小月奉上茶水後，大夫人首先喚著東方磊。
「磊兒，還不快拜見親家老太爺！」
東方磊剛起身，歐陽徹便直搖手。「免了，免了，我最怕來這一套了，別讓俗禮給束縛來。你就跟著巧巧叫我外公，我呢，也叫你磊兒，瞧，這不親近多了！」
「是，外公。」東方磊恭敬地應道。
歐陽徹凝目仔細打量他好一會兒，然後就滿意地直點頭。
「嗯，好，好人品，果然是百中選一的人中之龍。來，過來我身邊坐。」
東方磊听命過去，他一坐下，歐陽徹便伸手搭上他的腕脈，兩只精光閃爍的眼楮再一次在他臉上仔細端詳著。
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片刻之後，歐陽徹才開口問︰「巧巧，你開給他吃的可是……」
接著，祖孫兩就開始討論起東方磊的病情與夢巧的調治方式，旁人听不懂，卻仍是不敢騷擾半分。最後，終于」」
「好，你做的都沒錯，只是在情形許可的範圍內，他的運動量應該可以再多一些。另外，服用天王補心丹不能間斷，清晨那一劑湯藥也不能斷，如果情況良好就可以除去木防己那一味。」
夢巧仔細聆听謹記，末了，歐陽徹又瞄了東方磊一眼。
「心疾之人最忌憂心，巧巧，磊兒目有隱憂，做妻子的你該與丈夫分擔才是。」
夢巧輕啊一聲，隨即尷尬地嘿嘿兩聲。
「這個……嘿嘿，是我不小心將娘和外婆的死因告訴他，他當下就嚇得魂飛魄散，連病也給嚇得發作了。我……我一直在安慰他啊，可他這個死腦筋就是听不進去，我……我也不知道怎麼辦嘛！「歐陽徹喔了聲，若有所思地望著東方磊暗藏焦慮的雙眸。「我很欣慰，你對巧巧的深情厚愛。」他慈詳地拍拍東方磊的手。
「知道我為什麼要學醫嗎？」
東方磊搖頭。
歐陽徹苦澀地笑了笑。「因為愛妻就死在我的懷中，而我卻束手無策，為了同樣嬌弱的稚齡女兒，我立志學醫，發誓絕不讓女兒走上亡妻同樣的路，結果我卻為了救治另一位瀕死的幼兒，延誤了救治我女兒的時機，我趕到時，只見到女兒冰冷的尸首和脆弱的孫女兒。」他黯然垂首。
「母女兩同樣那麼嬌弱，也亡命在同一個因素，所以我用盡鎊種方法，讓這惟一的孫女兒月兌離嬌弱的危險，將她撫養成一個又健康又活潑的女孩。她已經不同于她的娘親和外婆了。可我還是要親眼見著她平平安安生下她的孩子，才能對亡妻及亡女在天之靈有所交代。」
「你想，」歐陽徹態度極為嚴肅地望著東方磊。「已經有兩位摯親摯愛之人死在我面前了，我還會讓這第三個再死在我之前嗎？上天為證，磊兒，拚了我的老命我也絕不再讓老天取了我第三個摯愛之人的命去！」
如此堅決的目光，如此肯定、斷然的誓言，東方磊雙眼中的疑慮終于逐漸散去，微笑慢慢綻放開來。
「外公，謝謝。」東方磊真心誠意地說。不為歐陽徹的安慰之語，為的是他保證不會讓夢巧有所閃失。
「放心了？」歐陽徹揶揄道。
束方磊不好意思地點點頭。
「那……」歐陽徹朝夢巧望過去。夢巧拉著他走時，他就暗中把過她的脈，她的孫女兒已經身懷六甲了。
夢巧臉一紅，扭捏不安地垂下腦袋。
「磊哥，我……呃，已經有了。」
「有了？」東方磊怔愣地問。「有了什麼？」
東方磊是愣頭愣腦，大夫人卻是一听就明白，她幾乎是跳起來大喊了一聲。
「夢巧，你有孩子了？」她的神情驚喜至極。
孩子？巧巧有他的孩子了？
