“嗯。这也是没法子的事，我真得亲自去请蕴菲帮忙。”乔夫人仍有顾虑，“就怕地不肯委屈。”
郑嬷嬷灵机一动，想出了个主意，“那么夫人先别说请方姑娘当招待的事，只拿几件宴会裹准备得不甚妥当的事，请她帮忙出个主意，她要是不应，这件事只好算了；她若是帮忙出了主意，夫人就顺水推舟，请她过来帮忙。”
“这个主意好！就这么办！”
事不宜迟，乔夫人当天下午就来到折梅书院，一进门就亲热的拉着蕴菲的手嘘寒问暖，还大大的夸赞了她一番，弄得蕴菲又是莫名其妙，又是尴尬无比，只好沉默的报以微笑。
方学礼的妻子柳韵琴察言观色，知道乔夫人的来意绝非一般的探望，因为这位知府千金出身的乔夫人，最重身分地位，在她的眼中，家庭教师的眷属的地位虽然高于一般的仆佣侍婢，但绝对不是她日常平等往来的对象。
“乔夫人今天来是有什么事吗？”韵琴客气的询问。
“也没什么事，就是很久没见到蕴菲姑娘，怪想念她的。”乔夫人边说边递了个眼色给郑嬷嬷。
郑嬷嬷笑了笑说：“外间人人都夸说方师娘的家教好，今日见了蕴菲姑娘，气度大方、端庄有礼，真教人不得不佩服师娘。”
“哪里！郑嬷嬷太夸奖了。”
“不瞒师娘说，我家夫人今儿是特地来请人的。”郑嬷嬷不敢直率的说明来意，故意绕了个弯说话，“想请蕴菲姑娘到咱们府上做几天客。”
“咦？这是为什么？”韵琴诧异的问。
郑嬷嬷鼓起舌灿莲花说：“这有个缘故。师娘也知道，最近为了我家少爷的“冠戴之礼”，老爷打算多请些亲戚朋友过来聚聚，有几家亲眷还要小住数日，裹面有不少年轻的姑娘们，若是让她们伴着夫人们，怕太闷了，倒不如年轻姑娘们自己在一块儿玩比较有意思。可是咱们家又没个小姐，因此想请蕴菲姑娘过府小住几天，给咱们家亲戚说说苏州的风物，免得小姐们白来了苏州一趟。”
这岂不摆明了让我女儿去做“接待侍女”吗？韵琴心中冷笑，皱了皱眉头，正要想个不伤乔夫人面子的理由拒绝，但是早和郑嬷嬷套好招的乔夫人却抢先一步，拉着蕴菲的手说：“蕴菲，你就来和我做个伴吧！南儿也说了，希望你一定来参加他的生日寿筵，我已经在南儿面前打包票，说一定带你去。该不会要你师哥带着请柬亲自来请你吧？”
“不！那怎么敢当呢？”蕴菲其实是想答允乔夫人的要求，她的心思不像几个大人般深沉，她只是单纯的想到，楚南在成年礼之前有许多事要忙，他们两人间的深夜约会已经停了好一阵子，而那双绣花拖鞋一直没机会交给他，如果能住到乔府去，或许她可以找到机会亲自交给楚南，做为他二十岁的生日礼物。
不过韵琴并不同意，她对乔夫人说：“府上为了少爷的成年礼，正忙得不可开交，怎好让蕴菲再去打扰？”
“师娘太客气了，蕴菲姑娘住饼来，一点都不会打扰到我们，而且还可以帮着夫人拿主意呢！”郑嬷嬷说，“师娘难道是怕咱们夫人怠慢了方姑娘吗？还是怕乔府会让姑娘饿着了？冷着了？”
“是呀！方师娘请放心。”乔夫人接着说，“我会好好招待你的宝贝女儿，拿她当自己人看待，不会亏待了她。”
韵琴还想推拒，转眼却看见蕴菲以恳求的眼神望着她，口唇欲动，分明就是十分想住到乔府的样子，不由得令她微感愤怒，瞬间心头转了无数的念头，最后长长的叹了口气说：“既然乔夫人都这么说了，就让蕴菲去打扰几天吧。”
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住进乔府之后，蕴菲立刻明白母亲何以事前一再阻止她来。
