁紹冰深惡痛絕的獰惡眼神，一直到出了廳還不時回首停駐，然而煙兒垂首跪在地上，看不到這幕。
「煙兒，這麼多年來，丁伯伯讓你吃苦了。」
「不，老爺收留了孤苦無依的煙兒，煙兒即使吃點苦也不算什麼。」從不敢直諱他？大伯，是怕其他人听了更是不齒。
「算算日子，你也十六、七了吧？」
「是的，煙兒已有十七了。」強忍著一波波襲來的痛楚，她一字一字答。
「剛剛你小露一手，丁伯伯真替你爹感到辛慰，你沒有辜負他的期望，也沒有埋沒自身才華，我想，依你這番成長，往後必定會有不凡的經歷……」丁仰賦忽地停住，不禁咒？自己年老眼盲，瞧不見煙兒臉上的蒼白和背上的傷，趕忙朝外頭大聲叫喚︰「應度！馬上去請大夫來瞧瞧煙兒的傷。」
應度听見，答了聲是便飛快疾走。
「用不著跪了，起來坐著說話。」
「謝謝老爺。」煙兒感激于心，緩緩地坐在大廳偏旁的雕花椅上。
「丁伯伯看得出，你對學琴這事特別專注，盡避我沒有特別的花功夫教你，不過偶爾我在學堂上授課，你光是旁听就能有如此大的斬獲，實屬不易！」思及自己驕縱成性的女兒，他不勝唏噓。「而紹冰，偏就被她娘給寵壞了，別說彈琴，就連音律都辨別不出來，我丁某後繼無人，或許就是報應。」
「老爺千萬別這麼說，雖然大小姐不愛習琴，但她還有別的才能。」
「有句話，我擱在心里也很久了，」他面色一怔。「煙兒，你可知道你的娘親是誰？」
眼中沒有凝聚太多的悲傷，她搖搖頭。「爹爹說，我沒有娘，我只是爹爹一個人的女兒。」
「那麼，你可曾听你爹提過向晶華這個名字！」
煙兒顯得十分茫然，她仍舊搖頭。「從來不曾。」
「這就怪了，一直到他死前，你都不知道自己親娘是誰？」他蹙眉疑惑。
「煙兒確實不知情。」她黯然地輕聲答。
「那麼，你想過要去尋找她嗎？」
「既然不知道她是誰，又能從何尋起？」煙兒強咽口氣。
「我想，有沒有娘已經不重要了，煙兒只想專心一意的練好琴，其它的，我都不在意。」
「唉……」丁仰賦無限歉嘆。「也難怪你能激起時墨的好勝心，時家人個個好強，但比起你，說不定還略遜一籌啊。」
「老爺，」提起這事，她的心中萬般愧疚。「禍子是我闖下的，要是給您添了麻煩，煙兒願意離開這里。」
「這怎麼行？你除了待在這兒，還有別的地方以為？」
「我……」腦中浮現了君夢弦那張溫婉善心的臉龐，但她不知道該不該說出來，畢竟，君夢弦身在青樓，她若想投靠姐姐，恐怕會令老爺不悅。
「我答應過你爹，絕對會將你撫養長大，讓你找到良人有所歸宿。你放心，無論發生什麼事，我說過的話都不會收回。」
丁仰賦雙目炯炯有神的沉聲道。
「那時二少說的……」
丁仰賦嚴肅的臉上，出現一抹難得和煦的笑容。「這是你和他之間的約定，一年後，丁伯伯還等著你再度和他一較高下呢。」
煙兒愣了住，心里既惶恐又不安，然而對于琴曲兒的熱愛無可抹滅，再加上丁老爺的信任與鼓勵，她暗下決心，就算把這十只手指頭練到指紋盡平，她也絕不退縮。
第二章
半年後暮秋之節雨紛紛，顯出芳香妓院這晚的寂寥與稀少尋歡客。
雀姨心煩意亂的在大門口張望一陣，下雨天沒幾只小貓出來遛達，想拉客？那可比登天還難。
「唉，這叫老天爺不賞飯吃，擋咱們的財路，才會雨一下就連續好幾天。」梁晶晶芳──香妓院的頭號紅牌，忍不住翻白眼說道。
「再這麼閑下去，我寧可回房里睡大頭覺。」游咪咪不文雅的打著呵欠。
「是啊，就算有客人也不是什麼有錢大爺，我理都不想理。」白泡泡忙不？的撲著紅胭脂，仔細端睨巧鏡中的自己。
「你們夠了沒有？一個個唉聲嘆氣，也不到大門口想想法子去！」雀姨一入紅粉堂，見每個人攤在椅上嗑牙閑扯淡，不由得怒從中來。
「雀姨，這雨下得又冷又急，哪里會有大爺上門嘛！」白泡泡埋怨的嘟起紅艷艷的嘴，將巧鏡收起。
「不管有沒有，都不許你們個個懶散的窩在這里頭取暖，去去去，都給我滾到大門口。」
「是，雀姨。」三人有氣無力的應，其他人只好跟著站起，乖乖走出去。
「還有你，夢弦！」雀姨一眼注意到堂邊發呆的她。「琴聲不許停，給我繼續彈著曲兒，這麼死氣沉沉的，像是妓院嗎？」