「小姐，那叫化子在說我們……」
「噓！別說話！」竹芽兒才開口，那紅衣姑娘立刻斷了她的話。竹芽兒忙忙掩口止聲。
「哼哼，賈老弟，好久不見。沒想到兄弟你今天好興致，居然在這里跟大家伙說起武林大事來了。」那前額微禿、身形細瘦的老叫化，行動極慢地移進客棧里。
這時店里眾人都讓他初出口的話給吊起了胃口，全沒想到他一身破爛衣裝的模樣兒在平時可是進不了這客店大門的。
那叫化子慢慢向里面走來，身後五六尺處跟著一位二十來歲的高大少年，衣裝也甚是破爛。
只見那叫化子已然走近人群中，那少年卻在門邊遲疑了半晌，才伸腳跨進店門，在邊角尋了個座椅坐了下來，一臉委屈的臉色，看起來有點畏畏縮縮，甚是沒有精神。
二樓上的紅衣姑娘向那少年不甚專注的瞧了眼便將臉轉開。她再看看那進了店的叫化子，想了一陣，卻認不出他是什麼人物。
竹芽兒這時說話了︰
「小姐，我們走是不走？」
紅衣姑娘讓竹芽兒的話給喚回了神，她淺淺笑著，壓低嗓子說道︰
「哪能走，人家現在要說我們的事呢。」一拂衣袖，她便重新入了座。
竹芽兒將杯里注滿新茶，跟著便在一旁安靜坐下。
那老叫化手中持了根細竹棍兒，在人群堆邊停下腳步。他抬臉向高坐在上的死里活看了眼，那叫賈言的說書先生立刻從位子上站了起來，向他拱手行禮。
「好久不見，牛兄，小弟在此跟您老問聲好。」他弓身揖手。
那姓牛的叫化子哈哈兩笑，嘴邊念道︰
「好說好說。」
他兩人還未打完招呼，那愣頭愣腦的傻小子又講起話來了。
「老叫化，不是要來給我們說說江湖大事嗎？怎麼現下又不說了？」
那老叫化子一听這話說的十分無禮，登時拉下了臉來。他不發一言，轉身要走，可這店里人人對他口中那件大事早是興趣滿滿，豈肯就此罷休？他轉回身說道︰
「老叫化什麼都不會，惟一的本領就是討飯。可那一點尊嚴還是有的。」
這時那死里活賈言說道︰
「這位大哥姓牛，大家就稱他一聲牛大哥好了。叫一聲牛大哥，听一個好故事，誰也不吃虧啊。」大伙一听，想想叫這老叫化子一聲「牛大哥」也不是什麼要命大事，便人口一聲牛大哥長、牛大哥短的叫了個滿堂響。
那老叫化子悶哼兩聲，似乎開心了點，臉色也沒再那般難看了。眾人喲喝著他給大伙說他口里的那件大事。
他舉起竹棍，朝賈言比了一比，道︰
「你們擺一張桌、桌上擺一張椅，讓我和他面對面那麼坐著，我便同你們講那件事。」說完，他放下竹棍，動也不動地看著眾人是何反應。
眾人聞言先是一愕，隨即便散了開來，當真為他在賈言對面搭上同樣陣仗。那老叫化臉露笑容，神色頗是開心，他咧口笑道︰
「好好好，老叫化子這一生中還沒讓人這麼款待過，今天那可沾沾雪劍門的光，大大享受一日啦！」他腳尖往地下一點、竹棍一敲，清瘦的身子忽地向上拔高，大伙連眼也來不及眨，便見他人已經竄到那張桌椅上，穩穩地和死里活面對著面的坐下來。
他四下望了一望，眾人仍為他忽然露了這麼一「腳」而驚訝的說不出話來。老叫化笑了聲，開口說道︰
「說故事前，老叫化子還想討杯酒喝。」他右手一伸，大是要酒之意。
客店老板見他又留了客人下來心底正是高興，他輕聲吆喝，連忙讓店小二拎了兩瓶酒過去。
老叫化子見了，連聲叫道︰
「不夠、不夠！」瓶口一歪，兩瓶酒便干了。
樓下這群人正忙為那老叫化取酒，而二樓上的竹芽兒這時卻低著聲音向紅衣姑娘說道︰
「小姐，你瞧瞧那人……」
