开阳与采荷来到靖平王面前，下跪行礼，献上寿礼，开阳送的是一扇珊瑚流金富贵屏风，采荷送的是一件由她亲自裁缝的狐毛滚边披风。
对那扇珍贵难得的屏风，靖平王只是看看就算了，对采荷亲手缝的披风，却是爱不释手，立刻便披在身上，昂首挺立，顾盼自得。
“朕这样好看吗？”他笑问儿媳。
“好看！”采荷赞美道。“陛下本就身形挺拔、英姿焕发，这披风穿在陛上，又多了几分气宇轩昂。”
“呵呵呵。”靖平王被她捧得心花怒放，笑得开怀。“还是采荷会说话。来人啊，赐赏！”
“多谢陛下恩典。”采荷谢恩，回眸望向开阳，他轻轻挑眉，又眯眯眼，仿佛佩服她比自己有办法哄父王开心。
她见他表情怪异，领会他的心思，不禁甜甜地笑了，眉目弯弯，眸光星亮，说不出的俏皮可爱。
希蕊注视她，心念蓦地一动。
这表情，这笑颜……对了，是那张画！日前她在奏章里偶然瞥见的那幅游戏之作，那只笑着的猫，画的就是采荷！
希蕊凛神，更加留意观察采荷与开阳之间的互动，从前她总认为两人是因政治而结合的夫妻，说不上缠绵恩爱，只是寻常的夫唱妇随，但如今……
她看着开阳悄悄捏了捏采荷的手，凝望妻子的眼神掩不住必怀怜爱……是采荷，是她这个表外甥女，令开阳于处理政务时恍惚出神，随手绘图，甚至将那张画遗落于奏章里都不自知。
是采荷，让这个近来谨言慎行的太子犯了疏忽。
采荷，就是他的弱点，或许也是唯一的弱点！
一念及此，希蕊不由得心韵加速，几乎无法抑制亢奋。近日政局发展逐渐不利于她，加上靖平王似乎猜到无名身世，对她变得冷淡，有意疏远，她一直处于苦恼焦虑，对开阳更加憎恶，但现下她总算发现了，原来他身上有着致命的弱点。
有弱点的人，就有办法攻破……
希蕊冷然扬笑，开阳正巧朝她投来一眼，她继续笑着，毫不掩饰挑衅意味。
开阳目光一沉。
采荷看着他，又看看希蕊，敏感地察觉两人之间不寻常的交流，于是故作轻快地扬嗓。“好一阵子不见表姨母了，近来身子可无恙？”
“还不就是老样子？”希蕊轻哼。“倒是你，气色看来不错，生活过得挺滋润的，是吧！”
这话仿佛含着讽刺。采荷略微不自在，自从开阳当上太子后，她与这个表姨母越来越疏离了，很少见面，便见面了也话不投机。
“采荷过得挺好，多谢表姨母关心。”她只能说客套话。
希蕊冷哼，正欲发话，开阳抢先扬嗓。“对了，父王，采荷还精心准备了另一份大礼送给您呢！”
“是吗？”靖平王眼神一亮，很是期待。“是什么？”
开阳但笑不语，采荷则是调皮地眨眨灵动的大眼。“等会儿上菜的时候，陛下就知晓了。”
采荷送上的另一份大礼，是饺子宴。
镑式各样的饺子，煮的、蒸的、煎的、炸的，面皮不仅是白色，翠绿、芋紫、辣椒红，里头的馅料有数十种，就连调味的沾酱也花样繁多，光是酸女乃酪就调了好几种口味。
因为不确定靖平王记忆中的味道究竟是如何，采荷突发奇想，索性各种调酱都做了，面皮与内馅也巧费心思，总有一样，会是靖平王喜欢的吧？
丙然，靖平王见到一盘盘琳琅满目的各色饺子，龙心大悦，笑得合不拢嘴，每种都尝一个，赞不绝口。尝到令他朝思暮想的口味时，更是激动地将采荷唤来。
“就是这个味道！”他指着其中一碟酸女乃酪沾酱。“这就是当年我行军打仗时在边关尝到的味道，据说是从西域某个临海的国家传来的吃法。”
