「哦？你們一定相當感念她。」要不然也不會費工建立神社以茲紀念。「那麼你們是怎麼個慶祝法？」
魔美難得皮皮一笑︰「到時候你就知道了。」
他也不勉強。的確是，「到時候」就知道了。
「鴻──」
「嗯？」他不怎麼注意，只顧專注研究那張面具，乖乖不得了，這件東西手工考究到若非他親眼看到，否則不會相信的地步。
「鴻。」魔美有種不受重視的感覺，用力拉扯他的衣袖。
「什麼？」他總算轉移注意力，瞧見她嘟著嘴生悶氣的嬌態，有些痴了，沒兩下功夫竟心猿意馬起來。
「我要問你──鴻？」她舉手往他臉前晃晃，有些狐疑。「你有在听我說嗎？」
「啥？沒有，有，不是，是，什麼事？」心虛，真是有點兒心虛，倘若她知道自己腦袋中各種五顏六色的「光果」想法，現在八成早成了驚弓之鳥，逃得不見蹤影了。
「新婚夜後，你為什麼──」她努力將聲音擠出喉嚨。
不行，這種問題真是難開口──
其實是不是根本不應該問？可是她真的真的想問啊。
「什麼？」他的呼吸也快停了，老天爺，她想問的，該不會就是他所想的吧？
豁出去了！「你為什麼不再踫我？」
「我以為你目前不會要我再踫你的。」任驚鴻終于開口了，他攜著她，在神社的台階坐下，將她摟在膝蓋上，一件大衣兩人取暖。
「我是……不，我是說……」是的，她怕，那種撕裂般的痛始終存在她腦海深處。
厚實的手掌突然包覆她一邊的胸，立刻引起她清晰的抽氣，小手馬上驚亂的搭上他的手背，一古腦兒的猛推。
「這樣我怎麼踫你？」任驚鴻輕輕申吟，也不知道是不是因為她的推拒所引發的失望。「看見沒？」
「我……」天哪，她覺得好慚愧哪，身為人妻者，怎麼能拒絕丈夫的求歡呢？
「這種事只能自然而然，強求不來的。」他解釋道︰「我……我已經強迫你一次了，我覺得很不安，不過你放心，我不會再強迫你了，我會等，等你心甘情願，好嗎？」盡避這種苦行僧的「修煉」會要了他半條老命也一樣。
「我以為……你可以不管我的……」魔美沒有想過原來他是這麼想，這和她從小所接受的乖順恭敬的教育南轅北轍哩，這樣想來，她是在他出現後，才發現自己的腦袋中原來還有這麼多的想法呢。
「小笨蛋，你在說什麼呀？」他沒好氣地用手指順順她有些過長的瀏海。
魔美突然想到早逝的母親，母親和自己的丈夫──也就是她的父親，也有過這般的花前月下嗎？
「嘿，在想什麼？」他可不愛見到她悒郁的顰眉，盡避輕愁讓她絕美如捧心西施。
「想我的母親。」勉強笑了笑，她的眼光投了好遠好遠。「她在我很小很小時就死了，我對她沒有任何印象，我一直在猜想她長什麼模樣。」
從某方面看來，他與她的身世竟同樣孤獨。
她沉思地撫模臉頰。「長老們都說我長得很像她。」
「那麼她一定也是個美人胚子。」他月兌口而出。
「你在哄我。」她假意嗔責，面泛桃花的小女兒嬌羞，對情郎的情愫又多上幾分。
「小笨蛋，」他寵溺地點點她的鼻尖，她卻咿唔一聲，張開櫻桃小嘴，作勢欲咬。
「哈哈！」他玩心大發。「咬不到、咬不到！」
可惡！
魔美氣嘟著腮幫子，又張大嘴朝他攻擊──
好一陣子後──
「夠了夠了，我認輸啦。」任驚鴻率先舉白旗。「我講個故事給你听好了。」
筆事！
「好！」她的眼一亮，猛點頭。
現在每天晚上入睡前他都會講故事給她听，她著迷于那些前所未聞的故事及他低沉的嗓音，吹拂過心中每個角落。
