「身為一個戲子，你好像太過囂張、傲慢了。」低柔得近乎危險的嗓音自他冷冷勾起的唇瓣間吐出，握住她柔荑的手掌突然加重力道，幾乎捏碎她的小手。
檀幽的面色頓時雪白如紙，不是因為手上傳來的疼痛，而是為了他那句傷人的輕蔑話語。
呵!想來他也不過是名蓄意拈花、自詡風流的闊少，對他而言，戲子是下九流的行業，與青樓娼妓無異，是可以輕賤、可以欺凌、任意攀折的；所以，他要的只是春風騷蕩，何嘗真的在乎她這個人?
一股淒惶欲淚的酸意霍地漫上心頭。不該呵!她不是早知道他是什麼樣的人了嗎?為什麼此刻她的心卻輕易為他一句話所傷，揪痛得難以自己?
檀幽咬緊下唇怔怔地瞅著眼前神情陰騖懾人的龍宇棠，不知不覺兩行清淚滑過水頰。
原本怒火盈胸的龍字棠，在瞥見她芳頰上的盈盈粉淚時，騰騰的怒氣瞬間被澆熄，她蕩漾著晶瑩淚光的迷蒙大眼，泛著一絲動人的淒傷，讓他不禁看怔了眼。
他無法理解她臉上那緩緩淌流的清淚是為何而來，令她掉淚的原因是他嗎?驟然間，在他胸口里沉寂了多年、不曾為誰悸動的心，仿佛在她的淚眼中蘇醒了過來，無法克制地因她而躍動，如同那一日杏花。
雨中相遇時的震撼，一聲比一聲急、一陣比一陣快，直到他再也听不見其他聲音。
「別哭。」他柔柔低喃，伸出指拂去她頰上的淚珠，灼灼的黑眸不自覺含著款款柔情睇凝著她微微抖顫的紅女敕嫣唇，他像著了魔似的俯下頭，渴望再次品嘗她的甜美。
就在他的唇即將覆上她時，一陣急促的敲門聲陡地生房門外響了起來，震醒了意識迷離的兩人。
檀幽先是愣愕了下，隨即推開龍字棠站起身來，一手迅速地抽出絲帕，忙拭去一臉的淚跡斑斑。
「檀香姐，不好了，檀笙的病又發作了，你趕快開門呀!」門外傳來李玉環憂急的驚喊聲。
檀幽聞言，縴細的身子驀然一顫，臉色瞬間又退成一片慘白。她飛快地奔向前，打開房門。
「怎麼了?你說阿笙他怎麼了?」一看見李玉環，她急急握住她的手，神色倉皇憂切地問道。
李玉環氣喘吁吁地回答︰「方才我听到媚秋姐向胡嬤嬤抱怨，說什麼阿笙咳得震天價響，吵得她不能好好休息，怕今天晚上的戲是唱不好了。我一听，趕緊跑去看看阿笙，就見他咬得上氣不接下氣，還吐血了!」
「啊!吐血?」檀幽驚喘一聲，沒等她把話說完，便急急忙忙沖出房門外。
「檀香姐，等等我呀!」李玉環見狀，也趕忙追了上去。
雅致清幽的花廳內，只剩下一手撫著下頷，表情若有所思的龍宇棠。
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梨香園，西邊廂房——
檀幽匆匆忙忙地奔進小跨院，一陣斷斷續續的重咳聲立即竄入她耳中，讓她更加憂心仲仲。
房門外，已聚集了一小群戲園子里的人，探頭探腦地叨叨細語，檀幽沒空理會他們，忙推開門奔進房里。
只見靠窗的床榻上，半臥著一個身形瘦弱蒼白的少年，咳得泛青的唇上血跡斑斑，直淌至下顆。
「阿笙!你怎麼了?你別嚇唬姐姐啊!」
檀幽又是驚慌又是心疼，忍不住淚水在眼眶里打轉，她忙取出帕子為床上的少年拭去臉上、唇上的血漬。
少年听到熟悉的聲音，緩緩睜開眼來，無力地娣了檀幽一眼，氣若游絲地道︰
「姐姐，我的胸口好疼……疼得我…，快要喘不過氣來了……」
好不容易說完話，緊接著又是一陣猛咳。
「你別說話，姐姐知道你難過，姐姐這就叫人去請大夫。」檀幽一邊輕拍著他的背脊，一邊忙轉過頭去，喚道︰「院伯，院伯!」
