真的沒有這個地方嗎？經過足足半個月的查訪，函館、札幌、旭川……他由海灣往內陸深尋，小縣郊鎮皆找，拜訪當地最年長、見聞最豐富之老人家，日復一日的毫無所獲令他開始苦惱。
「不過……」老人家的但書令他收回心神。
「這座山好像在哪里見過……」一雙老眼直勾勾盯著任驚鴻手中的照片。
「真的嗎？」任驚鴻大喜望外。「您見過？在哪里？」
「在……」老人家眯了眯眼，努力搜索記憶中的蛛絲馬跡。
在這里！
一樣是覆著皚皚白雪，一樣的蒼穹景致，照片上的風景實物真確地映入他的眸心時，反倒顯得有些不真實了。
「鬼姬山啊……」
喃喃念著這座山巒的別稱，任驚鴻有點失望眼前的山景沒有像照片上一樣開了一朵；或者整山的紅色花朵。
他按照老人的指示，又花了八個小時的車程才找到這里。
謗據老人家的說法︰鬼姬山，原名須賀之山，但由于交通過于不便，長年積雪，凍得人渾身寒骨，不適人居，居民早已紛紛遠遷，如今是了無人煙之地。
再加上須賀之山是死火山，也不甚巨巍，更沒有特色，引不起登山者興趣或觀光事業的事跡，故近三十幾年來，日本政府沒有著手進行開發的打算，也尚未有任何決策──
也就是說，鬼姬山在無意間成了三不管的空白地帶。
「呼……」好……好冷，媽媽咪呀！貼身的熱氣懷爐根本發揮不了它的正常效用。
也難怪，北海道的盡頭已近西伯利亞了吧？
「好……冷……冷……喲……」請把這句話以高八階分貝的氣喘音試想像之。
任驚鴻緩慢地在這片被寒涼凍封的大地上走著，偌大的天地間仿佛只有他一人，真有種天地一沙鷗的孤獨韻味……
靴子踏下一步步明顯的底痕，北國的風呼嘯地從耳邊嚎過……想來一杯熱巧克力，回家後他非犒賞自己灌個十大杯不可，用五百ＣＣ馬克杯裝……他一半心思置于眼前這方絕美淒涼的銀白世界，另一半心思卻神回美國。
圓圓的地球真有意思，現在的美國時間應該是好夢正酣的凌晨時分吧，這邊現在卻正準備吃飯了。
邊比較這種時間對照的趣味性，他邊漫不經心地掃視遠處半山腰上的小黑點──
他的眼光飛快地挪回。
小黑點？不，那是個山洞，一個若不留意就忽略的洞穴。好奇心大起，他開始一步一步爬上山坡。
費了九年二虎之力爬上接近後，他這才發現這個洞穴並沒有想像中的小，它大約有半人身高高度。任驚鴻朝黑鴉鴉的里頭張望，赫然發覺在幽暗不見五指的彼端，有一絲微弱的閃光……
好奇心加上身為記者訓練有素的行動力，他開始不顧一切地試著從洞口擠進去。
嗯，勉強還可以。他努力收縮長腿、繃緊寬實的闊肩，揶動膝蓋吃力地往前爬，戴著手套的掌心努力找尋地面上的著力點。
前面的光點愈來愈大，也愈來愈刺眼，洞穴的尺吋也愈來愈大──
「啊！」腳下突然一個松動的踩空。
他在同時听到一陣轟轟隆隆的聲響，仿佛是某種古代巨獸從遠處傳來的咆哮，那個聲響是──
地震！
下雪了。
據說雪是天地間的淚珠，妖精們的禮物，是最美麗晶瑩的結晶體，潔白透明。
它們紛飛落舞在空氣中，凝結出冬天的跳躍音符，然後無聲無息、無怨無悔歸根大地。
這場年復一年的初冬雪景，她一次又一次地百看不厭，體會著那份純潔鮮明的靜態動感。
少女微傾螓首，水汪的眸無思無神地盯著窗外。
