瞧他欲言又止的模樣，鳳懷沙並沒有馬上戳破，但也不答腔，因為他清楚洛祥要說什麼。
「我家那丫頭……」
「鳳家沒有虧待明明姑娘，洛老板大可放心。」登上雅座，桌上立刻端來新沏的鐵觀音，香味四溢。
「哎，鳳府家大業大，能進府里做事是咱洛家燒了好香，明明在那兒老漢自是安心，只是……」
「洛老板但說無妨。」鳳懷沙端起茶碗，撲鼻而來的香氣令人心曠神怡，這氣味清新甘甜得舒爽。
「老漢也就直說了，最近露明酒樓的生意，不比往常了。」
「老板這意思，是要明明回來幫幾天的忙？」嘗了一口，鳳懷沙沉浸在茶香的香醇之中。
「欸……」洛祥搓著雙手，不知道心底的話該提還是不該提。
「回來幫忙，只要明明肯，我沒理由攔住她，她到底也是洛老板的女兒。」鳳懷沙笑著說，一派閑適。
「可鳳少東，老漢在想……」
「我答應讓洛明明回來幫幾天忙，其余的，洛老板一概不必想。」
「咱明明不是賣給鳳府，您這話說得也太……」
「鳳府當初已和露明酒樓說好，洛明明入府內掌廚半年，如今才過兩個多月，難道老板想要毀約？」鳳懷沙擱下茶碗，銳利的目光一瞟。「咱們可是有簽過合同的，押了三人的手印，您可否還記得？」
「老漢都清楚。」洛祥模模鼻子，聲量小了些。
「老板也曉得，咱們從商的講得就是信譽，連這點規矩都要壞去，還拿什麼做事，您老說對不？」鳳懷沙說得不輕不重，實則嚴厲。
洛祥的沉默，讓鳳懷沙心里有些底，不過倒也給他台階下，沒有拆他老人家台的意思。
「我知道您老想明明。這樣好了，我就放她幾天假，陪陪您，也照料露明酒樓的生意，不過三天之後您就該放人，可千萬別耽擱她的歸期，咱鳳府可是依賴她依賴得緊。」
鳳懷沙的話說得又直又白，說得讓洛祥滿肚子的話全給吞下肚，一時之間，他還真是回不過神。
「是是是，全憑鳳少東作主。」
幾杯茶之後，鳳懷沙便離開露明酒樓，走時他的目光還多停留在酒樓里，踏上街後，才放慢腳步讓春生跟緊。
「回去之後，派幾個人盯著酒樓里的生意，每日來客多少、進貨幾次，一點兒風吹草動，就向我通報。」
「少爺，這是……」春生不懂他們那些迂回的心思。
「你剛才也看到了，露明酒樓哪叫生意差？」里頭高朋滿座，就連這種非用膳的時辰也有人進門飲茶吃糕的，洛祥擺明就是睜眼說瞎話。
「跟其他樓子比起來，人是挺多的。」
「當初跟鳳府打合同時春風滿面，不過兩個月而已，見到我卻欲言又止，他拿這種鬼理由來開口，是當我傻還是嫌我不精？」
好歹，他也掌了鳳家不少年，什麼樣的人沒見過？像洛祥那種老油條，一雙眼在飄，鳳懷沙就明白他肚里想的是什麼。
「你信不信，洛明明三天後回不了咱鳳府。」鳳懷沙揚高眉，說得很是輕快。「啊？那少爺還要放人走？」春生迷糊了。
「我就是要讓洛明明回去。」
第3章(1)
三日後的傍晚，鳳懷沙親自至露明酒樓要人。
很顯然的，洛祥失信了，已經到了約定時辰，洛明明始終沒有踏上鳳府的門。「少爺，您明曉得洛家不放人，還讓明明姑娘回去。」春生不懂，這擺明不是搬石頭砸自己的腳嗎？
這下可好啦，晌午時老總管親自到酒樓接人，听說還被人給「請」了回去，不管鳳府好說歹說，露明酒樓就是耍賴，壓根兒沒把先前約定的事擱進心底邊兒。直到天色漸暗，鳳懷沙自外頭洽商回來，知道了洛明明並沒有回鳳府，又匆匆地坐上馬車到露明酒樓來。
