“也是我们的写字楼？”
檀中恕莞尔，勤勤好奇如一个小顽童，不问不欢。
“我住在阁楼。”
“啊。”
勤勤犹疑了，与他上他家？这是独身女的禁忌，必须紧记。
檀中恕看她一眼，完全知道勤勤在想什么，但不出声。
十五年前，他乘这部电梯上二十四楼的时候，感觉全然相同。
真不相信这么多日子已经过去，彼时他也是个年轻人，胸怀大志，有野心，但没有门径，冒险到这层大厦来探路…
他没有成为一个成功的画家，但却变为举足轻重的画商。
檀中恕吁出一口气。
勤勤发觉他脸上那股忧郁的阴霾又升上来了。
电梯门打开，有下人出来迎接。
屋里绝对不止他们两个人。
檀中恕明明像是有话要说，始终没有说出来。
结果，喝咖啡真的成为喝咖啡。
勤勤缓缓地说：“檀先生真认为我的作品已经可以见人？”
他笑笑。
“艺评家目光尖锐。”
“我想起一句老话：不会的，教人；会家，办事。”
勤勤一怔，檀中恕并不重视他们。
他又补充，“我有几个很肯帮忙的朋友。”
勤勤说：“可是，那我就听不到中肯的批评了。”
檀中恕看着她，“你是聪明人，你难道不知道自己值几分？”
“我知道，所以才担心。”勤勤一向最坦白不过。
“时间不早了，你也该回去休息了，明天一早要出门。”
“谢谢你，檀先生。”
那天晚上，勤勤同母亲在旧屋谈了一会儿。
她问王妈：“有没有一个叫杨光的人找我？”
王妈摇摇头。
勤勤回家睡了。睡得甘香而贪婪，每翻一个身都觉得心旷神怡，直到床头电话铃大响，将她吵醒，勤勤才想起她要出门，不知有多少事待办，还未成功，已经要付出代价。
是司机在车里催她。
勤勤发呆。
一直到抵达飞机场她还不十分清醒，感觉像是做梦。
自上如意斋典当石榴图至今，不过短短三两个月。
靶觉上她像是见了许多，学了许多，不复当日单纯。
她与张怀德坐头等舱，侍应生一直文小姐长文小姐短在跟前服侍，感觉实在不坏，很容易习惯，一下子便由老好勤勤变为煞有介事的文小姐，勤勤不知她下不下得了台。
她笑了。
一辈子孤孤清清坐台上倒也罢了，不幸倒台，一下子失去前簇后拥的滋味，可真难受。
勤勤年纪轻，二十多小时飞行时间对她来说不算一回事。
下了飞机自有专车接送，她们并没有下榻酒店。
檀氏自置的公寓在公园大道与三十街交界处，两厅两房，张怀德一定要勤勤用较大的一间，勤勤无论如何不肯。张怀德觉得宽慰，呵这小孩不是一个恃宠生娇需索无穷的恶女，多可爱，否则，再具才华再有天才也是枉然。
行程勤勤一早看过，略事休息，她们便赶去辜更轩画廊拜会。
“我们可否步行去？”
“不，勤勤，没有时间了，而且起码要走大半个小时。”
“错过多少风景。”勤勤惋惜。
张怀德答：“看风景的人也许永远不能抵达目的地。”
说得也对。
奔更轩本人在等她们。
勤勤听张怀德说过这位犹太人，七十多岁了，没有子侄，只得两个女儿，是以把业务传与女婿，平时己不大露面。
勤勤一进门便看到他笔挺地站着，白发白须，十分神气，一身黑色西装一尘不染。
“文小姐，欢迎欢迎。”
勤勤一眼看到她的拙作倒是比她的人更先抵达，好几个工人正在把画挂起，勤勤忽觉十分汗颜，脸上却丝毫不露，外人看了只觉得她凉凉的不易接近。
她一边伸手与辜更轩相握。
立刻发觉连这位犹太裔老人也像其他人一样，看见她的面孔，不由自主地凝视起来。