一身輕絹和服，一襲素淨的火焰般紅彩，這種鮮明搶眼卻更烘托出少女柳姿般清新縴態。她的五官端正，只堪稱是清秀有佳，但是一身絕塵逸世的氣息卻不由得讓人驚艷屏息、無法忘懷。
蜷在她膝頭的迷你小貓喵嗚了一聲，豎起尖尖的小耳朵表示它已然從一場午盹中清醒了，跳上主人的縴肩，以舌尖舐著主人的頰邊撒嬌。
「乖，袖珍。」她輕輕柔柔安撫，以左手輕揉小寵物身上的皮毛，右手平行地往前伸，手指並攏地微微一曲。
只見放在茶幾上的一只瓷制茶碗憑空飄了起來，在她手指忽左忽右的指揮下，在空中做著花式翻滾。
她小指一勾，茶碗便挾著凌厲的飛勢朝她撲來，然後在她停止的手勢中，停格在離她鼻端僅零點一公分處。
她就像孩童在把弄著玩具，眼一眨，茶碗安穩地「降落」在桌面上。
不好玩。
眼珠滴溜溜地一轉，她將視線落放在案上點著朱砂的畫筆，頑皮地半垂長睫，那枝筆就像被什麼給「附身」，直挺挺立了起來，被一只看不見的手掌控著，開始流利地畫起一枝紅梅……
不好玩。真的不好玩，很無聊，長到這麼大，她似乎都無所事事，不明白自己的生命有什麼意義。
她曾想和村里的人一樣做農事，卻被驚恐的眼神給阻回，她想和婦女們一塊做女紅，卻又被搶著接過手，明顯地不願她插手。
她不明白自己生命有什麼意義……
「魔美！」尖銳的童音打破和室的靜謐，少女心一驚，筆啪地一聲掉在畫紙上，灘成一團赤艷色澤。
一雙身影出現在被拉開的紙門門口。
一名年輕男子抱著一名粉雕玉琢的小女娃。小女娃一臉的傲慢，年輕人卻是什麼表情也沒有。
「陪我出去玩，魔美。」小女娃任性地請求──不，應該說是要求著，紅嘟嘟的小嘴翹得半天高。
她是一個劍眉鳳眼的孩子，縴細嬌巧的身材顯示她不超過十歲，水藍的錦袖是手工精織，價值考究不凡。
「把我放在墊子上。」小女娃要求道，年輕人依言躬身彎腰將小女娃放下，其動作之輕柔謹慎，彷若是捧護著奇珍異寶。
「怎麼有空到我這兒坐坐？」她的生活是平淡的，歡迎有著意外的水花濺起。
「找你玩呀，」小紗織不耐地拒絕年輕人意欲按摩腿部的手。「村口的芙蓉樹已經結了果嘍，我是帶果子來給你嘗鮮的，喏。」
掌心般大小、鮮紅欲滴的果子散落在桌面上，果皮表面上是雪花溶融的水珠。
魔美欣喜地拿起果子在衣袖上擦拭，張嘴便咬。
漫漫時光便在下午的品茗食果，以及紗織碎碎念念的聲音中渡過。雪停之後，他們信步走到屋外，瞻望被洗禮過的銀白世界。
村內有好幾個小孩也跑到雪地上戲耍，八個中有五個穿著款式近似的紅色衣裳，紅這道色彩在芙蓉村中是吉祥的象征。
魔美一走近時，小孩們馬上停止游戲，恭恭敬敬地對她一揖。「魔美姐姐。」沒有一個例外，其次才對紗織兩人打招呼。
魔美在樹下放下了寵物，小貓挨蹭在她的腳邊，貪食著主人掌心中切成一小塊一小塊的果肉，舐得她癢酥酥的綻開略帶稚氣的笑靨。
「這孩子太靜了。」紗織及年輕人並未靠近她自成一格的恬然小天地。
紗織依舊讓年輕人抱在懷中，發育不健全的細瘦身體黏得他牢牢的，絲毫不肯放松。
年輕人的唇囁嚅一下。
雖然只那麼一下，但是紗織早就心有靈犀一點通，明白他要說什麼。
「我知道，我知道，你認為我也是。可是我可只會在你面前撒嬌的喲，嘻。」紗織短短的手指探入他的衣襟開口，頑皮地抓他一下。
「我好愛你喲。」紗織的愛語朦朧若夢囈。
年輕人在紗織額上輕輕一吻。