人人皆知，江南多才子，燕北出英豪。皇玛法雄才大略，是圣明睿智的君王，深知清廷入关不过数十年，满汉间因文化习俗的异同，仍有着很深的隔阂，为了融满汉为一体，使得天下太平，他主张满清皇族与汉族中有影响力的大户望族联姻，以消弭满汉间的矛盾。阿玛身为君臣、皇子，绝不可能违抗皇玛法的旨意，而她，同样出于忠孝之本，也不能抗拒这御赐的指婚。
道理她是懂的，可心里仍觉得气憋。每三年一次的会试、殿试刚过，金榜墨迹未干，皇玛法就打起了满汉通婚的算盘，甚至不让她事先知道，但这毕竟是她的终身大事啊！扁凭这点，她胸口的一股闷气就难平息。于是她赌气地说：“既然满汉联姻如此重要，那皇玛法何不将我许配给状元郎？或者榜眼、探花也行啊，怎么只是个传胪呢？（注二）难道我就不该得到最好的？”
她的话让王爷忍俊不住，笑骂道：“狂妄丫头，搞了半天，原来你的不乐意不是因为嫁得远，也非因为‘陌生人’，而是嫌姑爷顶戴太小啊？那行，反正姑爷还没授官，赶明儿，阿玛去给你向皇玛法讨个赏，封叶公子做个三品御史可好？”
阿玛的话把歆怡也逗笑了，但转念想到眼前的事，她没法笑到心里去，继而嗔道：“阿玛，你又在戏弄女儿！”
“好好好，不戏弄。”德硕亲王收起笑，劝导女儿。“男大当婚，女大当嫁。皇玛法是不会看错人的，你不要想太多，这几天家里会赶着为你打点嫁妆，你也好生准备，三日后行婚礼，礼部已奉旨调派舟船送你们返回江南。”
“三日？！”歆怡再次叫了起来。“阿玛，我从来没有离开过家，难道你们想在三日内就把我打发走吗？”
“这是皇命哪。”王爷语重心长地说：“歆怡，你是个聪明孝顺的女儿，该明白无论是阿玛、额娘，还是你的皇玛法都舍不得你离去，可是，身为皇家人，我们都有无法推卸的责任，你明白吗？”
见阿玛神情凝重，歆怡自然不敢再多言。
见她神情索然，德硕亲王又安慰道：“别再烦恼了，阿玛跟叶公子见过面，他是个稳重有礼的年轻人，不光文章写得好，人也长得很俊俏呢。”
听到最后那句话，歆怡的脸没来由地烫了起来，害羞地垂下了头。德硕亲王语气转为轻松地说：“阿玛都喜欢他了，你也一定会喜欢他。”
“我才不喜欢呢。”忍着羞涩，歆怡坚决地说：“谁会喜欢陌生人呀？”
“等行过礼，做了夫妻，就不再陌生了。”德硕亲王叮嘱道：“时间紧迫，你还是忘掉忧虑，好好准备吧，这几天我们都会很忙。”
“阿玛——”歆怡站起身，可并未移动脚步。
王爷抬起头关切地看着她。“还有啥事？”
“他不是二甲头名吗？为何回江南？”
王爷知道女儿不想离家，便耐心解释道：“你皇玛法如此安排，是想让你们成亲后先回江南，给你拜见公婆、多与叶府老小亲近的机会。”
歆怡秀眉不展地说：“可我连他都不认识，要怎样跟他家里的人相处呢？”
德硕亲王笑道：“怎么，害怕了？这可不像我德硕亲王府的格格喔。”
阿玛的话刺激了她，好强的歆怡随即腰板一挺，柳眉一竖。“我才不怕呢，既然非得嫁给他，我自会跟他们好好认识、相处。”
“这才像我的乖女儿嘛。”王爷乐呵呵地说着，再鼓励她道：“与人相处非一朝一夕，只要以心换心，总能得到真心相待。你读过圣贤书，师傅也教了你不少待人处世的道理，阿玛相信你会跟叶府上下相处愉快的。”
看着阿玛慈爱与信任的目光，歆怡心中没了主意。
