“娘？”心一揪，小手连忙轻拍妇人的脸颊。“娘、娘——”急切的呼唤，眼见唤不回，忍不住放声大哭。“娘，您别死啊——”
倏地，妇人双眼圆睁，猛地揪抓小女孩的衣领。
“听我说……”
“娘妳、妳、妳……”又活了！
“还有一件事……”
小女孩突然害怕起来，深怕母亲“再死一回”，连声急道：“娘，您别再说话了，您要多休息，我现在就去找大夫来，您等等我，就算没有钱，就算是磕破头，我也一定把大夫给求来……”
“眠儿……”
熬人双唇嚅动，喃喃说了几句，终至僵默。
跑到门边的小女孩隐约察觉到身后不寻常的静寂，回过头，又踅回妇人身边。
“娘？”小女孩浑身发颤，执起母亲柔软却冰冷的手。“娘，您说话呀！”心更慌了。“娘，我不打断您，您刚才是不是说了什么？您再说一次，娘……”
冰冷的唇，再无言语，再无气息。
像被世人所抛弃，小女孩放声哭道：“娘，您说话呀！您话还没有说完呢，娘——”
“她已经说完了。”
清亮的男声突兀地混入小女孩的哭喊声中。
“我听得很清楚。”
破庙里，被尘垢掩盖的大佛神像后，忽然跳出一名身穿绸布衣裳、头扎马尾的高挑少年。小女孩被吓到，紧拥着妇人退缩角落。
“你你……你是谁？怎么会在这里？”
“有人追我，所以暂时借后头躲躲，没想到竟然睡着了。”
少年打了个呵欠，伸展筋骨，朝茫然又惊恐的小女孩靠近，步伐沉而缓。
“妳娘拚了命终于把话说完，结果妳竟然没认真听清楚，真是个不孝女。”少年摇头叹息，嘴角却挂着一抹嘲弄的笑。“害我白费力气，浪费了那两颗小石子。”
“什么？”
莫名其妙出现的人，说着莫名其妙的话，搞得她也莫名其妙。
“不过，妳娘最后说的那些话，我倒是『不小心』听得很清楚。”
“真的？我娘最后说了什么？”小女孩挂着泪，急切地问。
“妳娘要妳去京城找妳那名叫岳士良的爹……”
“嗯嗯，然后呢？”点头追问。
“然后，妳娘说，妳是个傻孩子，很会做傻事，要妳以后找……”打住，少年露出一抹促狭的笑。
“找什么？”
“我为什么要告诉妳？”好故意地又打了个大呵欠。
小女孩错愕，月兑口喊道：“你当然要告诉我，那是『我娘』的遗言！”
“但我不想讲。”摆摆手，少年顿感百般无聊，转身准备走人。“不过以后也许我会改变主意，突然又想讲了，谁知道呢？”
“喂喂！你不能走。”
小女孩冲上前，想抱住少年的腿，却扑了个空，少年早已利落翻身出了另一侧窗外，单手撑颊，倚在窗边笑看她，还顺带抄走她身边仅存的一块干硬面饼。
他指了指庙门外方向，道：“有人来了，我得走了，如果妳以后找得到我，我就告诉妳。”
“喂，你别走！”小女孩急得爬过窗想阻止他。“啊——”
脚一滑，跌出窗外，直接摔在泥地上。她抬起脏兮兮的小脸，望向漆黑的树林，早已不见少年踪影。
怎么办？娘的遗言……
豆大的泪水夺眶而出。蓦地，某样东西从林子里飞出，女孩反射性接住。
“拿去，这是面饼钱，好好安葬妳娘吧！”
少年的声音消失在林间深处。
小女孩低下头，看着手中沉甸甸的绣袋，傻住了。
第一章
十年后——
★京城岳文信，今将府下婢女千眠，十九岁，立契转让与肖家城肖府，当日交相分付讫，一无悬欠。官有政法，人从此契。恐后无凭，故立此契，用为后验。
出卖人：岳文信——
受买人：肖净官——★
春夏之际。
