鐘瑞不吭氣，明白他的脾氣已被惹起來。
「孫姐沒說你這麼難纏。」牛仔念出一陣串穢不堪言的髒話。「她說得太簡單了，還跟我們保證一切都會順利……」他邊說邊搔頭，難以置信。
一切都會順利？孫嬌娘的「安排」果然不同凡響，轟轟烈烈。
「……沒關系，你這潑婦居然敢害死我的朋友。你以為我們不敢嗎？回去後全部的兄弟都會上來。大家會玩得爽爽的，沙爾也救不了你。」
「沙爾？」人在憤怒中還一直說話，氣氛高漲的程度便熾得更快，這點對她很有利。「這又關沙爾什麼事？」
「先前沙爾太自私了，沒有一個女人不是營里的弟兄一塊共享，沒道理你可以例外。呸！」朱仔注意鐘瑞整個人呆在那兒，以為她被自己的一番話嚇住了，不覺從恐懼中浮出一絲得意。「別擔心，婊子，大爺咱們絕對會好好補償你、疼愛你。」
哇哈哈哈！鐘瑞往上翻個白眼，真虧牛仔這番話還能說得臉不紅氣不喘。
「現在你把槍往後，放手松掉。手舉高，讓我看得你的動作。」想在僅靠月光照射的夜中盯準標的物的確不太容易，無怪乎牛仔會下此命令。
槍「鏘啷」一聲從她手中滑放，發出倒置在地上的震動。
「咻！」鐘瑞左手抽起在肩上的皮裘，張掀力道成風，迷亂了人的瞬間視覺。朱仔的視線不由自主地隨那團星拋物線的黑影晃動，一個失神就將槍口挪了寸許，待再回頭，已來不及。
「啊——」受驚的喊叫被飛切過來的匕首生生砍斷，在空氣中散去。
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手兒有些微顫，鐘瑞依然鼓足勇氣，俐落地將匕首從尸體的喉嚨上拔出來。
大量的鮮紅順勢淌泊出來。
忍著點，鐘瑞，別把這當人瞧。他是個畜牲！鐘瑞緩緩吐出納息，依然擋不住我那股惡心的暈眩。她忍不住跑開，半靠著一棵樹干，彎下腰就嘔了起來。
我殺了人。
吐盡胃袋中的東西，鐘瑞仍無法制止干嘔。
我殺了人，我殺了人，我殺了人，我殺了人。
抓嵌入樹皮的手指發白，還微沁出血絲，鐘瑞的侯嚨滾出可怕的干澀嘔吐。她不知道持續了多久，她終于虛軟地倚著樹干癱了下來。
她殺過狼、她殺過野豬、她殺貂狐豹鹿，以為這次雙手再沾血腥沒什麼大不了；更何況這群盜匪是抿滅了人性，和那些禽獸毫無差別——她錯了。
老天啊，她一閉上眼皮就能看到張張血淋淋的人臉，橫沖直撞而來。太陽穴上冷汗涔涔，再抹去也是枉然。她從不曾想過，自己有朝一日會了結人命。
「我要回家……」發白的唇瓣間吐出幾不可聞的啜意。「我要回家……」
喃喃自語數來回罷，鐘瑞方逐漸回神，宣泄出—串歇斯底里的笑聲。
為什麼她會落到這等境地？
問天，無語︰問自己，更無解答。
馬兒是最駭聞到血味的，早在人閃彼此戰爭時落荒而逃。她身形蹣跚而舉起步伐，向掛在天邊的月兒遙望一眼，祈求自己能走對回「倫哈卡見」的路徑。
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班納圖克一伙人離開營地前一晚，已擬定夜襲闕氏「天關」的計劃。酒足飯飽之余，男人們圍在一起討論。
名義上是討論，其實都是班納圖克在發號施令，分派任務。
「高三、高四傳了消息回來，他們將在‘天關’莊子後右小門那兒接應咱們。天二更梆子敲完巡更，咱們就可以先到那兒等著。」
班納圖克看著部下。「小紀著七、八個人過去。」
「知道了。」被點到名的部下立即回應。
