「不得踏入中土……」好殘忍。
「倘若不是先王致力于開墾荒地、造渠鋪路，用心經營，咱們東凌郡不會存在，當然，郡王也有一番長才，他大刀闊斧整頓郡城，與鄰近各邦互惠來往，讓東凌郡更為繁榮。維持基業已不易，而要在根基上更為發展可說是難上加難啊！往昔被剔除在外的東凌郡現下有幸蒙皇上寵眷，你說會有什麼好事嗎？還不是想拿點好處？」
她倒與穆承德有志一同。
「阿離，郡王喚你進去。」筌公公不知不覺來到兩人身後，冷著臉傳喚。
「知道了。」她匆匆拉整衣袖離開。
「真是不明白這小子哪兒來的，他到底有何魅力可以讓六皇子及郡王寵幸，莫非他懂巫術迷惑人心？」筌公公是看著她飛黃騰達而感到不快的人之。
「這種話你跟我說說便罷，可別被其他人听見。」穆承德勸告道。
「怎麼著？」難道連說也不成？
「我有預感他會爬得更高，你說呢？」
「連您都這麼說了，咱還能說啥。」筌公公雖這麼說，嘴邊卻噙著不屑的笑。
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「皇上要我回京？」路繼堯猶如看不懂信函似的，揚起頭來，睨著兩名來使，撇著唇笑道，然而，他的語氣卻冷若冰霜。
「聖、聖上是要您回宮受封。」信使被他逼人的煞氣駭到，說話結結巴巴。
「受封？」他提高聲調。
孟離霜明了，他是在嗤笑皇上的愚昧。
「聖上念郡王多年鎮守此地，無功也有苦，為東凌郡建下汗馬功勞，于是決定讓您重返京城，加官晉爵。」
「我不需要皇上如此委曲求全。」听他們一聲聲「無功」、「重返」，莫非他路繼堯當真可悲到必須卑微地祈求回京？
「郡王應當謹慎回話。」信使對他這不敬的態度很是不滿。
「要明確一點的回答是嗎？滾！我東凌郡不屑回到曜意國的庇護之下。」他冷冽地回復，不再留情面。
「你……」
「送客。」路繼堯面無表情地將來使請走。
紛擾過後，宮內一片寂然。
「郡王意氣用事了。」孟離霜在他的怒氣稍微平復之後，委婉地說。
「連你都覺得我應該進京叩謝聖上厚愛？」
「奴才並非這個意思。」
「又來了，你總是喜歡自貶為奴嗎？」他清冷地瞟她一眼，其中不含任何情緒，「真將自己視為奴僕，你就沒有發言的余地。」
「我只是建議，听不听都由你。」
「若你用這種語氣與我說話，無論什麼我都會與你談。」
「郡王離題了。」他這是什麼意思？逼她以真實的自己與他相對嗎？她心口微熱，有股難明的悸動在胸口蔓延。
「知道嗎？我喜歡你隱藏在表面下的那股倔強。」他冷不防地與她對視，眸底那抹熾熱燒融了以往的冰寒。
「郡王應該就事論事……」別再拿她當玩笑看了。
「應該、應該，我知道我應該做什麼。」他冷冷地道，癱回榻上。這一切只有面對她時才會流露，他不在意被她看見他如此不羈的一面。
也許該說，他這一面只會出現在她面前，他何時開始如此信任她了？
「那兩名信使說不定會挑撥東凌郡與曜意國之間的關系。」孟離霜淡然地說，那信使走前的表情一直在她心頭回蕩，她直覺是一種預告，或是種警訊。
「我東凌有足夠的兵力與曜意國對抗。」東凌郡在他的整頓之下已非昔日吳下阿蒙，要拿下絕非一天、兩天的事。
「別忘了鎮守關西的大將軍裴胤麒，他可是戰無不勝。」
「他現在平息北方異族的動亂都來不及了，不會有閑暇插手我與曜意國之間的爭執。」這麼說來，他還要感謝在東凌邊境頻頻鬧事的六族人。
