“他是我哥哥，又不是外人，不需要特别招待啦！”
“你哥和你或许这么想，但我得顾及外人的眼光，要是被发现水家对当今圣上不敬，那是抄家灭族的大罪。”
“但如果我哥哥很喜欢你这种招待方式呢？”
她不太明白。“皇上难道不在乎我们这些市井小民的无礼？”
“你别把他当皇上。”他赶紧扭转她的观念。“你是我喜欢的人，我将来的娘子，便是他弟妹。对于大伯，你只管放心与他交谈，偶尔亲密些、甚至顶撞两句也没什么。一家人，谁跟谁没吵过嘴？不要因为他的身分就把他摒除于外，那反而让他孤单、不舒服。”
她有一点懂了。“唉，高处不胜寒啊！”
他微弯唇角，露出一抹笑弧，却没有以前的肆意和天真，满是空虚，一眼望去，除了黑暗，什么都没有。
她心微颤，这才知道悲伤并不净属于泪水。一颗心痛到麻木，便成了笑，没有生机、一片荒芜的笑。
她伸出手，用力地在他脸上揉了起来。
“你还有时间笑，刚才是谁说要做包子给大哥当礼物的？还不快去揉面？”如他所言，他的哥哥也是她的，那就把恁多繁杂、无趣的礼仪规范抛了吧！以最真诚的心意相处。
他看她的眼神闪了闪。方才，他好像又回到皇宫中，在那片一无所有的荒漠里，他饥渴得几乎死去。
而正在他绝望无助的时候，她便像天降甘霖，又将他从鬼门关前拉了回来。
水云初，茫茫人世间，无数的男男女女中，他竟能遇上这么个知暖知意又知心的可人儿，是几辈子修来的福气？
“云初，我说娶你是真心的，我一定光明正大、用八抬大轿迎你过门。”轻轻地牵起她的手，将那柔软的躯体拥入怀里，这一刻，他的心暖得发烫。
她吸吸鼻子，眼眶好热。她相信他的真心，但是横亘在两人间的满汉之别，有这么容易跨越吗？
她很怕，长这么大，第一次尝到这种凡事皆无法掌控，只能随波逐流的无助……
★★★
下午，水云初还在为晚宴该如何款待康熙而伤脑筋时，艾新已经蒸了十来笼甜咸荤素俱全的包子，说这就是今天大家的晚餐了。
水云初很为难。
“真的就只让他们吃包子？”即便他们兄弟情深，康熙不计较弟弟的恶搞，其他人会怎么想？要是认为水家慢待皇上，有欺君之嫌，会被砍头的。
“不然呢？”若照皇宫的御宴安排，一夜就可以吃垮水家了。艾新还想在这里安度余生，不想这么快让它烟消云散。
“至少上酒楼订桌宴席吧？”知道要把皇上当家人是一回事，真正去做又是另一回事。她心里总是不安。
“你订普通酒席，哥哥没兴趣就算了，旁人还会怀疑你轻视哥哥，但上等的又很贵喔！”
“你觉得要什么档次的才符合标准？”
“一百两跑不掉。”
“什么玩意儿！龙肉凤肝啊？这样贵。”
“鲤鱼须、翠鸟心，总之就是些吃不饱，分量又少，味道也不见得多好的东西，它们唯一的优点就是——珍稀。”
水云初喘口气。“如果只有一次……那我还撑得住。”虽然她的心痛到滴血，但为了哄他哥哥开心，忍了。
“不可能只有一次，哥哥这一来，没有一、两个月是不会走的。”期间，康熙还会用尽镑种方法说服他回宫，他太清楚哥哥的个性了。
她眼白上翻，脚步踉跄了几下。“我放弃，上包子吧！”
“放心。”他及时扶住了她的肩膀。“你忘了我是什么身分，我亲手剁的馅、揉的面、做出来的包子，就算值不了千金，百金也顶得过，谁敢说我们心意不够诚，哥哥第一个会把那家伙的脑袋摘掉。”
