一切恢復平靜，仿佛剛才沒有發生過任何事情一樣。
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夜靜寂，寒聲碎。
一燈如豆，幽幽的燭光映出竹塢內的幢幢人影。輕蹙軒眉，墨白骨節分明的白皙長指細細地撫著橫陳案幾的水墨畫卷。那神情、舉止，都宛若對情人溫柔地呵護。
水墨畫中——青山嫵媚多姿，湖水碧波萬頃，一葉扁舟隨水長流，有位女子撐著把紙傘獨立船頭；衣袂翩然，青絲曼舞。不知是畫者有心還是無意，那婀娜的女子紅衣如焰，而容貌卻極為模糊，形成了強烈反差——
曾許蒼山一誓語，夜闌更漏滴滴。浮生多舛賦難題，青絲拂臥榻，擲筆淚狂淒！
奔負天涯生死契，傷心昨夢如昔。銷魂秋水挽蝶衣，覺來空吊影，獨伴子規啼！
他哺哺地低吟畫卷落款處的一闕詞，失神不已。深邃的黑眸不由得浮上氤氳，耳邊依稀又傳來似幻似真的嬌嗔……會是夢嗎？說出來白天在林中昏迷時的知覺，畫嵐說什麼都不信，還笑他太痴。然而，一切又是那樣貼切，他是真的觸模到了那溫暖熟悉的懷抱啊……濯衣……濯衣……
一滴熱淚，悄無聲息地滑過他削瘦憔悴的臉龐，落下。
兀地，急促的腳步聲響起。當竹塢門被推開的剎那，陣陣夜風趁勢席卷而人，吹亂了他滿頭灰白的發絲，也吹滅了案幾上的燭火。一身侍童打扮的少年不待墨白打開火折子，便急喘道︰「先生！皇上下旨，宣您火速進宮面聖！」
「撲嗒！」墨白掌中的火折子墜地——
怎麼能夠這樣？皇上、太後曾親口承諾，永不勉強他啊！帝王至尊竟也言而無信嗎？黑暗中，如雷的心跳聲清晰可聞，不安的情緒似浪潮般一波波涌來——不祥呀——那種不祥的預感越來越強烈，就像是要掙月兌韁繩的野馬，仰翻四蹄，不顧一切地掙月兌命運的束縛——
「先生！」少年見他遲疑，心急火燎地嚷︰「您還不快點，皇上遇刺了！」
皇上遇刺？
瞬間，突如其來的消息令他的大腦一片空白。
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紫禁城，披香殿。
當見到順治的時候，他正面色凝重地端坐在龍書案前翹首以待。墨白的出現令順治的臉色稍稍緩和，他一揮手，屏退所有太監宮女。
「先生曾教朕︰民為貴，君為輕，社稷次之。」順治負手起身，五爪龍袍在燭光下亮燦燦，醒目異常，「朕深知其理，自問對滿漢子民也一視同仁。然而，面對冥頑不靈的愚民，若是縱容下去，一次、兩次，第三次死的人就是朕！」說著將一把明晃晃的利匕扔在地上！
不看還好，一看之下，墨白大驚失色。
怦怦……怦怦……心跳如雷！那把利匕——不正是當年他買給濯衣的牙腸刃？這樣說來——濯衣是真的沒有死！換言之，他白天看到的也不是幻覺！
墨白咽一口口水，「皇上既然招墨白進宮，想必是不願多做殺戮……」
順治深深吸氣，「不錯，先生一語中的。朕已封鎖了消息，連太後都不知晚宴上發生的行刺。殺一個人容易，要堵住攸攸眾口卻難。朕想听听先生的看法！」
墨白按捺下激動的情緒，「防民之日甚于防川……墨白願意前去大年一趟，為皇上開解行刺之人！」
「如果先生真能說服她，朕保證，立刻釋放刺客！」順治重回書案，正色道︰「朕要讓天下人知道，大清是怎樣一個泱泱帝國！它不只擁有遼闊的山河，更重要的是擁有無盡寬廣的胸襟！」