罷啟口，卻是什麼都來不及說，束方磊竟然身軀一歪就昏過去了！
幾聲驚呼，眾人全湊攏了過去，滿臉焦急萬分的望著歐陽徹為他把脈，歐陽徹隨即抬臉微笑。
「他太興奮了！」
元宵過後，原要回返邊陲的東方嘯天被大夫人留了下來，大夫人說她需要幫忙，至于版什麼忙暫不說明，往後自知。東方威尚未排定航期，也留在府中，東方羽則被東方勝留下來，說是要讓他「幫忙」東方磊接手。
東方蓉搬回原來的住處，一來是為了暗中準備出嫁，二來是為了將春齋讓給歐陽徹居住。
二月十五為花朝節，此時城外已是柳枝吐芽，一派大好春色，在城市中久居之人，便趁此時節去野外踏青。
大夫人與東方蓉趁此機會，在新鄭門外的瓊林苑與鄧書宇及老實溫和的鄧母踫面並相談甚歡。相約在三月三日由男方直接到東方家訂親下聘，屆時大夫人將以當家主母的身分接下聘禮，旁人不得有異議。
男家不富，但該有的禮品仍是一樣不缺，鄧書宇毫無自慚之色昂立在大廳中，大夫人高坐上位，側旁的二夫人臉色陰沉正想破口大罵」」
「二妹，」大夫人倏然冷喝。「你還認我這個大姐嗎？」
沒見過大夫人如此森嚴的神色，三夫人不覺心凜瑟縮吶吶道︰「大……大姐，你怎麼這麼說，我怎麼敢不認呢？」
威色不減，大夫人沉聲道︰「那就好，既然你還認我是大姐，就把你的嘴緊緊閉上，這件事由我來處理就好了！」
滿心不甘，二夫人卻只能臉色鐵青的看著大夫人收下聘禮，一股窩囊氣幾乎悠死她！兒子繼承東方家的希望，在東方磊宛若無事般的出現在眾人面前時頓成泡影，現在連女兒的婚事也由不得她作主，這簡直是……欺人太甚嘛！
她實在不甘心，總該有什麼辮法扳回一局才是。或許，她該考慮和人聯手了，譬如，曾向她提起合作意願的……
第八章
四月底，竹園夏齋的大廳堂內坐滿了人。
雙頰紅潤的東方磊與小骯隆起的夢巧相依偎坐在羅漢榻上，兩旁的太師椅上分別坐著歐陽徹、大夫人、東方嘯天和東方蓉。
「情況如何？」大夫人問。
「勝堂叔已經和七家商行勾結上了，兩家是以利誘之，另五家則是以陷阱害之。」東方嘯天頓了頓。「恐怕他不會就此滿足，我已托江湖中的朋友接替我繼續盯緊他，有任何消息都會以快馬傳遞給我。」
大夫人嗤笑。「還真難為他忍到現在才下手。」
「有野心的人都寧願期待我早日死去，好來光明正大的接手。」東方磊接道。
「現在既然接手無望，當然要自己想辦法能撈多少是多少了。」
「那羽堂哥為什麼被留下來？」東方蓉不解地問。
東方磊搖頭。「我看羽堂哥對東方家並沒有什麼野心，他的意向不在此。」
東方蓉月兌口問︰「那他的意向是什麼？」
東方磊瞟了夢巧一眼沒說話，夢巧怒哼，東方蓉恍然輕啊一聲。
大夫人皺眉。「你們兄妹倆到底在打什麼啞謎，這樣不聲不響的誰知道你們是什麼意思？」
冷眼旁觀的歐陽徹微微一笑。「想必是大夫人那位堂佷對咱們巧巧有不軌的心思吧。」
大夫人訝然。「羽兒？不會吧？他為人一向知書達禮，不會做這等違背倫理的奢望吧？」
「大娘，是真的！羽堂哥甚至希望……」東方蓉瞄一眼東方磊，她的聲音驟然轉小。「希望二哥早日歸天，好讓二嫂再嫁給他。」
大夫人不敢置信地瞪著東方蓉，倏而又轉向夢巧，因為夢巧開始磯哩呱啦的咒罵起來，字字難听，句句苛刻，就連飽讀詩書的東方磊也訝異不已，他都不知道罵人也有這麼豐富的詞冪。