第一回合，乃意勝利，但是她知道弟弟比她小好幾歲，他的前途，未可限量。
乃意同維真訴苦︰「你看我多無聊，同小弟爭出息。」
維真看她一眼，「有競爭才有進步，無可厚非。一些家庭，大哥太愛弟妹，處處維護，形成不平均發展，弟妹終身倚賴長兄，一事無成。」
乃意吞吞吐吐，終于講了老實話︰「維真，我想專注寫作，放棄大學。」
「不行？」
「咄，我毋須你批準任何事宜，我只不過把你當作朋友，特此通告。」
「你一定要花這三年時間。」
「給我一個理由。」
「畢業之後，你可以理直氣壯地說︰大學課程無用。」
「去你的。」
「相信我，這三年對你日後處世態度以及氣質量度有很大幫助。」
乃意不語。
維真的聲音忽然縮得很小很小，「你就當作陪小子讀書吧，我只恐怕你的時間多出來，投入社交應酬界，生活多姿多彩，日漸老練，與我月兌節，日久生變。」
乃意抬起雪亮的雙目，為什麼不早說呢，區維真先生。
「請原諒我這一半私心，其余一半，請相信我，是真為著你好，我知道你的收入已可支付大學費用有余，乃意，進修有益。」
乃意內心漸漸軟化，外表只是不做出來。
她希望維真再懇求美言幾句。
誰知那小子詞鋒一轉，不再退縮︰「又，我听乃忠說他肯定要讀到博士，你才區區學士，已經遜色，倘若連這個餃頭都沒有，如何見他。」
乃意笑吟吟看著他，喏，這便叫軟硬兼施了。
矮子多計謀，維真現身說法，緊點松點，松點緊點，便控制住身邊人。
乃意沉吟，「我考慮考慮。」
「我早替你報了英美近代文學，將來你至少曉得海明威費茲哲羅喬哀斯略月兌這干人，定對寫作有幫助。」
乃意唱反調︰「文化往住是一個人的包袱，需用資料，乃可抄書，炒香冷飯，照樣是門營生，書讀多了，這個不屑，那個不肯，事事過不了自己那關，迂腐迂回，白白滅了志氣。」
維真氣結，「好一個市井之徒。」
乃意有現成的答案︰「可幸我生活在現實世界里。」
維真看著她，「乃意，一個人做出一點點成績之後肯不驕傲真是很難的事，你說是不是？」
乃意若無其事，「吃那麼多苦，就是為著一日可以驕傲，不然還有什麼意思，校長，我很欽佩你的理想，但是你那套與人性不合，我無力效法。」
區維真忍不住用雙手捧起乃意的臉，「你這刁鑽女，有朝一日我向你求婚，乃是因為你那套歪論永不使我沉悶。」他大力吻她額角一下。
乃意笑嘻嘻，「我的讀者亦有同感。」
她的讀者真待她不錯。
一日報館通知任乃意去取一個包裹。
編輯小邱笑道︰「是一位老先生親自送上來給你的。任乃意，你捫心自問最近寫過些什麼，得罪了什麼人，這會不會是包裹炸彈。」
乃意駭笑。
編輯說︰「真羨慕你們，得到讀者厚愛，送花送糖，就差沒送金幣，我們做編輯的，一樣做個賊死，就沒好處。」
乃意想一想，「但是你們有退休金。」
上帝是公平的，小邱一想，也就不再言語。
乃意好奇心熾，沒等回家已經迫不及待將油皮紙包裹拆開，一看，是一疊書。
第十章
誰，誰贈書給她？
數一數，一共二十本。
小邱探首過來一瞧，「噫，線裝書。」
說來慚愧，這還是乃意第一次接觸線裝書，拾起翻動一下，只覺紙質軟綿綿，好舒服。
她看一看青灰色雙層宣紙封面，只見上面楷書寫著︰「戚寥生序本石頭記。」
「哎呀，」小邱不勝艷羨，「那老先生竟送你珍貴的一套大字《紅樓夢》。」
丙然，字大大的，容易看。