距离楚南的生日一天近过一天，乔府也愈加的忙碌，刚开始乔夫人只说找蕴菲帮着出主意，渐渐的将些小事交给她办，而后，许多原本该是女总管负责的事也落到她头上了。
而令蕴菲最尖锐感受到自己并不是来“作客”的一件事，还是乔府下人们的称呼，前来贺寿的乔府亲眷中，年少未婚的小姐们各自带着伺候的丫鬟都住在后花园的花萼山房内，蕴菲也住在这裹，她是唯一没有贴身侍婢的客人，同时乔府下人的称呼也大不相同，对那些戚谊世族的千金一律称做“小姐”，但是称呼蕴菲时便改口为“方姑娘”。
很显然的，虽然同住在乔府内，但蕴菲并不是来作客的“小姐”，而是来帮忙的“方姑娘”，这之间相隔的一条巨大鸿沟，是永远永远也无法跨越。
这一天，乔府内的小姐们相约了要去后花园的人工湖上泛舟，蕴菲指挥着佣妇为这些娇贵的客人做好安排，之后就马上被几名丫鬟请到议事厅裹，因为“夫人等着方姑娘商量重要的事”。
可是在议事厅内等着她的人，并不是乔夫人，而是乔夫人身边一位管事的大丫头若苹，她一见蕴菲就不满的说：“方姑娘，我等你好久了。”
“啊！对不起，王家小姐闹着要到映月湖泛舟，我得先帮她们安排。”蕴菲坐下来略做休息，“找我有什么事吗？”
“有好几件事呢！夫人叫我带着这个衣包给你，裹头是一套丝缎衣裙和几件钗环首饰，这是寿宴当天你陪着小姐们在琅环水合听戏时穿的，夫人特别交代，当天不要你穿着棉布衣裙，太寒酸了，不好看。”
“这——”蕴菲想反驳，话到一半却哽在喉中。算了，若苹只是个丫头，向她抗议也是白抗议。
若苹继续说：“还有一件事，夫人想送这几位小姐们小礼物，不必太重，也不可过轻，又要让这些小姐们喜欢，所以找你拿个主意，看是送什么好？”
“嗯……”蕴菲想了一下，立刻有了主意，“送香扇坠子好了，不过得用金银蜾锭做成别致可爱的花样，例如海棠花式、梅花式、如意式，每个不要太大，小巧可爱为宜，既省事又讨喜。”
“好、好。我马上叫人去订做。”若苹拍手笑道：“怪不得郑嬷嬷说方姑娘是女诸葛，什么事都难不倒你呢！我们烦了几天的事，姑娘说句话就解决了。”
“姊姊太夸奖了。”
“对了，最后一件事，也是最重要的事，今天下午从京里来一位贵客，是兵部侍郎的夫人，带着他们的千金杨梦瑜小姐，她们要住在水绘园，请方姑娘带着丫鬟们先去布置一下，夫人交代了，杨小姐的住房摆设一定要格外精致。”
“喔，知道了。”
若苹交代完事，吩咐丫鬟们先去办事，自己却留下来，悄悄的对蕴菲说：“方姑娘，我私下泄个消息给你，这是机密哦！”
“什么机密？”对于说人长、道人短的事，蕴菲一向不感兴趣。
“今天下午要来的那位杨小姐，可不是普通的客人，你一定得多用心思招待她，要是讨得她的欢心，将来可不得了呢！”
“扬小姐是兵部侍郎的千金，和我一点关系也没有，我讨好她做什么？”
“话可不是这么说唷！”若苹神秘的一笑，压低声音说：“昨天夜里我听见夫人和老爷商量着，说要趁着这次机会相一相这位杨小姐，想娶她回来做少夫人呢！”
“什么？”蕴菲的胸口似乎被重重的一击。
“夫人前年进京省亲时，就见过这位杨家的千金，说容貌、性情都是一流的人才，当时就想下订，但是杨夫人也想先看看少爷的人品，就没说定亲事，这回杨夫人来就是为了相亲，以少爷的人品，杨夫人一定会中意，或许少爷的生日当天就会公布亲事。”