德硕亲王知道女儿的忧虑一时难消，这也是出嫁前的闺女难免会有的情绪，因此并不当一回事，微笑地挥手道：“去吧，别再胡思乱想了。”
心里沉甸甸的，但歆怡还是点点头往外走，可走了两步又站住。
“阿玛。”她轻喊，看到王爷疑惑的眼神时，犹豫地问：“他……那个江南进士并不认识我，他愿意娶我吗？”
王爷不想欺骗她，如实道：“初闻圣旨时，他跟你一样吃惊和排斥。可是，他能抗旨吗？”
哦，原来不乐意这桩亲事的人不仅仅是她，他也不愿意啊！歆怡第一次尝到不被人接受的苦涩滋味。看来如果不是皇命所胁，那个江南公子绝不会娶她的。一种被人嫌弃、鄙视的感觉随即充斥在心间，让她很不舒服。
“那他——”她稍一犹豫，随即叹息道：“唉，算了吧，圣旨都下来了，问了又有什么用？”
“确实没用。”似乎明白她想问什么的王爷道：“无论怎样，三天后你都得遵旨出嫁，以后到了江南，要时时记着师傅教你念的圣贤书，做个谨守礼教的妻子，孝顺公婆的好儿媳。”
歆怡不甘愿地点头，心事沉重地往外走。
“这叫什么喜事嘛，男的不甘心，女的不情愿，就算成了亲，今后的日子要如何过呢？”一直到她进了自己的闺房，这念头仍不停地纠缠着她。
而就在歆怡格格忧思不断时，另外一位也正烦恼不堪呢。
“奉旨成婚？！这叫什么喜事嘛？”
皇廷的“悦宾殿”内，新科进士叶舒远也正为皇上的乱点鸳鸯谱而生闷气。
“这自然是大喜事，大少爷做了皇家的额驸，将来必定平步青云，小的这就先回去给老爷、夫人们报喜去，叶府这下可是双喜临门呀！”
书僮芒子全然没有主子的愁容，还喜形于色地要赶回家乡去报喜。
“报什么喜？我这里愁还愁不过来呢。”叶舒远不快地说。
“嗳，这可就是大少爷的不对了。”芒子自小伺候他，主仆二人说话无忌讳，现在见他愁容不展，便直言道：“皇上御口点亲，把如花似玉的格格许配给你，那是看得起你，看得起叶府，不说这圣旨、圣恩你不可拒绝，就是等娶回格格，你也得把人家当珍珠玉帛似地捧在手心里小心呵护着，否则，岂不辜负了人家？”
“我不过是一块朽木枯竹，如何能藏得起‘珍珠玉帛’？”听了书僮的话，叶舒远更加俊目含忧。
芒子发出不平声。“大少爷这话又不对了。‘朽木枯竹’叶府有，可那绝不是大少爷你！瞧瞧这次咱们在京城看到的精制家具，有哪家的家什能赶上咱叶氏‘苏作’？就连与咱齐名的粤州‘广作’和燕京‘京作’，在我眼里也不过尔尔，难与咱叶氏家具比。大少爷亲笔绘画设计的家什，可说是一枝独秀，技冠天下啊！”
书僮的话并没夸大事实，多年前，若非擅长绘画的叶舒远突发奇想，设计了新式样家具，挽救了他们家濒危的木器行，叶氏“苏作”家具也不会有今天这么大的成就。可是，听到书僮的赞扬，他脸上并无半点喜色，反而阴郁地呵斥道：“我告诉过你，不许再提那些陈年旧事，你又忘了？”
“不提就不提，可奴才希望大少爷别看轻自己。叶府没了三少爷，照样发达，可是没有了大少爷，准会完蛋……行、行，我不说，”看到大少爷沉了脸，机灵的书僮立刻改口道：“我还是先回府上报信吧，可不能等新妇上了门，婆家还一无所知，那就太失礼了。”
“留你在这儿也没用，你等我修书一封带回去吧。”叶舒远相信朝廷信使一定已把圣旨送往他的家乡了，但身为子女的，婚姻大事本该听从父母之命，如今虽然皇帝做主指婚也符合礼法，但他仍要恪守家礼，亲自禀报爹娘。