因凤聚来此次领着海宁凤家的族众前来开封拜寿，参加“年家太极”掌门的正名大会，将女儿凤宁芙也一块儿携来。十多年前，凤家在海宁的宗亲会被倭寇和海贼联手来犯后，家传藏宝图的秘密在凤宁芙身上的消息不径而走，自此后患无穷，而那批太湖帮的河寇潜入开封，为的也是劫人。
年家对于此事早有防范，与官府和河道上的船家合作，耐心布署，终于擒住大批贼人，过程还算顺利，只是姚家的娇娇姑娘为救凤宁芙而遭了殃，一张俏脸在遭挟持时教歹人划过一刀，害得参与擒拿行动的年永澜心疼焦急，抱着受伤的姚家姑娘往年家的“泽铎药堂”风也似的飞奔，至此，也教明眼人瞧出那其中的暧昧情愫。
很显然，这位姚家姑娘当初求亲求错了对象，一颗芳心不知何时早系在年家的永澜师傅身上，跟年家大爷可八竿子也打不着关系了。
至于年永劲，他心中其实挺郁闷的。
许多话在他脑里转了又转、想了又想，欲对凤祥兰说个清楚明白，但河道血案待解、种种计画的布署，再有年家其它事务缠身，这些日子，他想寻着清静空闲的时候同她说话，怎么也不可得。
他和她的事拖得越久，他竟越是瞻怯，挤在胸口的感情宛如一块重石，没处宣泄，反压得自个儿狂躁难持。
这一日，开封城外春草漫香，河道上几处货船装卸处人声吆喝，船工们打着赤膊，在肩上垫着厚布，正努力地搬运货物。
沿着河道而去，河两旁有岸，岸上有堤，堤足以坚固石块所造，约及成人腰高，这座石堤才动工不久，完成尚不到五分之一。另外，在河道转弯处，还得施行截弯取直的工程，在几处河面较窄的段落另辟支道、清理水底淤泥。
这些筑堤、修整和疏浚的动作，受惠的自然是地方居民，因此除大批受雇于官府的工人外，许多开封城内、城外的百姓一得空，也加入防汛工程。
年永劲刚与两位治水师傅说过话，他对防汛之务原懂得不多，这些年多有接触，投注心力，如今也颇为专精。
此时－－
“哎呀呀，是年家大爷呀，真是对不住，咱儿没留神，弄脏您的袍子啦！”一名清理河底淤积的年轻小伙子挥力过猛，把一铲子烂泥全挥到年永劲的灰袍上。
“无妨。”他面无表情地摇了摇头。反正他身上的袍子早已脏污，前一块、后一片地印着泥，不差这一铲，就连紫靴也变泥靴了。
“哎呀呀，咱儿真不是故意的。”
他还是摇头，撩起衫襬塞进腰间，打算和众人一块儿搬石挑土。
听见骚动，乡亲们跟着调过视线，见是年永劲，好几名百姓不禁对着那“肇事者”连珠炮似的轰起来－－
“哇啊！你没长眼呀？！竟把烂泥堆到年家大爷身上，咱儿上回不小心也堆过一次，到现下还难过得紧，内疚得不得了，你、你你这么干，是存心要刮咱儿老脸吗？”
“呜……不敢呀……”
另一名乡亲也道：“还说？！上回咱儿人在堤上，年家大爷就站在下端，一个没留神，咱儿把一筐土全落在他身上啦，弄得他登时灰头土脸，呜呜……实在过意不去，害得咱儿连作好几晚恶梦，你这臭小子，你、你你好样儿的，故意要勾起咱儿的罪恶感吗？！”
“呜……没有呀……”
“还嘴硬？！大爷，您甭恼，咱们帮您出气。”语毕，七、八名乡亲颇有默契，好几铲烂泥挥将起来，啪啪啪好几响，全往那小伙子身上、脸上罩去。
“哇－－噗、噗噗－－”剎那间，可怜的目标物已被裹成一尊泥人。
