忍不住,他睨向周遭众老板,本想问问他们有没吃过那种鱼,但瞧他们浑身抖得像要散掉的样子,那话就吐不出去了。
他知道他们怕他。其实,靠严府吃饭的商人们谁不忌惮他,但也仅止如此。大夥儿都明白,只要别惹火他,有财大家发,他不是会赶尽杀绝的人。
所以平常大家倒也相处愉快。这大概是第一次,他们畏他如虎狼吧!
不知道他们的脑袋是怎么使的?明知他不会滥伤无辜,还怕成这副德行,让他懒得再与他们谈话。
坐严公子对面的张老板首先察觉他的视线不再那般骇人,遂鼓起勇气问道:“严公子是不是有事想问?”
他是想问,但这些人会有他要的答案吗?
陈老板开始敲边鼓。“严公子有事尽避间,我们一定知无不言、言无不尽。”
一旁诸人跟著点头附和。
他们都这样要求了,他不开口好像有点说不过去。“不晓得各位老板至今吃过最美味的东西是什么?”
啊!想不到严公子居然会提起食物的问题,众所皆知,严公子对吃是不太有兴趣的,那他这种表现是不是代表……他其实在想办法与众人修好?
众老板松下一口气,严公子肯让步,八成就不会事后找他们麻烦了。
张老板抢先开口。“要说美味的食物嘛……我记得有回在北原国吃过一种面,青绿色的,面条既有劲道又爽口,配以冰凉的酱汁,在夏天吃,真是人间一大享受。”
“我倒觉得要论到美食,还是以我国为最。秋末时分,暖一壶酒,配上一只澄黄黄的大蟹、佐以姜醋汁,那才是最棒的滋味。”陈老板说。
“我有个小妾,每年春天都会采集百花为我酿酒,那酒液亮如黄金、清香扑鼻,我以为那才是至高的美味。”王老板跟著补述。
严公子听了半天,竟没人提到烤锦鲤,不免有些著急。
他插口问道:“各位可尝过锦鲤的味道?”
“锦鲤?”一干老板面面相觑。
还是胆大的陈老板开口询问:“严公子指的可是养在池里观赏,色泽鲜艳的那种锦鲤?”
“正是。”严公子点头。
“那玩意儿能吃吗?”王老板问。
“当然可以吃,那也是鲤鱼的一种啊!”严公子把吃锦鲤的经过说了一遍。“那滋味鲜美若神仙果,再棒也不过。各位可曾尝过?”
一尾近千两的锦鲤,除了严公子,也没多少人吃得起吧!
众人纷纷摇头。
严公子心头那阵失落啊!只比当年给爹娘送葬差那么一点点。
原以为聚集这么多有钱老板,总有人可以满足他的口月复之欲的,结果……
看来还是得找戴祸水才行。越想,他越觉得她是在诓他。有什么理由,她第一回烧的鱼这样好吃,接下来就不行?
或者他得想个办法让她将烤鱼的方法说出来,他再让府里的厨子照做,届时就不怕吃不到好吃的鱼了。
他心里转著千百个念头,才刚有了决定,一阵叮叮咚咚的琴声自远而近传来。
声音尖锐到刺人耳膜的柳嬷嬷又闯进来。“各位爷,水儿来了。”
闻讯,其他人都好兴奋,只有严公子面色不善。
他管水儿来不来,她弹的琴即便是仙乐,在他心底仍比不过一尾美味的锦鲤。
这怡情坊他是没兴趣再待了,反正生意已谈成,他起身,拱手告辞。“各位,今晚就由严某作东,大家不必客气,尽避吃喝。严某家中还有事,先行一步。”
“水儿就要来弹琴了,严公子不留下来听吗?”又是柳嬷嬷的声音。
严公子从来不知道一个人的声音可以难听到这种程度,浑似针刮铜镜,令他鸡皮疙瘩都起来了。
下回再谈生意,他绝对不来怡情坊,除非这儿换了老鸨。
“公子,听说水儿的琴声绕梁三日、不绝於耳,不听岂非可惜。”陈老板也留他。
可惜严公子心上只剩一尾锦鲤,再存不下其他了。
“各位告辞。”他走得飞快。
来到房门口,严公子正准备开门,一道纤细的身影恰巧闯了进来,两人撞成一团。
“公子!”