竹芽兒伸手往樓下坐在角落邊的少年一比。
紅衣姑娘沒理會她，眼光仍是看著那老叫化與賈言。她隨口回了句︰「怎麼？」
竹芽兒抽回手，皺著眉頭說道︰
「小姐，那人是不是死啦？你瞧，他自一進店里一落了座，便在那里趴了好一段時間。旁邊這麼吵鬧，他卻動都不動，說不準這人真是死了呢？」
紅衣女子怔了怔，轉過臉去瞧那在角落邊坐著的少年。
丙然，他趴在桌上，像是死了似的，沒有半點聲息，就是眼前人聲鼎沸他也不為所動。
她眨眨眼，心中疑道︰該不會真的死了吧？
她隨手自盤中捏了幾顆果子，輕輕由指尖彈出，彎成一道道漂亮的弧線，往那少年背上砸去。
一顆、兩顆、三顆……她連續彈了七八顆果子，那少年才像是有了知覺，慢慢從桌上爬起，四下狐疑的張望著，眼光瞥見了落在桌上的果子，怯怯地向身遭一望，瞧著沒人看在著自己，伸手一抓，便將果子盡數捏進掌中，再一顆一顆分送進嘴里，當成珍寶似的細細吃了起來。
「原來他沒死啊。」竹芽兒喃喃說道。
紅衣姑娘細細盯著少年瞧了一會兒，見他又要往桌上趴下。
她轉回臉，對竹芽兒說道︰
「你下去瞧瞧，看看那人是不是需要什麼幫忙？」
竹芽兒聞言立刻輕步下了樓，往那少年身邊走去。那少年見到眼前忽然出現一個姑娘，半抬著臉，動作慢慢吞吞的，不知道正和竹芽兒說些什麼。沒會兒工夫，她拎著裙擺，蹬著步子回到二樓。「怎麼回事？」紅衣姑娘問道。
竹芽兒滿臉是笑，神情甚是好玩。
紅衣姑娘不解地擰了擰眉。
「你別淨是笑啊，那人到底是怎麼回事？」
紅衣姑娘一問，竹芽兒笑的更夸張了。
好半天，她總算忍住笑意，開口說道︰
「小姐，他說他三天沒吃飯了。」
紅衣姑娘呆了一呆。
竹芽兒邊笑邊說︰
「他說，他已經餓得快要去投胎了。」
「這……」紅衣姑娘微覺驚訝的頓住了檀口。
第二章
「你、你吃慢點，桌上這些東西沒人跟你搶……」
此刻的二樓雅座中滿桌杯盤狼藉，一雙竹筷兒敲得碗盤叮叮當當，響個不停，先前那樣的素雅安靜，這時全都不知到了哪兒去。
「咳、咳咳咳！咳！」
「噫，你慢點吃，先喝口熱茶。」竹芽兒忙將手中的茶杯注滿一潭新綠，往那嗆咳不止的少年遞去。
那少年一把將茶杯搶過，咕咕嚕嚕地仰頸就喝。
只是他動作太快、喝得太猛，杯子都還來不及放回桌上竟又咳了起來。
「哎呀！小姐，你的衣裳……」
余茶隨著少年手中摔落到地的杯子飛濺了出來，攤散成一片細碎水花，盡數落在那紅衣姑娘鮮色的綢緞衣裙上。
紅衣姑娘並不大留意那少年的舉動，心神專注在樓下堆成兩山相對的高椅子上，全沒留意到那少年將茶水潑濕了自己的裙角。
「什麼？」紅衣姑娘回過神來應了一聲。
「我說，小姐啊，你請這位……這位……」竹芽兒眼瞧著那少年拼命似的吃相，又見他衣衫破爛、臉上身上都是骯髒的泥灰，一時之間，竟尋不出個稱謂來。
「叫公子爺。」紅衣姑娘說道。
「是。小姐，你請這位公子爺上樓來用飯，可你自己卻理都不理人家。你瞧，公子爺都快讓熱茶熱飯給噎死了，你裙角邊也讓他灑出來的茶水給潑濕了，你還是理都不理他……」竹芽兒揀了手巾，伸手去揩拭紅衣姑娘濕了的裙擺。
「我盯著人家吃飯做什麼？」紅衣姑娘笑了一笑。
她看了看正忙著擦拭衣裙的竹芽兒，又轉過眼去瞧了瞧那少年，只見他仍是埋頭猛吃，渾然一副事不關己的樣兒，好似竹芽兒方才說過的狀況從沒發生過。