「貝莉亞。」
她揚起眉頭，「對，對，就是她。但是，你怎麼知道呢？」
「莉亞沒有告訴你，她邀請我和你們一起用餐嗎？」賴查理嘆口氣，「啊，她說過她會保密到最後一秒鐘，我看得出她做到了。」
「你認識莉亞嗎？」
賴查理開心地笑起來，「你或許不記得，但我們兩個是在你工作的地方認識的。我去那里看最後的設計草圖時，莉亞跑過來打招呼。事實上，還是你介紹我們認識的。」
「真的嗎？」麗薇露出羞怯的笑容，「在你提起之後，我認為我確實記得。但是，這仍然無法解釋——」
「歐小姐，能不能請你先坐下並喝飲料？我保證，莉亞很快會抵達這里。」
麗薇猶豫了幾秒鐘，然後聳聳肩膀，滑進賴查理對面的座位。她的頭腦昏亂，仍然無法理解這到底是怎麼回事。「我必須承認，」她輕聲地說︰「我並不抱怨她還沒抵達這里，我一向是遲到的一方，而且我曾經向她保證我今天一定會準時。」在片刻的沉默後，她清清喉嚨。「我希望你喜歡你的公寓，賴先生。」
「叫我查理。」他的唇角浮現一抹微笑。
麗薇微微一笑，「我記得，你曾經擔心我們在客廳里采用的色彩可能會太過搶眼。」
賴查理大笑，「其實，我待在那里的時間並不多，沒有真正留意到。不，我只是在開玩笑。」他朝侍者作個手勢，「每一個人都稱贊那里的裝潢，我告訴他們這完全是歐麗薇小姐的功勞。」
麗薇臉紅了，「謝謝你，不過，我想我的老板會更希望你提起我們的店名。」
「話是不錯，」查理聳聳肩膀，「但我們都知道你才是那個才華洋溢的人。」
「非常感謝你，但是——」
「你想喝點什麼？白酒？紅酒？或是某樣比較特別的飲料？」
麗薇猶豫一下，「礦泉水就可以了，謝謝你。」
查理扮個鬼臉，「在你生日時只點礦泉水？」
她瞪著他，「你知道今天是我的生日？」
「一瓶香檳。」他對侍者說，然後俯身看向麗薇，「今天同時也是莉亞的生日。我當然知道，這就是我出現在這里的原因。」
「來慶祝莉亞的生日嗎？」
查理輕輕一笑，「更精確的說法或許是，來這里慶祝你的生日。」
麗薇猛然抬起頭，「賴先生！」
「叫我查理。」
「听我說，我並不想無禮，可是，我一直預期與我的朋友共進晚餐。現在，我反而發現是你在等我，而且你似乎非常了解我，我卻對你一無所知。」
「既然你知道我是莉亞的朋友，也知道我是你最滿意的客人之一……」他嘆口氣，「我告訴莉亞應該由她來解釋這一切，但她卻堅持應該由我來開口。」
「解釋什麼呢？」麗薇謹慎地問。
查理再次嘆口氣，「莉亞和我有一次在聊天時，談到了投資的機會，她知道我一直在尋找——」他停下來，因為侍者拿著一瓶香檳出現。在侍者打開並倒好香檳之後，查理俯向麗薇。「莉亞了解我一向投資小企業，所以，在她解釋一家小小的室內設計工作室可能賺取多少利潤時……」
麗薇興奮地屏住呼吸，這就是莉亞暗示的生日禮物嗎？她找到某個有錢投資卻缺乏專業知識的人嗎？賴查理是要請她代他經營工作室嗎？這幾乎是不可能成真的美夢。她用舌尖舌忝舐嘴唇。
「賴先生——查理，讓我確定你的真正的意思，你要請我擔任你店里的經理嗎？」
他搖頭時，她知道自己不應該作這種不可能的白日夢。
「對不起，」她給他一個顫抖的笑容，「我一定是誤會了，但我確實听到你說你要投資一家室內設計工作室。」
