“哈，今天真是巧，大家一起到齐了呢！”一个特别喜欢笑的比利时年轻人泰曼。
方蕾倒是很容易便找到了愿意指导她的教授，因为她确实有语言方面的天分，所以她几乎没有经过任何考虑就决定进入语言学系，这四年来她总共学了五种语言，而且在半年前就找到指导教授，开学后便可顺利升至第二阶段的硕士课程。
苞她一起在同一位教授指导下学习的还有这三位同学，原来他们并不熟识，但在他们陆续确定是由同一位教授指导之后，四个人很快便熟络起来。
“今天教授好像有特别的事要找我们呢！”莲恩说。
“我知道，我知道，教授要到美国参加国际语言学研讨会，”泰曼举手抢答。“但他的研究助理临时有事，所以他必须另外找两个学生陪他去，可是旅费要自己负责。”
四人一边说一边走向教授的办公室。
“该死，我想去，但我得打工！”莲恩满脸沮丧。
“我跟马克约好要到法国，临时说不去，他会杀了我的！”莉丝懊恼地道。
“那就只剩下我们两个了，”泰曼对方蕾说。“你能去吗？”
“我问问看。”方蕾掏出手机，用中文说了片刻，关机。“可以。”
他们三个都知道方蕾已婚，看她手上的婚戒就知道了，她自己也从不讳言自己已婚还有两个孩子，不过他们最多只看见开车送她来上课的轿车，从没见过司机，有时候还挺好奇的。
“你丈夫肯帮你出旅费？”莲恩问。
“对啊，他还说我可以顺便到纽约买一些流行时装什么的。”
“真大方！”对莉丝而言，打扮自己是比呼吸更重要的事。
“那我实在不能不好奇，”莲恩盯住方蕾的左手。“你丈夫为什么连颗钻戒也舍不得送你，买不起吗？”
会这么问是因为安特卫普是全世界未加工钻石的交易中心，每年全球珠宝等级的钻石原石，有80%都是在安特卫普火车站旁的三条短街上交易，因此有“世界钻石中心”的称号，而安特卫普钻石工匠的切割手艺更被公认是全世界最优秀的，来到这里不买一颗钻石也实在太对不起自己了。
“看男人看车子最准，你们看她丈夫开的是那种白领阶级最常见的普通轿车，这种上班族多半都认为买钻石是奢侈的浪费。”莉丝以“内行人”的眼光下评断。
“不只，”莲恩上下打量方蕾。“她身上除了婚戒之外，任何首饰都没有！”
“不会吧？”莉丝惊呼。“你连一样首饰都没有？”
方蕾耸耸肩。“我又不喜欢戴那种东西。”
“但是婚戒……”莉丝不以为然地瞄一下方蕾的左手。“黄金的婚戒也未免太寒酸了吧，不用几克拉，十分的钻戒也可以啊！”
方蕾又耸肩。“也许他不喜欢买女人的首饰，那又怎样？”
“你不在意？”
“怪了，我为什么要在意？”方蕾纳闷的反问。“有人喜欢打扮，有人不喜欢，不喜欢的人就很奇怪吗？虽然我们家住的只是很普通的房子，就算我们开的是很普通的轿车，即使我没有任何值钱的首饰，但是我们的生活很幸福，这已足够了，不是吗？”
“你丈夫一定对你很好，好得让你没想到要去在意这种事。”莲恩羡慕地说。
“那当然，”方蕾一脸得意。“他是世界上最完美的丈夫！”
当天下午，这句话就受到了考验。
结婚四年，方蕾一直都认定她的比利时丈夫只是一个很一般性的白领阶级，也没多问过什么，虽然知道他在哪里上班，但由於那里靠近钻石区，是市中心最热闹的地区，她也没有兴趣到那种地方探班。
她喜欢的是那种比较朴实的平民性地点，譬如跳蚤市场、杂物市集之类的，或者骑单车在不为人注意的小地方绕来绕去，总会发现一些很特别的东西或者景致，她喜欢那种寻找、发现、惊喜的乐趣。
