淡菊仍嘻嘻笑著，梨涡可爱地跳动。“我最想骗的是您，可惜您不上当。”
“这得庆幸我早一步知道你的底细。”若非如此，她说不准要阴沟里翻船，也教这小妮子一张天真纯美的脸蛋给蒙了。自嘲地笑了笑，云倚红清清喉咙又道：“上回打白苗来的那位书生少年，让你杀个片甲下留，你也真够狠，坑了人家那样的彩头。”
“哪儿狠啦？！只八八六十四格，我还没同他下围棋呢。”象棋已经不得了了，若换成围棋，纵横各十九线，格数更多，赔得更惨。
云倚红又道：“那书呆虽然写了字据，我瞧还是不妥，你实在不该让他走的，若能扣著他，咱们筹码岂不高些？”
“不怕的。”淡菊回得轻快，樱唇露笑，望著棋盘，眉心却微乎其微地皱了皱，只因指尖捏著的白子寻不到佳处落脚。
“不怕？！”云倚红眉挑得更高，额上的金钿跟著流转光辉，她挥著香帕又道：“上头催著想得到消息呵，都暗地遣人来问了好几回了。”
“唉，淡菊知道，正想办法呢。呵呵……放走小的才能钓到大的，咱们且等著吧。”舒了口气，终于将棋子落下。自己同自己下棋最是劳心，黑是亲、白也亲，是非黑白搅成一团，败亦胜，胜亦败，永无准则。
“就凭那只小的写下的字据？”云倚红瞄了瞄木盒，适才收纳进去的那张字据虽白纸黑字写得清清楚楚，但要是对方来个死不认帐，也是废物。
那张甜死人不偿命的脸容一抬，自然娇笑，傻呵呵地道——
“是啊，就凭那张字据……”恐怕是不够呵，但若再加上那个传说中的血鹿戒指，何愁君之不至？
云倚红紧盯住她，双眸细眯，忽地道：“小丫头片子，老娘信了你才冤呢。”欲再说些什么，锦阁外忽地传来一阵骚动，似乎有一行人正往这儿闯进。
“这位爷儿，请留步！您不能这么不讲道理啊！这、这算什么啦这是……您要见淡菊姑娘也得按规矩来啊！要是每个上百花楼的人都像您这样，还像话吗？！哎呀——”那个上前阻挡的伙计教人瞬间扳月兑了手腕，痛得跪倒在地。
见状，一旁的花娘、仆役和丫鬟们全屏著气息贴壁直立，没谁再敢造次。
云倚红步出锦阁大门，呈现在眼前的便是如此情状。
“哟——这是怎么啦？！天下大乱嘛！祥子，你怎么得罪爷儿啦！”
抱著伤手呜呜哭泣的伙计忙道：“冤枉啊！这三位爷一进百花楼就指名要找淡菊姑娘，请他们稍等，他们不听，还硬闯，跟著把楼下二十来名护院打得鼻青脸肿，吓跑了大半客人，那咱们还做不做生意啊？！我哪儿得罪他们了？！”
听闻此言，云倚红心头略感错愕，脸上仍堆出标准的老鸨笑容，腰肢轻扭，风情万种地移步向前，朝为首的那名男子呵气——
“这位大爷呵，您吓坏咱们百花——”
“那个该死的棋中状元是不是在里头？！”利眼怒瞪，男子的目光锐不可当，似积蓄著无限怒意，等不及向谁畅快地宣泄。
“啊？！”让男子粗鲁地打断话语，云倚红竟忘了接下来该说些什么。
见她发怔，男子可没半丝耐性，毫不客气地将她一把推开，笔直地朝锦阁步进，头也没回地抛下命令：“鹿平，腾济儿，好好看著，别让任何人进来。”好生霸气，敢情把这儿当作自个儿地盘了。
“喂——大爷，您不能这么蛮横啊！喂——”云倚红急嚷著，却无法踏进锦阁半步，因那男子带来的两各手下已把门关起，各据一边，活像两尊门神。
