他實在想不透，這里風景美，又遠離塵囂，為什麼大家都那麼嫌棄？
「你這鬼地方有什麼好的，要Shopping不能Shopping，要熱鬧也不熱鬧。」雖然顧念萍討厭這里，但可不代表她也討厭這里的主人，她疼他都來不及了！
見阿姨她眼中充滿對他的疼愛，顧子丞上前親吻她的臉頰一下。
有一天，她會諒解的。
「呵呵，好刺哦！懊刮刮你的胡子了，你這副流浪漢的樣子我還真不習慣。」她寵愛地拍拍他。「還是不留胡子時候帥，把姨媽都迷住了。」
「姨媽臉紅時像小女生。」他故意調侃。
「別取笑我了。」
被他這麼一逗，她心情轉好，挽著他到廚房找東西。
「我渴了，有什麼喝的？早上急著趕來，也沒吃什麼東西……咦！你請人幫你做早餐啦？」
樣樣看起來色香味俱全，顧念萍忍不住嘴貪，叉了塊橙黃的炒蛋。「看起來很好吃。」
嗯……
「怎麼啦，姨媽？」不是很好吃嗎？為什麼她苦著臉？眼楮、眉毛、鼻子，全都皺在一起。
咸、咸死了！
看到桌上同樣橙黃的果汁，她眉頭皺了下，轉而將手伸向牛女乃——純白液體看起來比較無害。
噗——
「姨媽，你怎麼了？」這一次，她將剛含進嘴里的牛女乃全數吐了出來。
「顧子丞，你到底在這些早餐里加了什麼鬼東西?!」
***************
「我回來了。」但以恩一進家門，立刻感受到一股沉重的氣氛。
向來聒噪的弟弟妹妹，居然一反常態，靜靜的坐在餐桌前。
「怎麼回事？」她走到兩人身旁。「氣氛有點凝重哦！」
「姊，練大哥走了。」
「走了？」看著弟弟但以宗鼓起腮幫子，她腦子一下子轉不過來。「走了是什麼意思？不是說好天氣變壞，郊游改成中午在家吃火鍋？」
她瞄到桌上擺著各式菜色，卻不見練文凱和媽媽。
「媽呢？」
「媽在房間。」
「媽怎麼了，不舒服嗎？」要不然以她媽愛干淨的個性，怎麼可能放任滿桌子的菜不收。
「姊，有件事我們一定要告訴你。」
「對。」
但以慧和但以宗表情慎重。
聞言，但以恩好奇不已，弟弟妹妹向來活潑，如此煞有其事還是頭一回。
「什麼事？」
「姊，你坐下。」但宗幫姊姊拉開椅子。
她很驚奇。才短短幾年不見，弟弟個性已經成熟許多。
他們姊弟倆年齡有段差距，以宗今年才要考大學而已。
「到底什麼事情這麼嚴重？」
「姊，你反對媽再婚嗎？」
「媽再婚?!」但以恩為妹妹的話吃驚。「真的嗎?!對象是誰？」
「我們發現練大哥和媽彼此相愛。」這種話經由但以宗一個大男孩的嘴里說出來，還真有點奇怪。
雖然和練文凱足足相差了二十一歲，但他仍習慣跟著大家喊他練大哥。
「練大哥?!你們沒搞錯吧？」
「是真的，姊！」但以慧加重語氣，但以宗也在一旁拼命點著頭。
「我是沒听說過練大哥有女朋友，可他條件這麼好……呃，我不是說媽不好，只是他見過那麼多女強人和社交名媛，也沒听過他對誰動心。」
「你們知道嗎？有些八卦雜志傳他和長遠集團的小開顧子丞是一對親密戀人。」實在不該跟他們說這些不入流的傳言，可她就是忍不住。
「練大哥絕對不是同志！」
「我看過他看著媽的眼神。姊，你要是看到，也會相信他愛媽媽。」
「我猜練大哥早就愛上媽了。」
「媽也愛練大哥！」
兩人你一句、我一句。
但以恩受不了。「你們這兩個福爾摩斯，等我先進去看看媽再說。」
離開餐桌，但以恩陷入思考。
練大哥和媽媽，有可能嗎？
