“阿宝小心！”
耳边传来窦大海和镳师们的吼声，窦金宝反应甚迅，正欲提锤对应，可才刚旋身，肩胛竟黏上一股阻力，她被倒拖了回去，紧接著，三个高大身影已挡在面前，分别是将她塞到身后的年永春，还有提刀窜上前来的窦大海，和那名沉默的丑颜男子。
窦金宝正愁英雌无用武之地，挣不月兑师傅的五指山时，挡在最前头的年永澜，不知使了什么手段，竟“啪”地一响，将半截软鞭甩在地上。
哇！莫不是徒手折鞭？俐落有劲，原来又是一个高手。
窦金宝硬从年永春身后挤出一颗头来，再从窦大海擎刀的腋窝下穿过，瞧得啧啧称奇。
“你们好样儿的！一个个排开阵仗，欺负人吗？年永澜，你毁我软鞭，你、你你给我记住，我姚娇娇跟你没完！”红衣姑娘眼眶泛红，把手中所剩半截软鞭发泄似地掷在地上，脚一跺，掉头就走。“走开！走开！”
围观的群众不敢惹她，皆自动让路出来。
此刻，一场闹剧总算落幕了，客栈前的人潮也渐渐散去。
未料事情竟比预期的还要棘手，年永春正暗自叹息，窦大海已领著四海镳局的众位过来拜会。
“永春师傅你好哇！适才一见，咱们还不敢相信，原来永春师傅深藏不露，文也通、武也行。呵，实在好生佩服。”
“窦爷谬赞了。”他拱手作揖，文质彬彬。
一名镳师紧接又提：“对啦，永春师傅不在学堂教书，怎地来到河南开封了？”
“这儿是师傅的老家啦。”一旁，窦金宝声音有点闷闷的开口，把贴身兵器慢吞吞地系回腰间。
“老家？！”众人瞪大眼，跟著才恍然大悟地点头。“原来永春师傅是河南开封人氏，回家乡探亲。”
那闷闷的声音继续抢白：“不是探亲啦！师傅是回乡成亲。”
耶？！
这会儿，不只四海众人瞠目结舌，连年永春自个儿也挤不出话来，深幽幽的眼瞳定定地瞅著金宝。
他哪个时候说要回乡成亲了？怎没人知会他？
这爽朗的姑娘有著奇怪的忧郁，与她相处多年，年永春是第一次发觉她眉心如此深锁，似为著某事忧愁。
“小宝。”
苹果脸猛地一撇，瞧见来人，又微微落寞地垂下，玩弄著手中的铜锤。
轻叹一声，他绕到她面前。
“你在生师傅的气吗？”
“我──”她再度抬起脸容，双颊晕红，嘴微嘟，流露出俏丽颜色。“我还在不高兴。”
被坦率呵。
年永春静静注视著她，连自己都未察觉目光是何等温柔。
窦金宝陡地心跳加快，埋头又玩起自己的铜锤，低声道──
“师傅一句话也没说、一封信也不留就跑回家乡，那、那也就算了，原来师傅还是河南开封‘年家太极’的人，那也算啦，谁知道你你你──还是‘年家太极’第十九代的掌权主子？”
今日街上相逢，年永春将四海众位请回年家大宅，一番言语交谈后，已将自己与“年家太极”的关系说明，还费了番工夫解释，自己是被召回来帮忙处理一些要事，并非回来成亲，至于婚约一事，他倒不否认。
“我可没说我是掌权的主子。”伸手拨了拨她的缎带，心中柔软一片，他不能否认，见到她红润可喜的脸容、听到她坦率憨气的话语，他真是……真是好生欢喜。
“年家族众共三百一十六人，开封大宅这儿只三十七位，其余分布在其他各省，时时互通有无。没错，我是年家第十九代永字辈的子孙，但那掌权的担子不用我挑，是我那可怜的永劲族兄，明日老太爷的大寿上，将会当众宣布‘年家太极’新一任掌门。”呵，他命可没那么糟。