“水儿!”
屋里一夥人喊得像天要塌下来。
严公子轻皱了下眉,望向被他撞得坐倒在地的女子;她也正仰头望他,远山似的黛眉,小巧琼鼻、圆圆脸蛋,竟是……
“戴祸水!”她几时落魄到要在青楼里弹琴为生了?
第五章
“想不到会在这里遇到你。”严公子很意外,不过这场偶遇也给他带来一个大好良机,一个能够再度品尝到绝顶美味的机会。
“我也很意外。”戴祸水给了他一串字。“传闻,公子是不上酒楼谈生意的。”
“一般情况是如此。可如果这家酒楼是严家所有,就不一定了。”肥水不落外人田嘛!
“就我记忆所知,严府并未经营青楼生意。”
“谁会公开自己包娼庇赌?”像这样的地方,多数是由小朝出面经营的。
“了解。”她受教了。“既然怡情坊是严家开的,我在这里弹琴,已付了仲介费用给嬷嬷,那笔钱应该有部分会流入严家帐房。因此有关严家下人在外头兼差,所得收入须与公子对分这一条规定,我是否能够免除?”她以为一条牛不该剥双层皮。
他却轻快地在她眼前挥动著手指。
“话虽如此,但从头到尾,我不知道你在这里工作,亦不曾收过半毛钱。”
“可我确实付了钱,公子不信可以去查帐册。”
“你付的钱全进了严府财库,我严公子本人可是分毫未取。”
易言之,他还是要分她半数的收入喽?奸商。
“倘若你没现银付帐也没关系,我可以让你用其他物品来抵。”
“烤鲤鱼?”原来他是个如此贪吃的人,她这才发现。
他两指一弹。“聪明。”
她低喟口气。“公子,行事有所谓的天时、地利、人和。下厨亦同,如今,三者无一达成,你要的味道是不可能做得出来的。”
“你不曾试过。”
不必试她也知道,要找一个他饿了许久、又有人争著抢食、加上地热烘著鲜鱼的好时机谈何容易?
而且……“我为公子重新烤过鱼了,但味道仍然不同,公子应该还记得才是。”
但,严公子却不是会轻易放弃之人。
“再试一遍。”他开始利诱她。“只要你肯动手,一尾鱼抵千两纹银。”
她摇头,办不到的事就是办不到。
“两千两?”
“记得公子并不爱日日重复相同物事。”
“那的确很烦。”但前提得是,他已经腻了那些东西。而如今,他犹念著烤鱼的美味,自然不在此限了。
“所以喽,公子何苦日日沈湎於过去?不如放眼未来,这天下间的美食何其多,并不只烤鱼一项。”
“天底下美食再多,能入我眼的却屈指可数。”这倒是事实,凭藉严家的财势,可以说除了星星月亮太阳无法摘下来外,又有什么东西是他得不到的。珍馑佳肴他吃得多了,最终记得的却只有一尾烤鱼。
“如果我保证可以让公子尝到前所未有的滋味呢?”她眼底闪出奸商光芒。本来是没打算坑他银两啦!奈何小朝催债催得紧,她也只能将脑筋动到严公子头上了。
“前所未有的滋味?”这天底下还有什么东西是他没尝过的吗?他一辈子都在寻找新鲜,如今有这机会,焉肯放过?“你做得到的话,一件折抵千两纹银。”
“一言为定。”幸亏他同意了,否则她怕又要将自己再卖一次。
“什么时候开始?”
她低头盘算了下。“再等三天。”