是啊！她居然忘记这个关键了。是当局者迷吗？还是情感惑乱了她的理智？
她摇摇头，有些晕眩。
“你怎么了？”他手掌贴着她的额。“没发烧啊！是哪里不舒服？要不要找大夫看一下？”
她望着他，诚挚的眸里毫无保留的温柔，情深浓烈到醉人心魂。不自禁地，她的眼眶又热了。
好像爱上他之后，她心里就常纠着一团郁闷，时不时让哀伤染上了身。
难道爱情就是这样，品尝着甜蜜的同时，喉头也泛着一丝苦？
但她实在不习惯这种失控的自己，拚命想让脑袋清醒一点，可惜怎么努力都收不到成果。
反覆吸气、吐气，半晌，她硬挤出一抹笑。“我没事。”
“你一定有事。”他也是个心思敏锐的人，可以看穿她心里堆积了很多问题，只可惜他不是神，无法一一厘清那些脉络。“不能告诉我吗？”
他们之间的身分差距说了有用吗？一个人烦恼总比两个人相视对泣的好。
“我真的没事。”她不想再说那些无意义的事了。“既然你哥哥会在这里住上十天、半个月，我且找人将西厢房整理一遍，让他和他的随从们住一块儿。”
“云初……”他很想知道她的心事，又不愿逼她，思虑再三，还是抑下了探究的念头，只道：“若是哥哥的来访干扰了你，我去通知曹大人，由他出面招待哥哥吧！”
“这一通知官府，皇上离京的事不就闹开了？你不知道，民间……嗯……有些人其实……他们……”她不知道要如何委婉才能表达很多汉人打心底想要反清复明的念头，比如云锦，他就是个忠实的叛乱份子，唉，这是个教人不省心的孩子。
谁知他却笑得无比轻松。
“你若是担心天地会乘机作乱，大可放心，哥哥此番前来，身边每一个护卫都是万中选一的，除非天地会能召集上一支千人部队来攻，否则寻常几百人，他们还不放在眼里。再则，曹氏是哥哥的女乃娘，曹大人万万不会泄漏哥哥行踪，哥哥住曹家很合适。”他只怕康熙会为了他而死赖在水家下走，才是真正的大麻烦。
她听得很心动，但想了又想，毕竟是情郎的哥哥，真把他往外赶，她心里也难受，还是算了吧！
“只要他们不要求享受跟皇宫一样的待遇，单纯多几张嘴吃饭，水家还支撑得起的。”
扮哥是个大气的人，必然不会介意那些小事，问题是他身旁那堆人，一个个受吹捧惯了，那种小人闲气才真正教人难受。不过撞到他，算那些人倒楣，他们若乖巧安静也就罢了，胆敢胡言碎嘴，保证他们吃不了兜着走。
★★★
事情完全如水云初所料。当夜晚，包子大宴上桌的时候，康熙面色不变，但他那些护卫、侍从脸上差不多可以刮下一层冰了。
水老爷和夫人完全无视众人，你喂我一口、我喂你一口，恩爱似神仙。
水云锦左瞧瞧、右瞄瞄，丢下一句话。“艾新，你们兄弟长相完全不一样耶！你大哥比你好看多了。”
艾新毫不在意地两手一摊。“彼此彼此吧！你跟云初的模样也没像到哪儿去。”
水云锦哼了声。他讨厌自己这张太过俊美的脸庞，也不说话了，埋头吃包子。
“各位也吃啊！我亲手做的包子，天下只此一家，错过了，保证诸位后悔终生。”他话里夹枪带棒的，不过举筷给康熙挟包子时，转瞬间又笑得天真无比。“我记得哥哥最喜欢吃羊肉，这茴香羊肉口味的包子是特地为哥哥研究的，你尝尝我手艺如何？”
康熙实在不了解这个弟弟，在皇宫里不好吗？一人之下、万万人之上的地位他不要，偏要在民间做包子？