听见他主动解释，窦金宝不知不觉抬起苹果脸，水亮大眼定定地望著。
此时夕阳将落未落，霞红满天，朴实的庭院笼罩上迷人的光芒。
年永春近距离俯视著，就觉那张脸微泛光辉，女敕呼得教人想张口咬下。
老天！他在想什么呀？！
假咳了咳，他连忙宁定，暗暗调息。
窦金宝英眉飞扬，似是联想到何事──“师傅的永劲族兄，就是那位娇娇小姐爱慕的男子，对不对。”
他微笑颔首。
“那位姚大小姐主动同永劲族兄提亲，要我族兄娶她为妻。”
“你族兄不喜欢她吗？她生得很美啊，唔……不过有点坏脾气就是。”
“唉……即便永劲族兄喜欢她，真要娶她为妻，恐怕也有人不允。”他低喃，苦苦一笑。心想自己清闲日子没得过，匆匆忙忙被召回，不就是为了这事。
“不允？！为什么不允？！若是两个互相喜爱，天塌下来都不管了。”
丙然是四海小金宝，就算是女儿家的柔软情怀，亦充满豪气。
道完，她脸容一热，瞥见师傅正冲著她露出好看的笑，双目若有所思，她的心一下子跳得浑没节奏，又开始变得不太像窦金宝了。
回想今日在大街上，他信誓旦旦地对四海众人解释，说自己绝不是回来成亲，她胸口一抹无形的郁闷仿佛瞬间消散，隐隐欢喜。
怎么可以这样？！
好似……好似师傅不娶亲，正合她意？
但无论如何，师傅到底是会成亲的，他提过，他很早很早以前就订下一桩姻缘，在家乡，有个姑娘等著他呵……
思及此处，那些消失的悒郁再次回笼，压上心头。
年永春下知她心中转折，许多事并非三言两语就能说明，他模著她的头，轻叹──
“‘年家太极’第十九代掌门的婚事，早在几年前就订下了，那是为了偿还一段恩义，任谁也不能违背。”
“那么，那个娇娇小姐怎么办？”
年永春唇角微牵。“今日，永澜和我在永丰客栈巧遇姚大小姐，便趁机上前劝阻，就是希望她别再对永劲族兄怀抱希望，可惜一言不合打了起来，还教永澜受了一鞭。”
“喔……”窦金宝点点头，有些心不在焉。
奇怪，她以前挺爱师傅这么抚著她头的，感觉自己是个乖孩子，喔，不不不！她是大姑娘，她不要再当乖孩子了。
忽地将铜锤往腰间一塞，她拉下他的素袖，两手握住他单掌。
“怎么？”这一次，年永春没想太多，竟也反握住她的小手，语气轻松起来：“不生师傅的气了？”
“如果师傅以后还蒙小宝、藏著事不说，那小宝还是会生师傅的气。”
瞧著她晕红晕红的颊，他笑叹，觉得心情舒畅不少。
天知道，这几日为了周旋永劲族兄和姚娇娇的事，弄得他一个头两个大，就怕永劲赌气，真点头答应姚家的提亲，果真如此，年家非闹得鸡飞狗跳不可。
可一见到眼前这姑娘的苹果脸，心一暖，什么忧愁、烦恼都不重要了。
她随他阿爹前来，来到他身边，真是挺开心的。
“想知道什么你尽避问便是，师傅没想蒙你，若惹你生气，咱们年家的墙虽广，也怕你的八角铜锤。”
窦金宝圆眸憨憨地眨了两下，这才听懂他在笑话她。
“我、我才不会乱发脾气，更不可能把这儿的墙打坏的，师傅别胡说。”
他呵呵笑开，心中是涨满欢愉，竟还不愿放开她的手，反而牵著她慢慢步向阶梯沿著廊道散起步来。
此时日阳已西沈，天色幽暗而下，年家已有好几名仆役出来点灯笼，因明儿个便是老太爷大寿。红纸大灯笼上，堂堂正正写著暗红的“寿”字，透过火光，一百二十个“寿”字完全挂起，气象万千。