小邱一臉驚異，可見這套書有點意思，他又說︰「送予你，可能，呃、噯、哦……」
乃意笑眯眯給他續上去︰「暴殄天物、牛嚼牡丹、對牛彈琴、煮鶴焚琴，來，任擇一題。」
小邱辯白，「我不是這個意思，你念洋書，不懂《紅樓夢》精妙之處。」
乃意不服氣，「你別擔心，我看得懂中文字。」
「你會有耐心看嗎？」
乃意抄起書，「不同你說了，我要回家趕槁。」
回到家，才發覺第一冊書內還夾著一封信。
在乃意眼中，信紙信封都是中國式樣，信紙尤其可愛，毛筆字竟寫在淡色國畫花卉上。
她讀出來︰「乃意小友，听美與慧說，你還沒有讀過《紅樓夢》——」美與慧！
乃意驚訝地張大嘴，她倆居然還有朋友，怎麼可能！
「遵兩人所囑，贈你一套戚本，這是清乾隆時人戚寥生的收藏本，存八十回正文，附有雙行夾批，回前回後批，是舊抄本中整理得比較清楚整齊便于閱讀的一種流行本，希望你抽空一讀、再讀、三讀，一定對寫作事業有益。」
乃意抬起頭來，美與慧叫朋友給她送來這套書。
乃意如墜五里霧中，好久沒在夢中看見過美與慧了，她倆忽隱忽現，忽明忽滅，此刻又仿佛在現實世界現身，真正不可思議。
她攤開信箋，只見署名用茫茫大士四字。
乃意抬起頭，這算是哪一國的筆名？這麼怪，叫讀者如何接受？
听說早數十年，筆名無奇不有，到了最近，文藝事業納入正軌，大家才行不改姓，坐不更名。
看樣子，茫茫大士一定是舊名。
乃意好想切一盤水果，泡一壺香茗，躺床上，翹起二郎腿，好好讀這本原名「石頭記」又名「紅樓夢」的好書。
可惜她沒有空，她一早約了人。
跋約途中，念念不忘此書，她有第六感，它會成為她百讀不厭的一本書。
乃意比較喜歡「石頭記」這三個字，樸素、簡單、真實，卻引人邏想︰一塊石頭，有什麼好記？
不過，講到生意經，卻又是「紅樓夢」稍勝一籌︰集冶艷與空幻于一身。這個夢，有關何事？
真想看個究竟。
不過她已經約了林倚梅，只是匆匆趕出門去。
倚梅有話要說。
乃意不是不納罕的，她同倚梅壓根兒不熟，她想不出為何林女士會找她傾吐心事。
照說以倚梅現在的地位，皇親國戚要多少有多少，不愁缺乏听眾。
她們約在一家大酒店的咖啡座里等。
懊處人來人往。其實不是一個談心的好地方。
乃意叫一杯礦泉水，正坐著等，忽見一豐滿艷婦盛妝而來，一身披掛統統是香奈兒、金鏈子、金鈕扣、金手袋、鮮紅套裝配鮮紅鞋子，乃意與在座其他人等均有睜不開眼楮之感覺。
幸虧那艷婦得天獨厚，皮膚雪白，看上去不致太俗氣。
乃意沒把她認出來。
那婦人卻同乃意打招呼。
乃意真正嚇一跳，莫非女別三日，刮目相看，這人正是林倚梅？
不不不，萬幸萬幸萬幸，她只是李滿智。
「等朋友？我可以坐一會兒嗎？」
乃意為免雙方尷尬，老老實實答︰「我等的是林倚梅。」
「呵，她。」李滿智語氣充滿鄙夷，在乃意對面坐下來。
乃意細細打量李滿智，「你發福了。」
她遺憾地說︰「怎麼樣省著吃都沒用。」
「心寬體胖，是好事呀。」
李滿智說︰「乃意，我們的事，你都知道，實不相瞞，甄家的飯，不是好吃的，越吃越瘦，倚梅這人，滿肚密圈，出盡百寶，把異己攆走，獨霸天下，此刻只怕食不下咽。」
語氣有點幸災樂禍，乃意沒有搭腔。
「當年我把她自印尼接來，滿以為伊是什麼都不懂的一個小土女，嘿，沒想到心懷叵測。」