几年前生意做得太过兴旺时，元大娘心中便有了警惕，深知锋芒太露早晚会招徕祸事。於是她并不因爆增的生意量而再添购马车，反而把过多的量分送给其他牙婆去经营，而她逐渐只保守住宛平县、西平县的基业，没再有其它的拓展。否则要真招摇成人家的眼中钉、挡路石，到时还不知道要怎么死咧。
两年前推拒掉马家的求亲之后，元大娘没能让女儿点头嫁人，只好收敛锋芒，白花花的银子不敢多赚，心痛由他心痛，能保一家子平安最重要。
可她忧心哪！女儿聪明灵活，一张嘴能说善道，简直是生下来当牙婆的。虽然牙婆的社会地位低微，可这是能赚钱的行业哪。就如朝廷老是抑商，都说商人低贱如泥，读书的最高贵；但瞧瞧那些豪宅大户，哪个不是富贾宅邸？因此元大娘其实挺骄傲女儿的本事大，只是……太有本事了，再加上性子倔，总见不得别人做些昧心坏事，常常强出头，惹来一堆仇怨。真是气坏她了。
本以为在自己眼皮下看著，初虹再会惹事也出不了大纰漏，但……这抹自信，在今天彻底瓦解啦！
不只女儿给她捅楼子，连儿子也有份……
“我……真是给你们气死！早知道会有今天，当初生了你们就该丢到夜壶里溺死也就算了。真气死我了！”元大娘端差没呼天抢地。
元家客厅内，除了坐著一个捶胸顿足的元大娘外，还有元家姊弟以及一名小泵娘。
“娘，柯老伯没说要卖女儿，是马家不讲理，硬要抢人。拜托！县城里那个李大胖都六十好几了，还老不修的想买第二十三个小妾，我们看不下去啦，”元再虹大声叫著，红通通的脸不知为了何故。
“给我住口，你这兔崽子！”元大娘直跺脚。
“对……对不住，都是我……我……”清秀的小泵娘仍在抽噎，初是因为惊吓，而此刻则是抱歉於带给人麻烦。
元大娘叹息：
“可不就是因为你吗！”
元再虹站立在小泵娘面前叫道：
“人家也是很可怜的，娘别再说得她更难受了！”
“你啊、你啊——”平常有个女儿顶嘴也就认了，岂知今儿个连笨儿子也跟著反啦，气煞她也。伸出右手直往他耳朵拧去——
“我的娘喂！”一直不语的元初虹从中拦劫，搂住娘亲顺势转了个圈，向房里去。
“别拉我，我还有话——”
“咱们母女俩先谈谈嘛！”元初虹转头吩咐小弟：“再虹，还不请人家喝茶压惊。灶房的柜子里有新鲜的瓜果，快端出来给客人吃。”
元再虹连忙应著：“喔，好的。”
母女俩进了房，开始悄声咬耳朵。
“娘啊，你瞧瞧，咱们家的楞小子也该是到了有心上人的年纪了吧？”偷掀起门帘一角看出去。外头的傻小子像无头苍蝇般的忙来忙去，只为了博得小佳人的欢心”。
元大娘怔了怔，头颅也凑了过去，刚才一直在发火，没发现什么异状，这会儿可看得真切啦。
“再虹……喜欢这个柯家小泵娘？”
“可不是吗！小泵娘模样长得好，又孝顺，自十二岁起就是宛平县大东村的一朵花，多少男子爱慕她哪，上门提亲的媒婆多不胜数，也才会教李大胖硬要强娶。”
“是长得俏。今年十四了吧？小再虹一岁。”元大娘瞪大了眼直在柯小泵娘身上打量。“如果连大东村最苛薄的钱婆子都会称赞她的话，可见这小泵娘的妇德是没话说的。”婆婆看媳妇，愈看愈中意。
元初虹想到那个钱婆子，笑容差点撇出不屑的弧度。那老太婆对她可没半句好话，说什么元家闺女无德无仪，恐怕要捧上一百两嫁妆才有勇夫勉强愿娶。啧！