就如同鳳懷沙先前所揣想的，露明酒樓這幾個月並沒有洛祥說的生意下滑、經營慘澹，仍舊是一如從前，並未有太多改變。
說的理由都是假的，要回洛明明才是真的。
「我若不讓她回去，洛祥也會捎信來府里，信里要是加油添醋說了什麼，洛明明最好會鐵石心腸的置之不理。」說不準，兩人還會大吵一架，自己又莫名其妙的變成冷血無情之人。
「可現在，明明姑娘她人都……」
「我讓她回去，是要讓她親眼看看自己老父親說的假話。」他可沒忘，洛明明這女人性子也挺耿直的。「你也知道的，我放她假回去，那女人可歡喜得很。」「會不會是少爺剛好送了明明姑娘禮物，她還滿喜歡你贈的簪子，是嗎？」如果她那麼好打發，鳳懷沙也會輕松許多，很可惜她沒有這麼好說話。
「我不過是借花獻佛，你當真她會為了個小玩藝兒就沒戒心了？」想必是加上他先前因她無端飽受皮肉之苦，心底歉疚得很。
「欸，少爺！您也別把明明姑娘瞧得多有心機，我見她人倒是挺單純，沒您想得那麼迂回。」
鳳懷沙瞪了他一眼，她當然是對他們沒什麼心眼，可自己與她是結怨在先，光瞧她講沒幾句話兩人就要吵起來，他會這樣想一點兒也不奇怪。
很快的，在鳳懷沙一腳踏進露明酒樓時，招呼人的小跑堂眼尖地認出人來。「鳳少東好！用膳嗎，還是找咱老板的？」
「沒，我找你們酒樓掌勺的。」
「您說明明姊啊，她在廚房忙著呢，要不小的給您安排上二樓的雅座，等傍晚用膳的客人少些，再請她出來。」
「她晌午就應該要回到鳳府了。」鳳懷沙冷冷地說，這狗小子顯然是弄不清狀況。「我現在就要看到人。」
「還不快去？在那邊磨磨蹭蹭的，要惹毛我家少爺嗎？你好狗膽呀！」春生開罵，這愣不登的傻子還杵著，他家少爺就要變臉了！
直到洛祥再度出現，鳳懷沙的硬脾氣也隨之而來，他臉面一板，沒有給他老人家好臉色看。
「沒想到是少東親自來接我家明明。」
「這難道不是你的主意？」鳳懷沙反問，有些譏笑。「洛明明真是不得了，還得要我親自上門，洛老板才肯還？」
「饕客們知道這三天明明回來了，難得肯回籠，所以也就忙了些，暫時抽不開身。」洛祥笑著，把那雙眼笑彎了。「明明還說，若少東來了，就到包廂內等候。晚些忙完，就會隨少東一塊回鳳府。」
「敢情是要在我面前擺架子？」他猜想，這些話應當是出自洛祥，並非洛明明所交代。
她這女人，最不喜歡麻煩別人，尤其對象是他。
「好，我就等。」
洛祥眼里的目光一閃，有些不信自己听到的。不過，他很快就掩去不自在的神態，將鳳懷沙領上二樓了。
「你來做什麼？」
直到他再看見洛明明，已經是一個半時辰之後的事了。
「接你回鳳府。」鳳懷沙喝著茶，沒想過自己如此沉著。
「我不是跟老總管說過，晚上我會自己回去嗎？他沒有對你說？」竟然連他都親自上露明酒樓來，洛明明有點不可置信。
他這男人一向沒有什麼耐性，等了這麼久，恐怕春生不知倒了多少楣。
鳳懷沙挑了眉，瞟了眼酒樓下的欄櫃里，洛祥正在清算今晚的帳目。
很顯然地，有人陽奉陰違了。
伴下茶碗，他盯著她滿臉薄汗，幾綹細發黏貼在雙頰上，小臉紅撲撲的，很是好看。「在這里，你還挺辛苦的。」
「等多久了？」洛明明又問，見整盤的瓜子殼，他到底是何時來的？
「傍晚就到了。」