「你……難道就不能多為郡里的百姓想想嗎？」
「你何必如此杞人憂天？一旦發生事故，我會頭一個將你平安送往外地，你安下心吧！」觀著她的嬌顏，他冷然地說道。
「我並非貪生怕死才與你如此爭論！」孟離霜動氣了，他怎麼可以如此曲解她的一片好意。
「不然你要我如何解讀？除了百姓以外，你為的不是自己，莫非是為了我？是嗎？別說笑了！」他嗤聲諷刺。
「是，我是為了你！我不希望你發生任何意外！」她大吼出聲，激切地喘著氣，心緒紊亂不已。
「你說什麼？」他一呆，眼眸帶笑，心頭漾滿溫暖，臉龐上泄漏了情緒。
她說了什麼？孟離霜這才反應過來。
她竟然說出那種……那種話！她是丟了腦袋嗎？
「您貴為東凌郡之主，我這麼……這麼說全是為了東凌的子民著想，絕沒有其他意思。」她疾聲說道。不知道這下改口來不來得及？
「為了我？」路繼堯眼底的笑更濃。
就連他自己都不明白，這盈滿心頭的愉悅是為了什麼。
「為了老百姓！」
「你是說為了我。」他眼底的笑意再也藏不住，開心地提醒她。
「我改口了！」可惡！
「我听得很清楚，你說你是為了我。」看她如何繼續故作鎮定。
「我也說了……」
「停。」他截去她的爭辯，「就算你只是一時說錯話，你又何必如此介懷，就讓我開心一下也不行？」
正因為那不是隨便說說，所以她才……
天哪！她……
「原來在你心底，我始終只是一個主子，而你只是稱職地盡應盡的責任。」他話鋒一轉，點了點頭。
她萬般感激他給她台階下，然而一股莫名的刺疼卻在心窩處開始泛起。
「罷了，你退下吧，我不需要你了。」笑意斂去，方才愉悅的臉頃刻覆上冰寒。
承認自己的心意有這麼難嗎？他不懂，也無法明白，她的亟欲否認惹怒了他。
他霍然改變的態度讓孟離霜恍遭雷擊，不知道自己是怎麼離開此地的，從她踏出永和宮，腦中就一直轉著，他要她離開，指的是暫時，還是從今以後不再相見？
她的思維從這一刻起不再平靜。
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她與他說不上認識，甚至從頭到尾她也只听他提過自個兒的名字，她不知道她哪兒流露出一副好商量的樣子，否則他怎麼會再度找上她？
「阿離，還記得我吧？我上回有找過你。」吳堅指著自己，喚醒孟離霜那段不太愉快的交際。
「我記得當時已經跟你說得很清楚了。」
「別這麼不近人情，當時我沒有足夠的時間向你仔細說明。」
這麼說來，他現在時間很多？「但我很忙。」
並非她蓄意拒人于千里之外，而是就連往常沒有交情的人都要她伸出援手，那往後的日子該怎麼辦？她會無法回絕其他人的乞求。
「這些人都是陋巷里的貧民，有些人甚至只能靠屋檐滴下的雨水維生，有的上有六十老母，下有吮指兒孫，你不幫他們，教他們該怎麼辦？難道你要他們在巷弄里饑餓至死嗎？」
孟離霜抿了抿嘴。可笑！別人的苦痛莫非是她的責任？又不是她搶了他們的食糧，將他們推人陋巷，更沒有限制他們乞食，他們這會兒來向她討取正義又有何用？她也經歷過饑苦，可她從來沒有妄想一步登天，他們憑什麼向她要求，憑什麼在她面前搖尾乞憐？
「我可以給他們一筆錢。」雖然不想這樣，然而在許多人的注目之下，她還是言不由衷地說了。
唉！希望此舉不會引起他們日後貪得無厭。
「你怎麼可以這麼殘忍，難道你要他們統統去死嗎？」吳堅聲色俱厲，氣急敗壞的罵道。
「我並沒有教他們去死。」