小儀慨然允諾。
斑三時課業加重，李佩儀像是兩頭燒的蠟燭。小儀的脾氣愈暴躁了。
斑三下學期，福嬸受人慫恿，和一個茶室女子商議合伙開賓館。福嬸出錢，對方出人。
她告訴旺福︰「人家有十來個小姐，個個年輕貌美，一定會賺錢的。」
對母親向錢看的作風，佩儀深感難堪又無奈。
小儀快言快語︰「如果要賣人肉就開貓仔間嘛！開賓館工程浩大，萬一遇上了久病厭世的人開房間自殺，那可麻煩了——這類新聞不是經常在登報嗎？」
話聲剛落，小儀結結實實捱了一巴掌。
「你說什麼？」福嬸勃然大怒︰「你這是什麼態度？」
一旁的旺福噤若寒蟬。小儀冷然不語。
「我要做代志還輪不到你管——你得等我死了再來當家做主！」福嬸氣極說重話。
她馬上在鄰街租了一棟透天厝，打好契約並叫來了水電、裝潢師父。
人算不如天算。四十五歲的福嬸出了車禍，肇事的計程車司機來不及踩煞車，把騎機車的福嬸拖了近百公尺才煞住。
李佩儀身穿黑衣，雙眼紅腫茫然，瞪視著紛亂進行的喪事。李家的親族多意見雜，不過總算辦出個像樣的儀式。
從沒想過爭強好勝的母親會去得這麼快，佩儀悲從中來，哽咽難言。
旺福表情呆滯萎靡不振，哥哥耀輝垮著肩膀像只喪家之犬，小弟輝宗哭得涕泅橫流，失去女主人的一家四口陷人愁雲慘霧之中。
埃嬸才入土為安，不懷好意的伯父就來游說旺福將卡拉OK頂讓。想到五十萬現款到手，旺福心動了，耀輝也頗企盼。
還戴著麻布為記，小儀火冒三丈︰「不可以！」她厲聲吆喝父親︰「不能答應！」
羞惱的耀輝抬出哥哥的威嚴鎮嚇︰「你跟老爸說話是這種口氣嗎？」
小儀才不吃這套，瞪著魁梧的哥哥︰「李耀輝！你用點頭腦好不好？你以為五十萬很多嗎？媽媽掌店時，每個月的盈利都在十萬左右，生意最好時也曾有十八、九萬的記錄。為什麼我們要將經營良好的店拱手讓人？」
「生意好壞並不一定準……」耀輝說。
「我知道，因為媽在的時候，你只能拿個幾千元花用，一下子有五十萬擺在眼前實在很過癮，可是用完了以後呢？喝西北風？」
耀輝吱唔著︰「我們可以拿一、二十萬做個小生意。」
小儀冷笑︰「真是奇事！月入一、二十萬的店不要，要去做小生意？」
旺福開口︰「可是，佩儀啊！你媽不在了，卡拉OK怎麼做下去？耀輝要當兵哩！」
「我來做！」小儀沉默數秒，下定決心。
「不過……」旺福猶豫掙扎︰「我甲你二伯講好了。」
小儀瞪著她父親，從一數到十才緩緩開口︰「我去跟阿嬤說！」
「放心！阿嬤還未死，不會讓你吃虧的。」女乃女乃安慰她道︰「沒娘的孩子還有阿嬤可以當靠山，看誰敢動你。」
卡拉OK的店址是祖產，老女乃女乃大權在握，一言九鼎。
悻然松手的伯父十分不滿，冷眼旁觀︰沒有了福嬸，才十九歲的佩儀要怎樣獨撐全場？心生不快的伯父們即使有應酬，也不願到佷女的卡拉OK店捧場。連原本常去捧場的朋友也在他們的勸阻下跳槽到別處。
罷開始兩個月，生意一落千丈。小儀咬牙苦撐，請了兩個小妹負責雜務，變更小舞台，增加五顏六色的燈光效果，全心布置一個純粹唱歌、聚會的溫馨小店。
小儀拚得很辛苦，精神的強悍韌度不覺壓過乖巧的佩儀。
彼客層也變了，少了那些成份復雜的客人，經過大家口耳相傳，儼然成了年輕人的娛樂天地。