但这天，她上完课之后才发现钱包忘了带，迫不得已要去找他喊救命，不然她就得一路走回布鲁日，多半明天才会用四只脚爬到。
没想到一到他的公司，就给她听见一桩“有趣的话题”……
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“这么快就回来了？”
“交易成功就回来啦！”
克里斯脚步轻快的走到右面墙那一排原木柜前，打开其中一扇门，赫然是一整柜的酒，再打开另一扇，是酒杯等器皿。
“那就去把澳洲传真过来的资料看一下，问题要如何解决，先拟个计画出来。”
“喔，老哥，”克里斯申吟。“我是你可爱的弟弟，请别奴役我好不好？”
“十五分钟，”依旧埋头在满桌文件中，奥文头也不抬。“多一秒都不行！”
“才十五分钟？算了，聊胜於无。”克里斯嘟囔。“要来一杯吗？”
“不用，我没空……”
“恩斯特先生，”对讲机蓦然传出声音，冷静无情的通知。“老夫人来了，还有埃蒙特先生、尼古拉斯先生和莉莉安小姐。”
奥文静默了好一会儿方自文件上抬起头来，面无表情。
“请给我双份，不，一大杯威士忌，不加冰、不加水！”
克里斯噎了一下，连忙背过身去无声笑到差点月兑肠。
不一会儿，门开了，奥文从容起身迎向那位雍容华贵的老夫人，那是位满头白发，一脸坚毅强悍的老妇人，看上去很有威严，也有点冷酷。
“祖母，埃蒙特。”奥文先同老夫人拥抱互触双颊，再与后面那位三十五、六岁的英俊男士，以及一对年轻男女握手问好。“尼古拉斯，莉莉安小姐，两位好久不见了。”然后肃手请客人在办公室另一边的沙发就坐。
克里斯随即哈腰躬身客串服务生送上饮料。
顺便给奥文一大杯浓醇的苏格兰威士忌，不加冰、不加水，如果不够的话，威士忌的瓶盖还开著，他随时可以帮老哥补充“水分”。
看来确实有需要，五人刚坐定，老夫人就迫不及待的点火开炮。
“艾默德，你知道我在找你，但是你没空到布鲁塞尔来探望我这个老祖母，我这一大把年纪也只好来迁就你。”
老夫人跟台湾那位泼辣姨婆完全两个样，她是端庄的，是高贵的，一点也不蛮横，更不失礼，如果上流社会有所谓仪态标准的话，她一定是从最标准的框框里定出来的。
然而，她的内在毕竟是强悍的、冷酷的，说出口的每一句话都隐藏著扎人的软刺，让人吐不出来又咽不下去，只好任由它硬生生梗在咽喉里噎死自己。
“说得是，我也很不安，”幸好奥文交战经验丰富，这点小场面轻易便可以打发掉。“倘若埃蒙特能够来帮忙，我就不用这么忙，可以抽出更多时间去探望祖母了。”
斑贵的老夫人当即脸色微变，不甚自在的咳了咳。
她比靳文彦更清楚，任何正事只要让埃蒙特插上手，不，只要沾上一点边就够了，最后除了一败涂地之外也没有第二条路可走。
因为埃蒙特——奥文的同父异母哥哥，是个标准的公子，除了吃喝玩乐之外，其他什么也不会，只要女人愿意跟他上床，他任何事都可以答应——包括出卖自己的老娘：又常常喝酒误事，没有一件工作干得好，他唯一拿手的就是多养几个情妇，多生几个私生子。
最可笑的是，他自己并不认为自己是个废物。
“你早就该把工作交给我了，真不明白父亲为什么要把一切都交给你这个私生子，我担保干得比你出色！”讲话不经大脑，总是直接从肛门里冒出来，完全没考虑到自己才是最可恶的私生子制造机。