“这是怎么啦？！祥子，还赖在地上哭啥儿呀？！还不快去衙门请官差来！快去啊！急死我了这是……”云倚红不得不急，一来淡菊与她虽非亲生母女，却真是她的心肝儿；二来淡菊身分特殊，可不光是百花楼的镇山之宝如此简单，容不得出事呵！
锦阁里，薄纱轻垂、幽香无名，全然的女性气息。
“唉……你好坏呵，怎地吓著嬷嬷了，实在不好。”嗓音软软的，甜甜的，像融在嘴中的棉花糖。
鹿苍冥陡地侧过硕长身躯，视线首先教外头那抹天光吸引。
落地竹帘高高卷起，唯留几缕薄纱随风飘荡，外头是一处露天台阁，此一时分，霞红似锦，那女子立在落日余辉下，红妆晚照，竟是……相得益彰。
便是此女扰得鹿王府不得安宁吗？！
在心中他臆测了无数回，想像是怎样的一张容颜，不知觉间，他脚步已跨出天台，瞬也不瞬地瞪住她。
“想见我一面得按规矩来的，你这么蛮横，又闹事又伤人，今儿个可没谁敢来百花楼欢畅啦。唉唉……实在很不好。”声音如同裹著一层蜜，甜滋滋的。
鹿苍冥面无表情，只是眯著眼瞧她。
从姑娘的发顶到裙摆，尔后又回到那张几如婴孩般纯然的脸庞——仅是“几如”而已。他打量得极其仔细，不得不承认，这姑娘是美丽的，有张清甜可人、惹得男子心生怜爱的容貌，但他从来就相信直觉——它告诉他，不能掉以轻心。
“你就是淡菊？东霖的棋中状元？”他逼近一步，见她始终直视著自己，心中竟浮现赞赏之情，且不管她是何方神圣，一名弱女子能有这样的胆识，没在他凌厉的注视下晕厥回避，也算……稍可了。
他瞧她，她当然也要瞧他。这男子生得还真好看，双颊削瘦，轮廓明显，若眼神别这般冷酷，下颚别这么紧绷，气势别如此凌人，那当真好看得不得了，要她倒贴都愿意呢，呵！
“那棋中状元的封号是闹著玩的，小女子愧不敢当。”
闻言，鹿苍冥瞄了眼矮桌上一盘正激烈厮杀的棋战，哼哼冷笑。
“我听说，姑娘就是用这些黑白子杀得贵国的御史大人面无血色，连连十九败，还兴以此技与人赌彩头，赢来不少金银宝物，你不敢当，又有谁敢当了？”
好生讽刺，字字夹枪带棒的。淡菊心一促，眸光微垂，却瞥见男子左手中指上的一只戒指，顿时，心中已然明白。呵呵，她放出了饵，那条大鱼终于肯游过来啦。
“说句实话，淡菊什么也不懂，歌艺和舞技都十分寻常，自问比不上百花楼里几位姊妹，就弈棋此项小有钻研，免不了要拿来炫耀一番。呵呵……爷说我敢当，那就当吧。”她笑得倍加灿烂，全然没将他不悦的神色放在眼里，柔声启口：“对了，还没请教爷高姓大名？”
他观察著她脸上细微的变化，薄唇一掀：“鹿。”
“是道路的‘路’，陆地的‘陆’，还是……”她无辜地眨眸，瞥向他的戒指，“梅花鹿的‘鹿’字？”
他不语，目光陡沉，发觉这姑娘有个小习性儿，喜欢轻皱鼻尖。
“爷不说话，是要淡菊猜吗？唉，只怪淡菊脑子不好，猜谜解字从来就不是我的强项，人家不猜了，你想说便说，不说拉倒。”她突地发起娇嗔，轻罗小扇半掩容，应是在笑吧。一会儿，话锋又转——
“我瞧你手上这个戒指好生面熟，前些日子，一位书生公子来与淡菊对弈，最后把一个戒指当成彩头送给淡菊，那戒指镶著一颗血玉，玉里又细刻著什么，我拿到灯下一瞧，才发觉是头雄鹿呢。乍看之下，跟你这只戒指真的很像呵。”