众人忽地哈哈大笑，那名惨遭烂泥“荼毒”的小伙子怔了怔，也跟着大笑起来，下小心还吞了一坨泥进肚。
年永劲定定望着众人，不确定该不该笑，严峻惯了，竟不太擅长那样的脸部表情。但那笑声似会传染，一个接着一个，震着他的耳膜，不自觉地，冷硬的嘴角也缓缓牵动，有了可亲的弧度。
眉目飞扬，他转过身正欲挑起一方巨石，却瞥见不远处的上道上，一辆马车缓行而过。
他认得那马车，也识得驾车的小老儿，这小老儿心肠最软，总挨不住凤祥兰的请求，已好几回偷偷载她出城散心，难不成这会儿……心念一动，他拔腿追了过去。
他轻身功夫极俊，几个起落，人已来到马车旁，扬声便道－－
“福伯，停车。”
那小老儿是“年家太极”里管马、管车的掌事，瞧见来者，枯瘦臂膀忙一扯，马匹慢下了四蹄，终于停在土道上。
“大爷，您又弄得浑身泥啦？”福伯笑着打量。他在年家资历够老，一向没怎么怕过年永劲。
年永劲不以为意，掀唇便问：“里边坐的是谁？”
埃伯不及回答，那马车的窗帘子一掀，一张莹白脸容探将出来－－
“永劲哥哥，是我呢。”
“宁芙儿？”年永劲浓眉微挑，神情很耐人寻味，彷佛有些失意。他还以为里边的人是……是另外一位姑娘。
凤宁芙随长辈前来开封祝寿后，便在年家住下了。
她笑咪咪地颔首。“是呀，就是我呀……永劲哥哥，你、你怎么脏成这副德行？”秀目瞪得圆大，挺新奇的，还是头一遭见到这严峻自持、律己甚厉的男人如此邋遢。
年永劲不答反问：“妳怎么出城了？”
这阵子，两个海宁凤家的姑娘常相作伴，有时他不能自制地又去立在那院落拱门外，在月夜下静瞅着房里的动静，见凤祥兰有人陪着，他心会安定许多。
凤宁芙眨眨灵眸。“出城走走，散心呀。”
“那……那祥兰儿呢？”他不禁问出。
凤宁芙忽地笑叹了声。“要我独自一个出来，那多无趣呀，还有，我也不忍心把祥兰儿丢在大宅里，所以永劲哥哥，咱们先说好啦，你可不许生气。”
年永劲还没回过神，那窗子的布帘已被凤宁芙大大撩开，就见一抹秀白纤影坐在马车角落，玉颈微垂，双眸淡敛，正是凤祥兰。
一股熟悉的炽热在胸处散漫开来，年永劲呼吸微窒，目光瞬也不瞬地盯着端坐在角落的姑娘。
他早该正视两人之间的事，如此悬着、吊着，原来是折磨了两个人。
想说些话，那思绪在脑中沉淀再沉淀，归结出唯一的一句……
但此刻绝非好时机，他一身脏污便罢，两人也没能独处，天不时、地不利、人不合的，他该如何对她问出那句话？
凤宁芙见他发着怔，忽地噗哧笑出－－
“永劲哥哥，你不生气那很好呀，咱们要走啦。”
年永劲有些着急，见凤祥兰抿唇不语，微蹙着眉，更显清瘦之姿，他心像被针刺一般，隐隐疼痛着。
“妳们上哪里去？”他嗓音略涩，忙吞吞唾沫润了润，又道：“太湖河寇的案子刚结，妳还险些被劫，不乖乖待在宅子里，怎又跑出来？还有，妳、妳拖着祥兰儿，明知她双目不方便，怎能跟着妳乱闯乱跑？”
凤宁芙忙道：“永劲哥哥，先别凶人嘛，祥兰儿和我只是到城外的慈云庵拜菩萨，就在前头而已。拜完菩萨，咱们就乖乖回年家大宅，可不是乱闯乱跑呀。”
慈云庵？！
那是开封城外香火十分鼎盛的一家佛庵，比丘尼约莫三百来位，在春汛、秋汛时曾收容了不少无家可归的百姓，之后参拜的香客便多了起来。可这些全非重点，重点是－－她跑去慈云庵做什么？！