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赎金 第4页

作者:茱丽·嘉伍德

“我记得爸爸牵着我的手,但后来放开了。艾特也在那里。我把莉婷推下楼梯,她浑身是血。她没有哭,她死了。”

“莉婷没有死。”黎丝点头强调。“你父亲和艾特也没有在地道里。”

“那你在地道里吗?”她问。

“不在,但茉儿替你缝合伤口时,宾瑟把事情的经过告诉了她。莉婷确实滚下楼梯,你也是,宾瑟认为是维霖在湿滑的石头地板上失足跌倒撞到拉仑,但维霖坚持是有人从背后推了他一把。”

“也许是我推他的。”莉安担心地说。

“你年纪太小,没有那个力气推倒一个成年男人。”黎丝说。“你们没有人丧命真是奇迹。但你的伤口需要缝合,所以维霖和宾瑟带你去找茉儿。茉儿说维霖急着要把你送到安全的地方,但不幸的是,等她包扎好你的伤口时,埃佛的士兵已经攻到。你被俘虏回城堡。”

“莉婷有没有被俘虏?”

“没有,汤姆和拉仑在密道被发现前带着她逃走了。”

“莉婷现在在哪里?”

“我不知道。”黎丝坦承。“但你的摩肯舅舅可能知道,你明天一定要去问他。他把你当女儿般疼爱,莉安,我知道他一定会帮你找到你姊姊。现在你相信我的话了吗?你衷心相信你姊姊还活着吗?”

莉安点头。“我相信你。”她打着呵欠说。“爸爸什么时候会来接我回家?”

黎丝再度热泪盈眶。“小痹,你爸爸没办法来接你。他死了,埃佛杀了他。”

“他把刀插进爸爸的肚子。”

“天啊!你都看到了?”

“也许茉儿可以替他缝合伤口,然后他就可以来接我回家了。”

“那是不可能的。他死了,人死不能复生。”

“爸爸是不是在天堂跟妈妈在一起?”

“一定是。”

“我也要上天堂。”

“你阳寿未尽。你必须先活好长的一辈子,莉安,然后才可以到天堂去。”

她闭紧眼睛不让自己哭泣。“爸爸在夜里死了。”

“是的。”

安静了好一会儿之后,莉安小声说:“坏事总在夜里发生。”

第一章

十五年后苏格兰费氏一族的命运掌握在辛雷西领主手中。族里男女老幼共九百二十二人,大部分都迫切希望和需要雷西的保护。

费氏一族的现况堪虞。躁郁的老领主陆朗在去年自寻短见。族人对他懦弱的行为感到震惊愤慨,至今仍然无法公开谈论这件事。年轻一辈中没有人成功赢得领导权,其实是无人愿意接下被自杀污染的领主之位。他们认为只有疯子才会犯下永世不得超生的自杀罪。

族里的两个长老费奥帝和鲁思邦自告奋勇暂时领导族人。与东南西三方邻族长达二十年的领土战争在老领主死后更形激烈,因为敌人知道他们群龙无首而趁火打劫。非常时期需要非常手段,因此在获得族人同意后,奥帝和思邦决定在年度春季庆典上找辛雷西领主商量。春季庆典似乎是提出请求的最佳时机,因为在这整整两周的赛会期间,各个氏族都必须暂时抛开嫌隙,像一家人般团聚在一起。这是一段重修旧好、友善竞争和联姻结盟的时光。吾家有女初长成的父亲一边忙着挡掉不中意的求亲者,一边积极寻觅东床快婿。大部分人都觉得这是一段令人振奋的时光。

由于辛氏领地南与费氏领地接壤,所以雷西推断费氏领导人想跟他商谈结盟的可能,孰知那两个老人另有盘算。他们想要透过联姻使两个氏族合而为一,甚至愿意放弃姓氏,成为辛氏族人,只要雷西保证会像对待天生的辛氏族人般平等对待每个费氏族人。