勤勤避开他的目光，不避犹可，这一避视线落在老人手上，他刚与勤勤握完手松开，袖子缩上一点点，白金腕表露出来，勤勤看到表的侧跟，有小小黑色的一串数目字。
电光石火之间，勤勤已经明白这是怎么一回事了。
奔更轩在二次大战时进过纳粹集中营，腕上是纹身编号。
勤勤心中恻然，也有一点点战栗，退到一边不出声。
奔更轩与张怀德交谈起来。
勤勤站得远远，看着她的画，都已经镶起来了，郑重其事，当珍品处理。
画廊墙壁特别漆成一种灰蓝色来迁就画的色调。
看上去似模似样，只要宣传工夫做得足够文勤勤就依然是位画坛新秀了。
勤勤有一点点高兴，也有一点点落寞，她想到她的朋友杨光，他只落得在儿童漫画出版社为动画人物着色，现连这份工作都丢了，走向不明，不知祸福。
世事往往如此，一个人上去，多少人在地底下做他的陪衬，成功的人总有他的理由，因为成功了，失败的人想找个自圆其说的借口都没有。
勤勤心底下，十分知道杨光的技艺胜她多多，无奈。
奔更轩走过来，看到东方少女站着沉思，漆黑头发，象牙皮肤，高挑身段，他是一个识货的人，虽然画不如人，但一张美丽的面孔胜过多少言语。
他们经营的是豪华住宅内的装饰画，顾客会乐意知道那些色彩悦人的作品出自一位漂亮年轻女画家的手。
老人问：“满意吗？”
勤勤缓缓转过身子来，轻轻一笑，这个姿势她已练过多次，相当熟，但又不致于熟得油掉，看上去真是舒服。
“这样的机会，不是每一个年轻画者可以获得。”
“英国口音，”辜更轩笑道，“会令很多人着迷。”
勤勤笑笑。
犹太人一直喜欢与中国人为伍，许是他们看到两个民族间太多的共同点：聪敏、勤力、优秀、苦难。
不知道捧起多少华裔艺术家，自建筑师到服装设计师、画家……各种各类都有。
奔更轩说：“回去休息吧，好好为明天准备。”
勤勤渴望淋浴睡觉。
她偕张怀德离开辜更轩画廊。
在大房车里她怔怔看着街上风景，车子穿过中央公园往回驶，因为疲倦，所以她没有表情。
“怎么了？”张怀德问。
“想家。”勤勤答。
张怀德不置信地笑，长年出门的她，到处为家，无家可想。
奇怪，勤勤想，连王妈每一个姿势都清晰起来，她愿意见到她。
然后勤勤知道，这是怯场的表现。她不愿意打这场仗，她想回到旧日安乐窝去，那里有与她厮混到天荒地老的人，有她熟悉的气味。
但整件事逼了上来，她若放弃这出人头地的机会，实在太过折堕。
非提气往上爬升不可。
回到公寓，勤勤已经准备休息，但是檀氏一班幕后人员也已经赶到与张怀德会面。
他们是监制、导演、美工、灯光、服装、摄影，而文勤勤，是演员。
最轻松是她了，还想怎么样。
她睡着了。非常非常内疚地睡。因为这个画展并非画展，而是商战。
但是勤勤告诉自己不要紧，这是良知，很快就会磨灭。
醒来的时候，勤勤有种日夜不分的感觉，呆半晌，才搞清楚身在异乡为异客。
她庆幸这只是短暂的旅游，数天后可以回家，只希望檀氏不要突发奇想，把她拘在这个城市做一年功课。
想想都不寒而栗。
勤勤又发觉她的潇洒度不如她想象远矣。
她起床，披着浴袍，打开窗帘，研究一下是日是夜。只见天色苍茫，分明是一个黄昏，恐惧自她心底悠然而生，勤勤吞一口涎沫。
“看你好像睡得极甜的样子。”
她转身，檀中恕站在门口。
勤勤意外惊喜，“你几时到的？”