「由你當老板。」查理拿起酒杯，朝她綻開笑容，「我只負責提供資金。」
她真的神智不清了，麗薇想著，不只是作白日夢而已。
賴查理大笑。「其實是非常單純的情況，」他耐心地說︰「我告訴過你，你設計的公寓為我贏得許多贊美，甚至一下子就月兌手了。」
「你把它賣掉了？但是，我們才剛完成。」
他點點頭，「沒錯，不過，我的需求已經改變了，麗薇。我需要一個比較安靜、隱秘的地方。」查理傾身向前，「莉亞一直認為，你只要擁有自己的工作室，就會立刻招來許多客戶。」他輕輕一笑。「所以，在她提出這個構想時，我一點都不驚訝。」
麗薇非常謹慎地放下酒杯，「什麼構想？」
「她告訴我你想向銀行貸款，可是，他們回絕你，對不對？」
「我試過好幾家銀行，」麗薇清清喉嚨，「我看不出——」
「莉亞建議我出資讓你開店。」
麗薇瞪著他，「什麼？」
「我告訴過你，我總是在尋找投資小企業的機會。莉亞跟我說︰『何不投資一家室內設計工作室呢？』我思考了一下,覺得有何不可呢？」
對賴查理而言,她需要的確實只是一筆小錢。
「所以，我要我的律師調查一下，他們給我一些數字。當然嘍，這只是基本的數目，還需要你提供一些意見。」
這個男人是當真的！麗薇瞪著他。一家屬于她自己的工作室，由她全權決定，不必征求皮耶的意見。這真是一個瘋狂的念頭！老天知道莉亞是如何說服賴查理提出這麼慷慨的建議的。她當然不能接受，她……
「如果你認為莉亞說服我做的是愚蠢而瘋狂的行為……」
她發出緊張的笑聲，「我確實有類似的想法。」她承認。
「我可以向你保證，我絕對沒有發瘋。過去這些年來，我投資過一家干洗店、一家錄影帶店，甚至還有一家發廊。」他微微一笑，「為什麼不能再增加一家室內設計工作室呢？我的會計師告訴我，這是非常可行的一個方案。」
「可是……可是你對我幾乎一無所知——」
「我知道你有才華，而且莉亞再三保證，對我而言，這已經足夠了。你必須了解，這是一筆貸款，每個月都必須清償利息與本金。」他綻開笑容，「我的會計師會算出每個月你必須清償的數字，並要求你按月支付。」
麗薇呼出一口氣，「我……我不知道該說什麼。」她低語。
查理大笑，「一個精明的生意人會簡單地說聲『好』。」
她凝視著他，注視他從口袋中掏出一張支票放在桌子上。
「看一下吧。我的會計師說，這個數字可以讓你開張，如果不對，你必須告訴我。」賴查理繼續說︰「如果我們要找到適當的客戶，必須先把你安頓在某個適當的地點。」
支票上的數字令麗薇昏眩不已。她瞪著它，然後望向查理，「我……我不知道，」她緩緩地說︰「如果我失敗呢？」她推回那張支票，他伸手覆住她的手。
「莉亞和我對你深具信心。」
她茫然地瞪著他，「賴先生……」
「又來了，叫我查理吧！我們現在當然可以直接稱呼對方的名字了。」
「查理。」她輕喚著，然後沉默不語，不知道應該如何面對莉亞……
「這筆錢足夠嗎？」
她點頭，「噢，當然夠，查理，不只是足夠而已。我只是——我不知道我是否能接受。我感覺好奇怪，平白無故讓你拿出這麼一大筆錢給我。」
「多麼動人的說法啊！」
那是男人的聲音，語氣輕柔，但是冰冷無比，而且有明顯的鄙夷與輕蔑。麗薇認得那個聲音，本能地知道它屬于先前撞到她的那人男人。她站起身子，冷冷地瞪他一眼。