下一瞬，他看见一只布满伤痕的手掌，有烫伤、冻伤和割伤，彼此交错，几乎是体无完肤。
他讶异地望着她。这些伤是怎么来的？不是陈年旧伤，有些伤口还没有愈合，仍渗着血丝，肯定是这几天弄的。
她不是在闭关吗？练武会把自己练得伤痕累累——慢着！
他的胸口好像被一块巨石重击了一下。他想起自己身上的乌金甲，她说这是她做的。
所以她闭关不是在练武，是为他制甲，弄得这样……
“笑梦……”话语未出声先哽，他轻柔地举起那只满布创伤的手，心口说不出地痛。
“你干什么？”见他的唇一寸寸往她手上移，她吓一大跳。“有毒的！”
制造乌金甲，有一种材料叫炙蚕丝，包含火毒。她功力高强，自然抗得了毒素的侵袭，可他受了毒，虽然死不了，但躺个几天床恐怕躲不掉。
“你知道有毒，为什么还去碰？”
“以我的功力，这点小毒两天就逼出来了。可你不行，你的内力还差一截。”
她用力抽回手，又把手套戴上。“总之，这两天你别随便碰我的手，中了这种火毒很麻烦的。”
“但弄成这样很疼吧？”她永远都是这样，外表冷冰冰，心却爱得如此深，教他如何不怜她？
她歪着头，想了又想。“还好。”制甲的时候，她一心想着他的安危，制完才发现两手都是伤，却是没感到疼痛。
“可我很疼。”
“啊？”她瞠目结舌，抓起他的手掌，反覆查看。“你手上有伤口，所以碰到我的血时，连带着火毒也传过去了？”
“不是手疼，是这里疼。”他拉起她的手，搁在自己的胸膛上。“笑梦，那些伤虽然是划在你手上，却刻入了我心底。你能感受到它在滴血吗？”
她怔怔地抬头，迎向一汪情海，她穷尽目力也不见尽头，海里乘载的都是他对她的爱，已经累积得这么多了。
她不知道该说什么？心跳得好快，眼眶一热，好像有什么东西要落下来……
情不自禁地，她螓首靠近他胸膛，感到他的体温，无限的满足在她体内流窜。
齐争张开双臂拥住她。“笑梦，别再让我心痛了，好吗？”
“嗯。”很懊恼，她不会说话，表现不出激动的模样，但她爱他，因此她会使出浑身解数保护他的身、心不受任何伤害。
“笑梦啊……”他的呼唤像蜜那么甜。“我的爱。”
她的身体僵住了。她喜欢他这样子叫她，但是……她该怎么回应他？我的争？她深深地打了个哆嗦。
如果有一天，她成为一代武学宗师，能自己写出一本秘笈，她一定开宗明义地在第一篇写道：世上最难，莫过于恋爱。相比起来，习武易如反掌。
储笑梦，好烦恼。
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就在齐争与储笑梦在行军灶边卿卿我我时，那位代表李友合、周鹏过来谈判的可怜使者因为叫喊太久，也没人理他，灰头土脸地跑回去找李、周二人哭诉。
周鹏知道大事未成，只想砍人，幸亏李友合理智还在，即时免去一场内哄。
使者离去后，李友合无奈看着周鹏。“你什么时候才能学会多用脑子，不是老动拳头？”
周鹏扒抓着满头白发。离他和李友合、步惊云组织义勇军恢复齐国正统已二十余年，曾经的骁勇悍将，如今也成垂垂老翁，多年的征战在他身上留下不少暗伤，如今，他真的很厌烦这种无意义的内斗了。
“你要我动脑筋？好，现在这种情况我只想到一个解决之道，咱们进宫找小皇帝，把话说清楚。咱们两个老的，年纪也一把了，既不想篡位，也无意引发朝局内乱，小皇帝如果还顾念我们过往的功劳，就让我们告老，大家善始善终。”
“你认为皇上会答应这个要求？”
“为什么不？狄国还在关外虎视耽耽，现在我们自己打起来，正好称了对方的心意。还不如大家和解，枪杆子一致对外。”
李友合冷笑。“二弟啊！莫非你还看不出来，皇上就是要挑起内战，将你、我二人的势力一网打尽。我们这回起兵却是中计了。”
“什么意思？”虽然已经做到大将军，周鹏还是当年那个大字不识几个，纯靠一身蛮力在战场上冲锋的二楞子，要他看透那些鬼祟门道，却是太为难他了。
“一年多前，皇上还是勤政爱民，为何一夕间性情大变？”
“你不是说小皇帝被妖女蛊惑了？”
“对。我猜妖女是这样煽动皇上的，你、我二人已经裂土封侯，一人之下，万人之上，再立功绩，该如何奖赏？”
“老子什么都有了，也不希罕那些赏赐。”
“但皇上不一定会这么想。历来功高震主、惹来君王猜忌总是有的。”
“朝廷内外都还没有完全稳定下来，小皇帝就敢卸磨杀驴？他就不怕老子一死，狄国那群混蛋就攻破盘龙关，直下京城？”
“皇上如果没想着要鸟尽杯藏，那个莫名其妙的英王爷又是哪里冒出来的？还有那封讨逆书？周鹏啊，帝王心机如海深，就在我们眼皮子底下，皇上无声无息地养着数万军队，他慢慢地等，等我们出岔子的时候，狠狠一刀下来——”
李友合作梦也想不到，他纵横官场二十余年，翻手云、覆手雨，却在临老之际，败在一个年纪轻轻的小皇帝手中。
“而今，你、我已成叛贼，皇上才是正统，随时可以登高一呼，举兵擒王。”
“兵都在老子手上，他去哪里举兵？”
“你忘了，储笑梦是步惊云的师妹，她手下还有一个武林盟。”
“那些家伙也叫兵？一盘散沙罢了！”
“但他们胜在个人武功高强。倘若他们三天两头过来袭营，你怎么应付？”
“老大，别告诉我你手下没人。你那批死亡也不是养好看的，每一个放到江湖上，最少有二流水准吧？让他们贴身保护我的军官，我自有办法打得那个英王爷连他娘都认不出来。”
“如此说来，你也同意全力一战了？”
周鹏突然沉默了。
“二弟，你我的身家性命，都在这一仗上了。”李友合再劝。
周鹏闭上眼睛，想了很久。“老大，你有没想过，咱们就算打赢了，又怎样？我们跟小皇帝是彻底撕破脸了，日后如何君臣相安？”
李友合狞声恨道：“简单。破城后，先杀英王、再诛妖女，为皇上立后，待得太子诞下，由你我二人细心教导，辅其登基，还怕将来不能君臣和睦？”
“你想架空皇上？”周鹏一脸惊骇。“这样我们与叛贼何异？”
“皇上不仁，难道要放任皇上为祸天下？”
周鹏总觉得李友合说的不太对，但他又想不出个结果，烦恼地抱头。“你让我再想想。”
“那你就去想，但我要提醒你，这内乱多拖一天，百姓就多受一日的苦。你、我都是平民出身，应该知道普通百姓在这种情况下的生活有多艰难。”
是为了解救苍生这大义，因此要牺牲小皇帝，这应该没错吧？
“民为贵、社稷次之、君为轻。”周鹏虽没正式上过学，这句话还是听过的。
只要不杀害小皇帝，他和李友合就不算叛逆。
周鹏考虑又考虑，终于用力点头。“好，我们就全力打这一场仗。那该死的妖女，竟敢挑拨我们君臣关系，待攻破皇城，老子定要将她碎尸万段！”
李友合松了一口气，终于说服周鹏这个顽固份子了。