楚若水怔怔地入门，却见店堂之内果然阵列着形形色色的小人儿，皆是面团所制，拇指般大小，揉捏成各式人物、飞禽，五彩玲珑，栩栩如生。
她拿起一只小猴，童年往事立刻涌入脑海，忍不住鼻尖一酸。
弯曲的小巷，种花的父亲，沿街叫卖面人儿的老头……一切的一切，恍如隔世，不可追溯，似在看一个遥远的故梦，别人的经历。
“你怎么知道我喜欢面人儿？”她哽咽地抬眸望着薛瑜。
呵，他怎能不知？眼前的她，是他要利用的人，他当然要想方设法早早打听好有关于她的一切，以便随时讨她的欢心。但他能这样回答吗？这样的答案，让他自己都看不起自己。
“从前听你义父说的。”他低声道，“前些天看到这间面人馆，便订做了几套。”
“小时候我有好多面人儿，都是父母买来送我的生辰礼物。我记得，那些面人儿放一阵子，便会干裂碎掉，不能永久保存。想起来怪可惜的。”楚若水叹道。
“这个你放心，”薛瑜立刻答，“这家的面人儿改良过了，于面团中加入了石醋与蜂蜜，断不会出现你说的那种状况。放个三年五载没问题。”
“所以，也不能吃喽？”她不由得巧笑，一副调皮语调。
“当然，这只是摆设，吃了大概会闹肚子吧。”他不禁被她逗乐，“我订了几套人物谱，也不知合不合你的意。”
说着，他示意店家，立刻有几只精美木盒呈现于前，其间有美人、有英雄、有天神、有魔怪，大多依照唐代传奇而制，无不精致可爱，神情灵动。
“哎呀，还有《眠石记》里的主角！”楚若水瞪大眼睛，冲上前去，又怕太过激动碰坏了那小小玩意儿，只得手足无措地呆在那里。
“哦？”薛瑜道，“都是店家做主做的，我也没特别预定。《眠石记》是什么？”
这话并不假，他只负责掏钱，还没用心到钜细靡遗的地步。
“《眠石记》是唐代传奇里我最喜欢的一则故事，女主角柳眠石本为泱国公主，执意下嫁让她一见倾心的慕生，无奈慕生却是邻国奸细，柳眠石伤心绝望，溺水而亡。她的白纱化为江上云雾，萦绕不散……”她细细倾诉，颇有所感。
“听来是一个伤心的故事。”薛瑜蹙眉。
“的确伤心，却很美丽。”楚若水似沉浸在故事之中，无限感伤。
“实在搞不懂你们女孩子为什么总喜欢这种故事，凄凄惨惨的——”他无奈摇头。
“薛大哥，将来你若真心爱上了一个人，就会知道这个故事为何动人了。”楚若水笑说。
呵，他一直痴心爱着媺娖，为何还是无法被这个故事感动？男人喜欢的情节，大概天生有别于女子。
“薛大哥，谢谢你送我的礼物。”她忽然换上凝敛神色，与他对视，“你总是送我很珍贵的东西——”
“举手之劳而已。”她这样说，他更惭愧，明明一切只是利用她的诱饵……
“是想补偿那件华服吧？”她突如其来地道。
“什么？”这话让他一怔。
“长平公主把那衣服拿走了，你为了安慰我，所以送我这些面人儿。”她轻笑解说。
丙然是聪明的女子，他的这次“举手之劳”，的确有补偿她的意思。
媺娖对她的刁难与挑衅，他怎能袖手旁观？既然明里帮不了她，惟有在暗中给她一些慰藉……
咦，他是怎么了？难道对她并非单纯的利诱？到头来，像是在保护她……
“薛大哥，谢谢你！”楚若水的笑眼中凝结了一抹晶莹的水雾，“这份礼物，我会好好珍藏，不会再让任何人拿走——”
简单的一段话，不知为何，却让他心尖一颤。