「不必叫了!」不知什麼時候踏進房里的胡嬤嬤，打斷她的呼喚，嫌惡地斜睨著咳個不停的檀笙。「院伯不在，我讓他去幫我跑腿辦事。」
檀幽蒼白的臉色登時一愣，「能不能麻煩胡嬤嬤幫我準備馬車，我必須立刻送阿笙到申大夫那里。」
「哎呀，那怎麼行?」胡嬤嬤尚未回答，她身旁一名打扮得艷麗媚人的紫衣女子便忙不迭地驚聲嚷嚷道。「依我瞧哪，阿笙肯定是得了肺癆，我听說這種病是會傳染的，怎麼能讓他坐上咱們玉茗堂的馬車呢!」
在房里房外圍觀的人听她這麼一說，莫不後退了三步之遠，臉上皆露出恐懼、嫌惡的表情。
檀幽無助又慌張地望著眾人畏懼、躲避的神色，強忍住淚意，急忙又說︰「那麼……誰好心幫個忙，代我到春生堂藥鋪去找申大夫來一趟?」
眾人你看我、我看你，沒有人肯出聲幫忙。
那春生堂距離玉茗堂的梨香園頗為遙遠，用兩條腿來回一趟少說也得耗去一個時辰，累都累死人了，誰會笨得給自己找罪受。
「我說檀香姑娘，你也甭費事了，我看這阿笙已經病人膏盲沒得醫了，你還是趁早給他準備後事要緊。」
紫衣女子媚眼微勾，佯裝一臉慨嘆同情地驚叫道︰
「哎呀，梨香園里要是死了人，那可是大大的不吉利呀，而且阿笙還得了這種病，難保我們不會被傳染。胡嬤嬤，你得想個法子，不然這里我是再也待不下去了!」
「媚秋姐，你別說得那麼夸張行不行?」隨後來到的李玉環忍不住回了句。「檀香姐已經夠難過的了，你還乘機落井下石!」
原來這名紫衣女子正是玉茗堂的第二把交椅，是僅次于檀幽的名角兒胡媚秋。
這些年來，她總愛和檀幽暗中較勁，恨不得自己的風采能勝過檀幽，將這京城第一名伶的美名給奪過來。
只可惜，她的扮相雖然艷麗，但總月兌不了俗媚之氣；嗓音雖高亢，卻又不夠圓潤清婉，以至于只能屈居于次位，始終不能擔上玉茗堂的壓軸大戲。
胡媚秋自個兒也明白這一點，論容貌、論資質她確實在檀幽之下，但若要比手腕、比挑逗男人的本事，她則遠在她之上。
于是她轉而在其他方面下工夫，充分利用自己艷麗的姿色賣弄風情，以騷媚入骨、撩人心癢的姿態迷煞了京城中好些財大氣粗的大爺們。
只要有人邀請她過府唱曲，甚或是醉翁之意不在酒的花酒宴，她全都來者不拒，為玉茗堂和自己掙足了白花花的銀子。
也因此，胡嬤嬤對她的態度反倒好過檀幽，甚至當她是心頭肉般地萬分寶貝，凡是她的種種要求，胡嬤嬤無不百依百順，仿佛她才是玉茗堂的台柱；她在玉茗堂受到的待遇，可以說遠勝過檀幽許多。
胡媚秋听李玉環這麼說，倒也不怒，只是勾挑眉眼，唇邊漾出一朵煙媚笑花，徐徐地道︰「我這可是為了戲園子里的兄弟姐妹們著想，大家也不想染上這種病吧!」
停頓了一會兒，她一雙媚眼忽地瞟向胡嬤嬤，嗲聲說︰「胡嬤嬤，你說我這話說得對不對?」
胡嬤嬤到底精明狡猾，哪里會不明白她的意思。她早就有意送走檀笙，現在剛好有了個冠冕堂皇的借口，她何不順勢而下，她再也不想多花一毛錢在這個病小子身上了。
至于檀幽，她倒不怕得罪了她，因為她手邊還握有她的賣身契，上面清楚載明她必須一輩子都屬于玉茗堂，只要有人喜歡听她唱戲，她就必須一直唱下去，直到不能唱為止。
「我說檀香呀，媚秋的話說得也有道理，阿笙生了這種病實在不適合繼續待在這里，我總得為其他人著想。這樣吧，我多給你些銀子，你另外給他找個住的地方吧!」胡嬤嬤肥胖的臉上假意表現出一副為難的模樣，哀聲嘆氣地道。