佩儀所閱讀的書籍派上用場。星座佔卜、手相面相、血型分析、撲克牌算命……將一些天真懵懂的少男少女唬得一愣一愣。
現在回想起來，李佩儀實在不知道︰當初自己是如何熬過這段日子。
也許是母親對她所說的氣話一語成讖，讓她一直有罪惡感，愧疚自己對母親的忤逆；也許是自己將人生舞台的戲份扮演得過火，所以才能安然走過。
李佩儀搖搖頭，甩掉塵封已久的回憶。和陳翊德的一段情早已煙消雲散，不再具有任何意義。
是的！她振作起精神自勉︰無論是挑釁也罷，游戲也好；我們可以跟他奉陪到底。
絕對不再受一次傷害。
第三章
情溯緣起
仲宇頗不服氣，質疑翊德的心態︰「我猜，你又想要玩這種公平競爭的游戲了？」
「對！君子之爭。」翊德很輕松地說︰「你也知道，最近我的感情生活有多貧乏無趣。」
「我不跟你爭。」仲宇考慮半晌，坦然回答︰「當了半年常客，還是掌握不了小儀的心態，她滑溜的像一條泥鰍，我自認為條件不比你差，如果她沒有識人之明，不要我這麼好的男人，而要你這種壞男人，我也認了。」
仲宇目光詭譎︰「我迫不及待想看你慘遭滑鐵廬！」
「要打賭嗎？」
一連數天，陳翊德天天報到，那雙深邃專注的目光令小儀感覺些許不安，她努力去忽視心里的騷動。那個人和簡仲宇一樣不可能融入她的世界，與其去煩惱它，倒不如煩惱明天的大采購。她想。
不過，至少他比簡仲宇沉得住氣，沒有開門見山地自報身世、人品、職業；陳翊德只是靜靜坐在角落飲酒，如果不是他如影隨形的注目，小儀幾乎認為她太自作多情。
在前幾次禮貌寒喧時，她含笑提醒翊德衣著太過正式，他便從善如流換穿名牌休閑服。
陳翊德也頗能自得其樂，有時候他會帶來一些高級水果，數量多得足以讓吧台的人分享，有時候則是帶來咖啡豆或是一罐名茶；偶而則是一瓶上等葡萄酒。
小儀幫他切水果、煮咖啡、泡茶、調酒時，他就賴在吧台旁，有一搭沒一搭地談論著無關緊要的應酬話。請小儀「順便」品嘗她的作品就是陳翊德略獻殷勤的舉動。
兩個小妹被他的風趣幽默、翩翩風度迷得死月兌，興奮兮兮地說︰「小儀姐！那個陳大哥一定是想追你！」
「胡說！誰告訴你的？」小儀皺眉。
「你看嘛！陳大哥每次都帶來好多東西給你吃呢！只要你和他多聊幾句，他就眉開眼笑。」秋琴說。
眉開眼笑？她曾看過一張獅子呲牙而笑的照片，他的不懷好意和非洲獅子如出一轍。小儀冷哼。
「給我吃？不見得吧？好像有人吃的比我多。」小儀調侃。
「小香吃得最多。」秋琴急忙辯白。
「才沒有！」小香撇清︰「你自己才老是跑去倒開水、換菸灰缸，拿小費。」
「好了！好了！閑著沒事干是不是？去擦玻璃門！」小儀制止她們抬杠，自顧自算起上半個月的營業額。
傍晚，雨絲綿綿，陳翊德開著一部BMW來到店門口，看起來神清氣爽，他今天帶來的是「吉園」料理亭的綜合壽司。
秋琴和小香為之歡呼，視陳大哥若神明。
「剛和客戶去吃日本料理，我猜你們一定還沒吃晚餐，順便帶些壽司來。」他輕松解釋，好像理所當然。
看到陳翊德反客為主，小儀沒好氣︰「怎麼沒有味曾汁和烤鰻魚？」
隕翊德深情款款地望著她，隱含笑意︰「我再去買。」
秋琴、小香咭咭偷笑。
小儀自悔失言︰「不用啦！我是開玩笑的。陳先生別見怪。」