「從前從前有一座山，在一片名叫愛琴海中的國家，叫做希臘，希臘境內有一座奧林帕斯山……」
泰坦、宙斯、希拉、阿波羅、黛安娜，原來諸神間的愛恨情仇，和俗世凡人沒什麼兩樣啊……
他講著講著，她听著听著……
月異星移，萬物盡俱寂，保佑著有情人緊緊廝守在一起。
十二月三十一日，冬季中最寒冷刺骨的一天。
芙蓉村為了歡迎新的一年，舉行了新年祭。
任驚鴻知道每個國家，甚至一個國家中的每個地方的生活習慣、風俗人情等皆不盡相同，小為美國南方柔軟呢噥的腔調，北方佬則較為工商業化；大到回教徒不食豬肉；印度人視牛為神聖的使者……
他見識過法國的嘉年華會及西班牙的佛朗歌舞，也見過西藏喇嘛的誦經盛會及五花八門的土耳其市集，他以為自己已經看盡一切，卻還沒見識過如此熱鬧又莊嚴的祭典。
白襪、紅帶草鞋，戴著赤金色假發的男童吟唱著緩慢陌生的梵音，顯得萬分沉重，女童拿著紙制拂塵，頭戴紅色芙蓉花環。
列隊在小孩後面的則是手掛鈴環，邊行邊唱著的少女，奇怪的是唱的是同一首梵音，少女們卻唱得愉悅無比。
「這是──」他疑惑地看著身旁的村民。
「「芙蓉姬」的祭典。」
兩頂轎子一前一後來到神社前，扶下盛裝的魔美及紗織兩人。
任驚鴻驚艷的看著她們。尤其是魔美，他幾乎要認不出她了。
她的烏黑束發被編入金銀紅交錯的絲繩，其下垂著小巧的五彩琉璃珠，貝殼般耳垂上掛著同款式的耳環，身上也披穿著相同禮服，不經雕琢的她清新可人，難得的是刻意裝飾的她也能清甜依舊。
紗織被年輕人扶上蒲團跪坐著，開始念出一長串滔滔不絕的咒語，細小的手臂伸向天祭，仿佛想攫取些什麼。
從呢喃到嘶吼，紗織激烈的聲量愈來愈大，高亢如盤旋在山頂的翔鷹，亦低嗄如地獄中傳回的響音……全場的人都沉默著，直到她結束。
魔美緩步向前。
紗織無言的看著她在自己前面徐徐跪下，年輕人將水酒斟滿一只朱漆杯，再由紗織遞予她。
魔美雙手接過，舉齊眉間拜了拜，然後一口飲盡。
圍觀的村民發出歡呼，響徹雲霄，讓他明白祭典的儀式已經結束。
「這個祭典有什麼特別的含義嗎？」他怎麼看也看不懂。
「我們村莊一千多年來都是受到「芙蓉姬」照顧的。」紀之國長老解釋時，背可挺直得像榮譽老兵呢。
「是啊。她是我們村莊的守護神，生前仁慈美麗，死後也保佑著我們年年豐收，保持地方上的安祥和樂。」桑之原長老也道。
「她是怎麼樣成為你們的守護神的？」
「很久很久以前，在戰國時代的北海道尚為野蠻不毛之地，芙蓉姬愛上了這個地方的藩主，並不顧一切下嫁于他。
她熱心的推動地方上的繁榮及建設，但可惜的是，身子薄弱的她在隆冬中的一場風寒中謝世……」
源來于斯。
「那麼，魔美為什麼會被選為「芙蓉姬」的代言人？」任驚鴻提出了問題之二。
「這──」紀之國長老居然露出一臉為難的模樣。「這是代代相傳的，我無法跟你解釋，但是神就是選中了她。當年祖先們為了祭祀「芙蓉姬」，所以選出了神官及代理人一職，就是由紗織小姐、魔美的女性長者世襲，來傳達「芙蓉姬」的旨意。」
「所以上一代是魔美的母親，這代輪到她了。」任驚鴻恍然大悟的下了結論。
有許多地方上的習俗傳統，尤其是節慶慶祝方式，的確是不需要什麼理由即可成立。就像過聖誕節，有多少人已忘了立節精神，只專注于聖誕老公公及百貨大特賣上頭呢？