精明听眼露出一絲贊許，手指再度指著繪制甚詳的草圖，輕敲一點。「這兒的庭園埋有守衛及機關，佔地最廣，往大後門必先過此關卡，才能到達屯糧倉。沙爾你和王大伙十個人，不舉火把候著，看見高三起的暗號再行動。」
「中庭是女人小孩居住的場所，戒備亦最嚴密，旁兒有一棟‘寧幽居’，闕家的老頭就睡在這里頭。每兩個時辰交一次班，早上五點起便開始有人起床活動，準備早上的干活兒。阿伍和朝勒孟……」
听著听著，沙爾這才了解班納圖克多年來未曾失風的原因。
周詳的計劃加上心狠手辣——想不成功也難。
班納圖克人夠聰明也夠小心。這種行動乃是沙爾加入他們後首度參與，也算得上是種對沙爾測試。除此之外，班納圖克還特地將屬于沙爾的人力逐一分散，和自己的部下搭合成組，以方便做監控工作。
「……事成之後，咱以口哨為暗號，像這樣班納圖克鼓起腮幫子吹哨示範。」所有的人聞聲撤退，在十五坦克遠外黑潭會合。「
「老大，那咱們抓的那些廢物什麼時候會派上只場？老拖著多麻煩？」另名尖嘴猴腮的家伙提出質疑。
安靜在旁聆听一切的周賓，一眼瞥到朝勒孟激動得握緊的拳頭，一副想沖上去拼命的模樣；他不動聲色伸手至朝勒孟腰後，牢牢按住他穩穩坐定。
也不能怪朝勒孟失控，听听這些強盜如何草菅人命。廢物？商隊那些人和他們都一樣是人，一樣命只有一條，他們卻用那種視人命如糞土的口吻在高談闊論。
聚會散罷，沙爾心事重重。不但沒有回去休息，反而躍上自己的坐騎，吆喝它加快步程。
他不敢回去，怕看見鐘瑞的熟睡臉龐，今夜他最不需要的便是這般一觸即發的脆弱柔情。
周賓從未見過沙爾顯得如此孤獨而脆弱，這是他們那個一向冷峻無敵的首領？
他為了那名紅發的俄國女子改變太多。
身為一個朋友，周賓當然是喜見沙爾再度凡心怦動，會注意到女人——但，為什麼是這個時候，為什麼是在這種情況下？
「咱們的‘耳朵’听到了班納圖克的打算。」
「耳朵」是沙爾派去監听班納圖克在夜里帳中動靜的人，每晚皆然。
沙爾挑挑眉，示意他繼續說下去。
「商隊的人要被拿來當肉盾。那天晚上雙方一開打，便將他們五花大綁推到跟前，乘闕家槍手掃完第一排子彈，發現錯誤時，他們再蜂擁而上，以佔先機。」
這招夠毒、夠辣、夠腥、夠狠！
難怪班納圖克先前會同意沙爾的說詞，留下那些人的命——因為他打算的「後續」更絕！
「沙爾。」周賓安靜地催促。「是該做個決定的時候了。」
夜風平白卷起，樹葉發出磨蹭的悉卒聲音，沙爾夜色半掩下的表情更為絕然。
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闕家「天關」這個封號並不是平空而來的。北大荒中火力最足、槍彈最多、門戶把守最嚴格的闕家，曾五次打退來襲的流匪，實力堅強自不在話下。
三大牧場鎊有千秋，闕家特色在于年年豐腴的農收，不但自給有余，尚能分賣給「倫哈卡貝」、「雙星」等大大小小的牧場做急用。闕家就此為根本，方發達成如此龐大的規模。
在東北中，一斤高梁比一斤金沙更為珍貴，也難怪闕家仗著其豐盛的農收可以雄霸一方。
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是夜。
砰磅！
「哎唷！」很顯然，有人跌跤了，還摔得不輕哪。
沙爾反射性的回頭，正好瞥見王大此刻頭下地趴在地上，周身上下拍起一陣灰塵——「他娘——」王大欲破口大罵的聲量被一旁的同伴一掌捂住，這才想到自己身在何處，悻悻然地住了嘴。