墨白凝視著龍椅上那個曾依偎在自己身邊問左問右的小皇帝，如今已羽翼豐滿，心中不由得涌上一股釋然……
前半生渾渾噩噩，平生所學，不被所納；而後半生，盡避他不當官，卻依然可以實現天下讀書人的十年寒窗夢！
這——是否就是上天給予他的另一種際遇？
他慶幸自己及時醒悟，沒有白白蹉跎一生的歲月，否則來世上這一遭豈非只帶來了一杯黃土？
含著一抹欣慰的淺笑，他離開披香殿前往天牢。
墨自前腳剛走沒多久，就有小太監就跌跌撞撞跑來報信，「回……回皇上，大事不好，女刺客還有同伙！他們打傷了禁衛軍，將鄂妃娘娘的小阿哥帶走了！」
什麼？
順治震怒，長臂一掃，桌案上所有的奏折全部打翻在地——
「來人，給朕擺駕天牢！」
第十章夢江南
天牢。
心急火燎的墨白在看到眼前熟悉的人兒時，腳步反而緩下來。他輕輕地靠近那個被拴在木樁上的縴瘦女子，五內俱焚——
百轉千回的夜夢終于變成了現實。
「真的是你……」
楚濯衣沒抬頭，但听腳步已知道了來人。
「滾開。」
「就因一句‘不及黃泉無批見’嗎？」他顫抖的大手撫上她被抽傷的皮膚，「你好狠的心——楚濯衣！」
楚濯衣渾身一抖，猛地抬起頭，露出左頰上一塊駭人的傷疤！「我是柳知非，大清的叛黨，一個人不人、鬼不鬼的妖怪，你看清楚了嗎？」
「你的臉——」他的心髒驟鎖，忍不住陣陣悶咳。
「我柳知非的臉生來如此！」她尖銳地冷笑，「大爺看不慣可以不看！」
「不！你不是！你是在海戰中被弄傷了……」他感同身受地撩起她散下的發絲，揭開混著血跡貼在肩頭的襟口，「你臂上的傷還能讓你否認身份嗎？還有這把牙腸刃！你究竟要逃避到何時？」
楚濯衣長吁一口氣，「是有如何？不是又如何？二十年前，你是官，我是盜，咱們水火不容！二十年後，你是天上人，我是地獄鬼，依舊對立！」你能豁達地接受江山易主的事實，為何不能忘記我？跟著我，你就只能被帶下地獄啊！
墨白強咽下去一口將要溢出的鮮血，扯起自己的灰發，「跟你在一起會怎樣？下地獄嗎？哈哈哈……這真是我听過最可笑的話！二十年來我過得如何，你看看便知！活得開心，地獄勝過天堂；若是了無生趣，天堂和地獄又有何分別？我當了二十來年的人間鬼，生不如死，換來的卻是你這句冷漠的話！」
楚濯衣別開眼，生怕一時心軟害了他。
「當年听你之言，害得玄冥島支離破碎，我發過誓，一旦你背叛了我，我會親手割下你的人頭！可我太懦弱，終究下不了手！」她咬著殷紅的唇，恨恨道︰「你是奉皇帝的命來說服我的吧！呵，我勸你死了心！放了我，是放虎歸山，我不會放過你們任何一個人！」
「放心！朕絕不會放了你！」話音未落，在大內護衛的保護下，順治皇帝邁步走進陰冷潮濕的天牢。
「皇上？」墨白下意識握緊了牙腸刃，不著痕跡地擋在楚濯衣前。
順治陰沉著臉，厲聲道︰「這一招調虎離山真是精明！你來當餌，將所有人的目光吸引到朕的披香殿，然後再由你的同伙奪走朕的愛子！一群不知死活的叛賊！朕勸你趁早供出始末，否則，朕一刀一刀剛了你！」
這種失控的表情是墨白從未見過的——
「皇上你……」
順治不等他說完，便冷然地喝止︰「先生，聯敬你為師，所以你最好劃清界限，別讓朕為難！」
楚濯衣啐了一口，「韃子皇帝，你也體會到了失子痛？大清人關，殺了多少無辜百姓？他們就沒有兒女爹娘、妻子丈夫？哼哼！血債血來償罷了！」