望着她带泪的微笑，彷佛她整个人都是水做的一般，渐渐将他胸中的铁石融化。这一刻，他真希望自己只是她的兄长，是个诚心关爱她的人。
然而，身于乱世，万般不由己，连这最寻常的意愿，都是妄想……
第3章(1)
这个脚步声让她有些害怕，虽然听过的次数不多，但她知道，长平公主又寻上门来了。
楚若水一向告诫自己，寄人篱下，就得低头，人家是正牌公主，凡事多加忍让，以便维持风平浪静的局面。
然而，树欲静而风不止，她的退让，并没有换来对方的息事宁人。
“怎么，见到我不高兴吗？”朱媺娖大摇大摆迈进来，以一贯微讽的语气，似笑非笑地瞅着她。
“公主驾到，是奴婢的荣幸。”她不得不上前躬身相迎。
“今儿个我是来还衣服的。昨儿我已密见多尔衮，他承诺不久便会恢复我长平公主的封号，不必再躲躲藏藏，可以正大光明的过日子了。”
“恭喜公主。”这样的消息，对楚若水而言是种刺痛。
同为公主，别人得了礼遇和自由，她却仍旧如过街老鼠般，只能躲在暗无天日的隐蔽处。
“多尔衮允诺我，将来我不必穿旗装，仍着我们汉人的服饰即可。满朝上下，大概只有我一人有此特权。”朱媺娖自得地道。
“如此更要贺喜公主——”她垂眸应答。
“哎呀，不过你可要难过了。”朱媺娖脸上笑容更甚，“因为，本宫一不小心把你的衣服烧坏了。”
“什么”楚若水一怔。
“昨儿个换下来的时候，我丫鬟笨手笨脚的，没注意到一旁竟有火烛，一不小心，就把这凤凰的尾巴烧了个大洞！”
说着，努了努嘴，她的婢女将托盘呈上，展开衣衫。
楚若水难以置信，愣愣地看着那烧焦的痕迹。好端端一件珍贵衣衫，几日不见，却化为残片，世上最狰狞的摧毁也不过如此，此事对她的震撼，胜过她见过的任何战火。
胸前剧烈起伏，她缓步上前将那抹彤色接到手中，指尖轻轻抚过断裂的金丝，彷佛有人用针在扎着她的心。
“为什么……”哽咽半晌，她终于忍不住沙哑地问：“为什么你要这样？”
“什么？”朱媺娖一时没听清楚。
“公主，我与你井水不犯河水，为何你要故意如此？”她抬眸，第一次用凌厉的目光注视对方。
“故意？”朱媺娖有些措手不及，“不知你在说什么，本宫怎会故意烧坏你的衣服……”
“公主若是怀疑奴婢与薛公子之间有暧昧，大可放心，”她不傻，水一般明净的眸子能看清世间万物，同为女子，对方的所思所想，她又怎会猜不到。“奴婢在他眼中，只是妹妹一般。”
朱媺娖顿时脸色铁青，没料到自己隐蔽的心思，居然让人一眼便识破，情何以堪？
“你以为本宫因为吃醋，故意毁坏了你的衣衫出气？”她咬唇争辩，“实话对你说了吧，本宫并不认为薛瑜会对你如何，他从十六岁起，便与本宫结缘，之后我还没见过他正眼瞧过别的女子一眼！”
“既然如此，公主还有什么可担心的？”这样的深情，她听了动容，但心尖不禁微酸。
“我不担心，我只是恨你！”朱媺娖月兑口而出，“别以为本宫不知道你是谁，乱臣贼子之后，自封静天公主的贱人！”
楚若水霎时僵住，难以置信。
“你以为隐姓埋名，躲在这薛府之中假扮奴婢，本宫就不认得了吗？本宫曾在乱党入京之日，远远地见过你。仇人的女儿，只要一眼，永不会忘记！”
冲动之下道出这一切，并非被嫉妒冲昏了头，而是与其承认害怕薛瑜变心，她更愿意承认这点。
至少，这理由不会让她丢脸。