撇開媽媽已婚的身分，他們的外型的確很登對，練文凱高大英俊、媽媽嬌小秀致，縱使生過三個小孩仍像個少女。
爸爸已經去世多年，若媽真找到第二春，他們會非常樂見其成。只是她怕……
「媽。」她敲了房門，隔著門板喊。
房間昏暗，方淥芸躺在床上，听到女兒的叫聲坐起身來。「以恩嗎？你回來了。」
「嗯，听說你不舒服。我可以進來嗎？」
「進來啊，我又沒怎樣，只是偷懶罷了。」方淥芸僅佔床的一邊，烏黑的秀發遮住小巧的臉蛋。
不熟的人會以為她只有但以恩的年紀，也有人說她們像姊妹。
「媽。」進房後，但以恩爬上床的另一邊。「好久沒跟媽媽一起睡了。」她鑽入溫暖的被窩，賴在媽媽身上，像回到幼時般。
「你們都長大了。」她感嘆地說。
「對啊，媽卻像變小了呢！」也許是她長大，足以保護媽媽了，反觀媽媽倒覺得像個小女孩需要人保護。
但以恩輕柔地將媽媽的頭發撥至耳後。「我記得媽曾經說過和爸爸相識的過程。媽，你記不記得？」
「那是好久以前的事了。」方淥芸輕笑。
「雖說是陳年往事，可我總覺得自己遺傳了媽媽勇敢的個性。媽，你說你那時候幾歲？」
「我十七歲就遇見你爸爸。」
「對，你說你那時候暗戀他，他是你就讀的高中附近一所大學講師。」
「我假扮大學生混進講堂，看他上課。」往事歷歷在目，方淥芸紅著臉，在昏黃的燈光下，憑添幾分嬌媚。
「爸爸以為你是他的學生，結果愛上你，沒想到你才十七歲而已。」
「我不顧家人反對以一名高中生的身分嫁給你爸爸，隔年還因為懷了你休學一年。」
億起塵封已久的往事，方淥芸有些感慨，自己曾經為了愛情不顧一切啊。
那些回憶，早隨著她成為人母而裝箱打包，塞進記憶的最底層。
「真難以想像，我也曾經是個為愛不顧一切的人。」
「媽現在還是可以啊！」
「媽老了。」
「誰說的！」但以恩不依地拿了面鏡子放在她面前。「仔細看，媽，你仍然是個美女。」
「別跟媽說笑。」
「我是非常認真的。」
在女兒堅持下，方淥芸看向鏡子。
旁人看來或許仍舊清麗的臉龐，但她心底清楚，曾經擁有的燦爛歲月都已消逝，現在的她，對平凡且平淡的日子甘之如飴。
「這樣的生活不好嗎？」她近乎喃喃自語。
她曾經滿足這樣的生活，只是當練文凱長久溫柔地介入她的生活，漸漸地滲透她的呼吸後……
「媽除了是我們的媽媽之外，還是個不折不扣的女人。爸爸已經在我們的生命中消失多年，當然，他會永遠地活在我們心中，但我們不反對有個人代替他來愛你。」
「以恩?!」方淥芸驚駭地轉頭。
「媽，我不是小孩子了，以宗和以慧也不是。如果那個人出現，媽，我希望你能回到十七歲，勇敢面對，全力去爭取，這也是你教導我們做人的方式。」
但以恩對母親鼓勵似的一笑，退出了房間，讓她獨自一人好好想一想自己未來的人生。
第三章
「長遠集團臨時董事會，現在開始進行。」
星期一，長遠集團的會議室，氣氛十分嚴肅。
「首先報告，今天由凌律師代表柳總裁出席。」
鼎鼎大名的律師凌震，微微向眾人致意。
見狀，但以恩心里很失望，柳長青果真沒來。
「別擔心。」練文凱在桌子底下，偷偷握了下她的手旋即放開。
她看向他。
他冷酷嚴肅的表情讓人看不出他內心存在的溫柔。從九年前開始，他即代表柳長青關心她的一切。
不只她，還包括她的家人。
「我們現在開始采不記名方式投票，請各位對但以恩小姐是否就任長遠集團總經理的議題投下贊成或反對的一票。」