终于再度尝到念念不忘的好滋味，靖平王感动不已，忆起当年自己是那般英武勇猛，如今却垂垂老矣，又不禁有些伤感，险些泛出老泪。
希蕊王后见他情绪难平，建议不妨留采荷陪侍于侧，与他谈话解闷，采荷虽挂念开阳，但靖平王是长辈，又是寿星，不好推辞，只得答应了，陪坐于靖平王身边，听他谈论当年勇，他滔滔不绝，她也很识趣地适时表达赞叹。
两人聊得尽兴，席间笙歌舞蹈表演不歇，贵族群臣各自谈笑，杯觥交错。
不时有人前来向靖平王献礼敬酒，靖平王心情极佳，有些精致小巧的奇珍异宝才刚收下，便慷慨转赐予采荷，真雅与德芬也各得珍贵赏赐，倒是平素享此礼遇的王后，只能于一旁干坐瞪眼。
献礼的人络绎不绝，忽地，一道似曾相识的身影映入采荷眼帘。
她定睛细瞧，原来是曹雪红。
她曾听说曹雪红于去年年底出嫁了，对方出身名门贵族，祖父正是得以列席圆桌会议的十二名议事公之一。
曹雪红偕同夫婿向靖平王祝寿，仪态优雅，较之当年更多了一番少妇风情。她行过礼，目光不时飘向采荷，眼神若有深意。
有话同她说吗？采荷会意，找个借口暂时告退，两个女人于月季花丛后相会。
初始，气氛有些尴尬，曹雪红一迳沉默着，采荷只好主动开口。
“你的夫君看来是个好人，听说也是个名门子弟，祖父还是议事公。”
“是那样没错。”曹雪红淡淡地应。
“恭喜你，你们夫妇俩郎才女貌，很相配。”采荷真心祝贺。
曹雪红却是翠眉一挑，面露不悦。“你这是在讽刺我吗？太子妃娘娘。”
“讽刺？”采荷一愣。
曹雪红冷哼，并不解释，眸光流转。“那是我堂妹，曹雪蓝。”
“堂妹？”采荷顺着她的视线望去。
十二名舞姬正于席间献艺，为首的是一个年轻姑娘，身段窈窕、舞姿曼妙，扭动着纤细腰肢，急速旋转。
她表演的是胡人舞蹈，关键在腰肢须柔软如柳，方能于急旋时舞出韵味。
“她的舞艺，比起我有过之而无不及。”曹雪红悠悠一叹。
确实如此。采荷欣赏曹雪蓝的舞姿，不只她，席间诸人都看得目眩神迷，只有开阳，仍维持一贯的冷淡漠然。
她不禁悄悄微笑，想起他对她说自从成亲以来，未曾再正眼瞧过别的女子，看来果然是真。
“她会取代你。”曹雪红突如其来地说道。
采荷怔住。“你说什么？”
曹雪红直视她，明眸如冰。“我的堂妹曹雪蓝，很快便会取代你，所以你别得意，夏采荷，你这个太子妃的位置坐不久了。”
这是何意？她不懂。采荷凝眉，笑意由唇畔淡逸。
“还不懂吗？”曹雪红讽笑。“你以为当年太子殿下为何娶你为妻？是因为你特别美、才华特别出众吗？不是的。”
她也知道不是，但……
“若不是你夏家与王后娘娘有亲戚关系，你的祖父又是相国大人，他会考虑与你联姻吗？”
这些，她都知道，用不着旁人来提醒！
采荷咬咬牙，秀容冷凝。“不论开阳是基于何种原因与我成亲，如今，我是他的妻，是这个国家的太子妃。”
“不错，你是希林的太子妃，但你这地位又能维系多久呢？”
“我不明白你的意思。”
“简单地说，你现今已成了太子殿下的负累。”
她是开阳的负累吗？采荷震慑。
曹雪红知道自己刺伤了她，隐隐得意，噙在唇畔的笑意更尖锐了。“你看不出来吗？如今王后与太子在朝廷上势成水火，互不相让，他们已不是因你而相互结盟的关系，而是彼此最强的竞争敌手。”