不管她。继续道：
“长得清秀，必然生得出漂亮逗人的孩儿，够你日后抱出去街坊风光好几年啦。”她这阿娘爱死了长相可爱的孩子。在街上见到了，少不得要买糖哄哄，自个儿便开心一整天。“再者，她是有名的孝女，那柯大娘去年亡故前，卧病了三年，小泵娘一肩扛起了所有家务无半句怨言，能绣花、善织布、慧质兰心、性情温顺，简直是每个婆婆心中的佳媳之最哪。当然，也是每个小伙子心目中的如花美眷哩。”
“是呵、是呵……”开始傻笑，元大娘一张嘴笑得合不拢。见到外边动静，扯著女儿呼道：“快看！小泵娘脸红到耳根去了，会不会是对咱们傻小子也有意思哪？”
外头，元再虹一张炭黑的国字脸上几乎没写出个呆字，红潮灌顶，让他向来灵活的身手份外僵硬，不是绊著了椅脚，就是撞到了桌几，手上那盘柚子差点往小佳人身上砸去；手忙脚乱之后，两人面面相觑，红著脸各自别开了去。
“我……那个……我……”茶盘不知丢哪儿去，元再虹手上各抓一瓣柚子，都给他拧出汁来啦。
“哎，都捏烂了，怎么吃啊？”小泵娘轻柔地道。
“啥？怎么吃？这么吃的——”他把手上的柚子全塞进嘴中，含糊道：“只要记得把籽吐出来就好……唔！咳咳咳……”呛著了，开始猛咳。
“你小心些儿！”小泵娘著急的帮忙拍他的背。
母女俩在帘后一致摇头。
我怎么会出生这种笨儿子？元大娘哀怨自问。
我怎么会与这种笨蛋做姊弟？元初虹叹息不已。
不忍再看，元再虹推了推母亲：
“好啦，现下您同意我们做这事儿，不是因为好管闲事了吧！她是小弟的心上人，一切纯属不得已。”
元大娘张大嘴，哑口无言。
这马家的梁子怕是结定喽。
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马家，五代经营人牙子生意，由最初的小家小户，做到如今吃下山西省八成以上生意的规模；可惜臭名远扬，近年来更以买仆为名，专替老太爷找貌美小妾以赚取暴利；如今享有富裕生活，对此更是乐之不疲。趋附著为富不仁的恶势力，成日作威作福，好不风光。
“什么？！人弄丢了？！你是怎么办事的！”马吉肥嘟嘟的手臂拍击在桌几上，吼声如雷。
在马家做事的人牙子陈平回道：
“原本一切好好的，我们在柯家丢下二十两银子便把人架走了，怎知还没走出大东村，就给人暗算了。先是头顶罩上黑巾，然后三人都被绳子吊到树上，等黑巾扯下来时，柯家小妞也不见啦！”
“混帐！一点事也办不好，叫我怎么对李老爷交代？我可是收了二百两，打包票说三天内一定把人送到！是谁敢与我马家作对？马上给我查出来！”
“在查了、在查了！柯家小妞总会回家去，我已派人盯著，一有动静就会来报。”
马古恨声撂话：
“要是给我知道是谁搞鬼，定叫他求生不能、求死不得！”
这时一名家了跑了进来——
“老爷、老爷！有消息了！”
“快说！”
家丁道：
“有人上门向柯老头提亲，柯老头也答应了，三日后就要娶过门啦！”
“什么？！竟然有这种事？”马吉气得一身肥肉都在抖。
“老爷、老爷！”又一个家丁飞奔进来。
“又有什么事？”
“何家退回二十两银子，说不卖女儿。”
“好大的胆子，到底是谁？”
先前那个家丁道：
“属下打听过了，好像是宛平县城元大娘家提的亲。这个亲事是做给她十五岁的儿子。”