滂沱大雨，震耳雷动，恣意蹂躏满地新绿。
喀哒喀哒的蹄声在雨中、在泥泞间踏响，顶着倾盆雨势，一辆褪旧的老驴车急急赶路。篷车内，挤了十来位少男少女，随着驴车的左颠右簸而挤来撞去，一张张木然的倦容，一双双疲惫的眼眸，彼此相望，却无人有心开口攀谈。
“哎哟！”
驴车猛烈震颠，最角落传来一声痛呼，打破这窒人的沉闷。
“痛呵……”被挤在最角落的娇小身躯缩了缩，嘴里模糊咕哝着。而埋在手臂与膝盖间的脸蛋重新窝了个最舒服的角度，又呼噜噜睡去。
轰隆！又是一声雷。
如果耳边没有扰人清梦的吵杂……
如果驴车不再是这般颠颠摇摇……
这贪闲的午后，就会更完美了……
粉色小脸蛋挤了个难得舒适的位置，执意要往最香甜的梦乡大步迈进。
呵，好睡——
“真是服了她，又颠又挤的，难受死了，还能睡成这样！”坐在最外侧的丫头随着驴车摇晃震动，紧抓着车横木稳住自己。
车内，十几道目光同时朝酣睡少女集中过去——是啊，好会睡呢！
严格说来，他们是要被载去卖的耶！在这晃得教人喉头发酸的驴车上，又闷又挤，还能这般恣意舒睡，她如果不是个老经验，便肯定是个傻丫头了。
“哎哟！”
又是一阵剧颠，一声痛呼，贪睡少女身子一歪，终于一头“撞”醒。
“痛痛痛！”少女吃痛醒来，连忙护住一侧脸颊。“小心我的脸……”
“妳……妳没事吧？”
轻声细语的关怀来自少女身旁，少女痛瞇着眼，对上一双圆睁睁的大眼。
“呵，不好意思，我睡着了……”少女抬头对着大眼姑娘傻气一笑，可才一仰起头，立刻引来篷车内一阵此起彼落的抽气与惊呼。
“姑娘，妳的脸……”
大眼姑娘的眼睛睁得更圆更大，和其他人反应一致——错愕，不解。
罢才驴车确实颠得厉害，难坐稳，所以碰撞难免。但，也不至于把姑娘家的一张女敕脸，给硬生生撞瘀了一大半吧？况且，那半边脸上的一只眼睛，已肿得只剩一条细线，根本无法确认是好是瞎。
少女微侧过身，将受伤的右脸再度藏回阴影中，刻意以没有受伤的左脸面对身旁投注而来的关怀，道：“别紧张，只是看起来吓人而已。”
“可是看起来很疼呢，妳有没有搽药？我这里有药！”
唉，早说嘛！快快拿出来！
大眼姑娘打开随身包袱，东翻西找，挑出一个小青瓶，并猝不及防地扳过少女的脸，直接帮她上药，动作有点笨拙，可诚意十足。随着手指缓缓推揉，一股热辣窜进皮肤血液，刺激着双眼，以及……
“这药混合十种以上药方，褪瘀最有效了……咦，妳怎么了？”大眼姑娘吓到，连忙收手。“我是不是太用力了？”
摇摇头，好生感动的眼神。“妳我素昧平生，才初相识妳就对我这么好，让我忍不住想起了我娘……”
“呃？”大眼姑娘微愕。“我看来有那么老吗？我才十五而已耶！”
“我只是比喻，妳别误会。”少女连忙解释，这大眼姑娘可真逗。“我叫岳千眠，今年十九，妳呢？妳叫什么名字？”
“我叫容容。”好亲切的灿笑。“听说我们这一车的人全是要去『肖家城』做事的，妳是要去哪门哪府呢？”幸运的话，说不定日后还可以常见面呢。
“肖府。”
“真的？”不会吧？这么巧！“太好了，我也是要到那里！原来我们是一路的。”
容容忘形拉住岳千眠的手，有种他乡遇故知的喜悦。
“我听说这肖府财大势大，连京城的那些官老爷们都不得不卖它面子呢，要在这种大户人家做事可不容易，如今有个伴儿感觉真好。”