“叶夫人告诉你的？”范孤鸿没她那么敬畏，用扫把也猜得出慈禧太后的消息来源。
而双丝之所以会获悉，当然是他这口子传出去的风声。
“很高兴我不是这间房里唯一具有推理细胞的异类。”萌萌嘲讽的瞥了眼继姊。“一年到头被人当成全知膜拜，我已经觉得有点厌倦了。”
“噢……”她小声的低哼。
“没错。”既然涉及正题，而萌萌又该死的精打细算到离谱，他必须小心翼翼的应对才行。
“萌萌，你先听我说。”悲观的天性促使维箴发扬未雨绸缪的情操。“虽然继父遗留下来的画作具有高度的纪念价值，可是老子有言：‘五色令人盲目。’手上的美书字画荟罗得我了，总不免玩物丧志，盲目了人生目标，就像继父……呃，不是，嗯……我们换个角度来申论。书画之属就是提供观者视觉的美善与心志的薰陶，如果只是将它们囚锁在保险箱里，而不能让它们的美尽数呈现在世人眼前，不免辜负了作者的呕心沥血，所谓‘物不能尽其所用，则……’”
“高、维、箴。”
“啊……我讲完了。”她明智地中止一切唠叼。
“很好。”萌萌颔首嘉许。幸好有替死鬼愿意接收她继姊，倘若让高维箴留在家里当一辈子老处女，她可能会想尽办法在明天把自己嫁出去。“范，地下室之下还有一间地窖，相信你应该已经发现了，请你下去，把角落的一只垃圾袋提上来好吗？”
他当下肯定自己第一次的推论是正确的，第二间窖室确实曾经收放过艺术品。
他依言起身，修长的腿不疾不徐的移往厨房，片刻后，手里提着一大只累赘的塑胶袋回返现场。
萌萌示意他放在地上，立刻引来男佣先生的抗议。
“袋子外面都是灰尘，落进长毛地毯上，吸尘器很难吸出来的。”他蹙起眉头。
“我没付你薪水啊？”萌萌酷酷的一句话兑得他无话可说。“开不开随便你，反正有所求的人又不是我。”
算他倒楣。
范孤鸿喃喃唠叼着解开袋口的结。
“咳咳——”一阵扑鼻的尿骚味几乎呛走他的呼吸。
“抱歉。”萌萌闪在遥远的另一端说风凉话。“苏格拉底看中了几幅画，特地在画轴上标明它的所有权。”
他嫌恶的交代维箴。“回头提醒我将它‘绑’起来。”
深呼吸几口新鲜空气后，他低头拿出挤塞成一团的临摹字画。
“等一下。”清冷有力的命令制止了他的动作。“你就这么自动自发？”萌萌闲闲的掸掸手指早。“道上有道上的规矩，不肯讲规矩的人就不够上道。阁下闯荡江湖数十载，连这种区区小事也忘记了吗？”
换言之，此路是她开，此树是她栽，若要从此过，留下买路财。
维箴勇敢的站出来仗义执言。
“萌萌，范对我们家尽心尽力……”一记冷眼杀过来，她立刻被瞪得乖乖的。“我……我什么都没说。”
“好吧。”范孤鸿点晃出同意之色。“我还在想呢！太容易弄到实在缺乏成就感。你想开多少价码，划下道儿来吧！”
“委托你前来买画的人愿意支付多少？”萌萌索性直接杀进买方的底限。
“不一定，重点在于我能够以多少代价为他取回。”
“我换个方式问好了。”唇角狡猾的冽笑实在不像一个二十岁年轻姑娘的神情。“对方付给你多少车马费？”
“嗯……”他抠了抠鼻梁，思忖着应该回答哪个数字较为妥当。
“对哦，我也很好奇。”维箴睁着水灵灵的大眼，一闪一闪的望着他。
惨！他已承诺过不会失信于她，在他的原则里，所谓的“不会失信”亦包括“诚实”。虽然他以谎话诳骗，她们俩也不见得抓得出把柄，可是这牵涉到原则问题。