双方代表就在辛雷西宽敞的帐篷里会谈。雷西的卫队长季廷和另外两个深受信赖的将领安东和法隆也在场。雷西的弟弟辛迈可在暗处坐立不安地等待哥哥准许他重回庆典会场。小男孩先前已经因打断会议而遭到责骂,这会儿尴尬羞愧地低垂着头。

目光犀利、声音沙哑、爱唱反调的鲁思邦上前说明费氏一族寻求合并的理由。“我们的士兵虽然年轻力壮,但因缺乏训练而无法保护我们的妇孺。我们需要你们的力量来阻止敌人侵略,使我们得以过太平的日子。”

年轻时战功彪炳而成为高地传奇人物的费奥帝,坐在椅子上朝迈可的方向点点头。“领主,在我们继续商讨前,你也许该听听你弟弟的要求,让他去做他要做的事。小孩子常常会在不经意中泄漏秘密,在你接受或拒绝合并前,我不想让人知道这件事。”

雷西转向弟弟。“你有什么事,迈可?”

迈可仍然十分畏惧他的哥哥,因为他从小到大只见过雷西两次面。雷西受完武士训练后一直以特使身分住在麦氏领地,父亲临终前才奉召回到辛氏领地。兄弟俩无异于陌生人;雷西虽然不善于跟孩童相处,但决心尽快改善这种情况。

“我想跟我的新朋友去钓鱼。”迈可低着头结结巴巴地说。“如果你不反对,领主。”

“说话时眼睛看着我。”雷西吩咐。

迈可立刻抬起头重复一遍。“请领主同意我跟我的新朋友去钓鱼。”

雷西在弟弟眼中看到畏惧,暗忖他还要多久才能习惯有他在身旁。迈可尚未从丧父之恸中走出来,雷西知道弟弟自觉遭到遗弃。那孩子不记得他的母亲,她在他一岁时就去世了,失去从小相依为命的父亲对年幼的他是莫大打击。雷西希望假以时日和耐心,迈可会学会信任他,甚至想起如何再露笑颜。

“不要靠近瀑布,太阳下山前回来。”雷西温和地命令。

“我会在太阳下山前回来。”迈可答应。“我可以走了吗?”

“可以。”雷西回答,恼怒地看着弟弟在匆忙中绊了一跤而把椅子撞倒。“迈可,你是不是忘了什么?”

男孩茫然以对,直到雷西朝客人点头,他才急忙跑过去鞠躬。“容我先行告退。”

奥帝和思邦点点头,面带笑容地看着男孩冲出帐篷。

“那孩子跟你小时候真像,领主。”思邦说。“他将来也会成为优秀的战士。”

“没错。”奥帝附和。“只要教得当,他还会成为英明的领袖,但我无法不注意到他十分畏惧他的哥哥。怎么会这样,领主?”

雷西不以为忤,因为老人说的是实话。“在他看来,我无异于陌生人,但假以时日,他一定会学会相信我。”

“相信你不会离他而去?”奥帝问。

“是的。”他回答,发觉老人的洞察力有多强。

“我记得你父亲在你母亲去世十多年后决定再婚。”思邦说。“我还以为他年纪大,定了型,无法再适应婚姻生活,但他似乎很满足。你有没有见过他的第二任妻子珂莲?”

“我参加了他们的婚礼。”他说。“她的年纪比父亲小很多,父亲十分肯定他会比她先死,所以想确定她会得到妥善的照顾。”

“他要求你那样做?”奥帝微笑着问。

“我是他的儿子。”雷西回答。“只要他开口,我都会照办。”

奥帝转向思邦说:“辛领主绝不会见死不救。”

雷西觉得他们浪费太多时间谈论私事,决定言归正传。“你们说希望得到我的保护,但结盟不就可以得到了吗?”

“你的士兵得日夜巡逻我们的边界,”奥帝说。“他们迟早会感到厌倦,但若土地归你所有,情况就不同了。”

“没错。”思邦热切地附和。“如果土地归辛氏所有,你就会不计代价保护它。我们有──”他突然住口,因为雷西上前为他们斟酒使他惊讶得忘了自己要说什么。“贵为领主的你竟然为我们斟酒,你知不知道你拥有的权力?”他大惑不解地问。

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