“二十万。”简短两个字，期盼她们俩别再追问细节。
“二十万？”维箴惊呼。“这一大袋假画拿到市面上兜售，全部还卖不到五万块。”
但萌萌岂是省油的灯！“币别呢？”
唉……
“上面印盎兰克林人头像的那一种纸钞。”他抑郁的坦承。
“美金？”维箴险些站不住脚。“二十万美金买一副假画？”
“这告诉我们一件事——买主黄天林显然很爱他儿子。”这是范孤鸿唯一而忧郁的解释。
“好。”双掌一合，小慈禧立刻有了计较。“既然你只收二十万，我们卖方也不好意思狮子大开口，马马虎虎，就比照你的条件好了。”
“萌萌！”维箴真的站不稳了，当场软软地瘫坐进沙发里。
范孤鸿心念电转，突然嘿嘿笑了两声。
“抱歉，我只愿意出价八千块美金。”他不只负责找，还必须找得合情合理。四十万美金买一幅假画，无论如何都太离谱了。即使黄天林愿意咬着牙硬吃下来，两人的顾主关系也会受到损害。他从事的是服务业，必须考量一下客户的事后满意度，这关系到他的职业道德。
“如果我不卖呢？”萌萌也跟着冷笑。
“如果你不卖，顶多算我任务失败，却能为我的客户省上总计四十万美元的花费，黄天林即使觉得可惜，也不会遗憾到哪里去。”他凉凉的掏出打火机，点燃一根香烟，不经意的开口：“这件ＣＡＳＥ原本就是我在休假期间临时接下来的，就算无法完成，我也没有什么失落。八千块，随你爱要不要，反正这幅画放回垃圾袋里，一个子儿也不值。”
切中要点。
萌萌面无表情地凝视他，像透了猎人紧紧盯觑着猎物，随时想找出不为人知的弱点。
“一万块。”出乎大家意料，还价的主角竟然是维箴。
“什么？”他一愕。
“一万块美金，否则不卖。”维箴扬高下巴睨望他。“爱要不要随便你，反正这幅画卖得出去就算我们赚外快，卖不出去也是理当如此，我们没什么好可惜的。”
“好。”啪啪啪！萌萌拍掌鼓励。范孤鸿又好气又好笑。这女人居然阵前转移矛头，帮小慈禧欺压善良百姓。看来他低估了叶萌萌在另外两位成员心中的地位。
“成交。”尽避任务达成，维箴的临阵倒弋却让他陷入极度不平衡的心态。
萌萌伸个懒腰，准备回楼上补睡午觉。
“整包垃圾袋全部交给你吧！”她摆摆手，送出顺水人情。“其他的画作就视同小费，不用找了。”
废话！她们摆月兑这包垃圾都来不及了，还找什么零头！范孤鸿嗤之以鼻。
“你哦。”现在他只想兴师问罪。“你居然不帮我说话，转而替那个鬼丫头撑腰。”
“她是我妹妹耶！你呢？你和我又非亲非故。”维箴瞪圆了眼睛，比他更振振有辞。
“我……”范孤鸿登时语塞。
去他的！决定了，他要以最迅捷的速度和她攀亲带故。
第九章
范孤鸿承认，每回前往医院探视强强，他的心里总是惴惴。说真格的，他和小孩子、小动物实在频率相差太远。直到现在他仍然搞不懂，苏格拉底与强强怎会成为他生命中的常客。
小笨狗终于与他化干戈为玉帛的原因，他能了解。在那只蠢狗眼中，自己拯救了它年龄最相近的挚友，于是它大方的将范孤鸿三个字加入“苏格拉底友善名录”里。可是，强强打从一开始就对他另眼相看，这就让他想破脑袋也找不出原因了。大部分孩童都认为他看起来很吓人的！没事让个小表头粘着他，实在太没面子了嘛！
他靠着医院门外的石柱，百思不得其解的抽着烟。