「好了，你們倆難得見面就急著抬杠。別讓沐姑娘看笑話了。」霍夫人佯怒輕斥，隨即拍拍玉華的手。
玉華趁霍夫人不注意時，仍頑皮地向天霽扮鬼臉、吐舌頭。
「玉華，你這趟大老遠的回來打算待多久？」
「約莫一個月吧！到處走走看看，回去時再替娘帶些飾品、胭脂什麼的。」
「住你三舅父那兒還習慣嗎？」
玉華柔順地點點頭。「三舅父和舅母都對玉華很好，吃住方面也為玉華打點得十分舒適。」
「那我也就放心了，都怪你娘沒早些來信告知，你姨丈又外出無法招呼，不然怎會安排你住到別處？我們霍府啥都沒，就只有這座空蕩蕩的大房子，哪怕你一家子來住都沒問題。」霍夫人親切地說。「等會兒我叫天霽送你回三舅父那兒，順便一起帶地丟飾什麼的給你和你娘！」
「姨媽您別客氣了。」
「不會，不會，這是應該的，難得你這可人兒上京來陪陪姨媽，我高興都來不及了呢。」
紅芍安靜地坐在一旁，听他們一門親戚說說笑笑，緊揪的心似乎寬松許多，稍微趕走了方才的陰霾。不料，天霽接下來的一句話竟像巨斧般剖碎她的心。
「沒錯，誰像你這位心肝表妹，淨說些窩心話討好人。」
紅芍的一顆心在听見天霽說出「心肝表妹」之際，瞬間碎成萬片。她難堪地意識到，原來她並不是他心中唯一的「心肝」，他對著她喃喃訴說的蔫稱，其實只是他的口頭禪。他這麼喚她，而現在，連表妹都是他的「心肝」。
她算什麼？充其量僅是他之下的俘虜。一個在他亢奮時，不知羞恥與他歡好的女子。她全身僵成石塊，整個人仿佛失去了知覺。
這時，天霽終于發覺她的不對勁，憂心忡忡地握住桌底下絞著綢裙的玉手。但是，紅芍硬是甩開。
她是怎麼啦！天霽蹙緊眉頭，捉不住紅芍的心思，莫非是……怕羞？他試著再踫觸她，沒想到，她仍強勢地抗拒，像是無法忍受似的，完完全全閃避他。
怎麼回事？天霽明著不動聲色，仍輕松與表妹說笑，但暗里卻搜索著任何絲毫的可能。到底哪里不對勁？為何前一刻待他柔順親蔫，這一秒卻又變成前所未有的排斥？他可以感覺到她極度不悅，但……究竟是為了什麼呢？
擬著娘親與表妹在場，天霽未能立即開口詢問紅芍。雪上加霜的是，他還必須依娘指示送玉華回三舅父家。天霽在無法推卻之下，徒留紅芍與娘親安坐水榭，同時也將兩人懸岩未決的問題擱置原處。
天霽的原意是想，當他晚間回來，紅芍會如同前幾日端著補湯來到他房里，而他也能好好了解下午發生在水榭的事。可是，晚膳過後，推門進來的人卻是春菊。
哎呀！怎麼會這樣！他心心念念的佳人呢？
「紅芍呢？」他著急地問道。
「沐姑娘身體有點不適，已經歇著了。她交代我端來給少爺。」
「她哪兒不舒服？我去看看。」
「少爺，」春菊喚住正欲提步的天霽。「沐姑娘說了，如果可以的話，請明天再找她。」
天霽暗想——這不是擺明著在躲避他？不僅不見人影，現在還差人傳話。避得了一個晚上，難道能避得了一輩子嗎？有什麼話不能好好說個清楚？天霽覺得目前的狀態有些棘手，紅芍的性情一向直來直往，似尊透明晶澈的琉璃人兒，任何情緒波動，旁人一看便知。偶爾使氣，也只需稍微一逗就開懷露笑。可今日下午在水榭，紅芍的抗拒是從來沒有過的，現在晚上又避不見面，這許許多多的疑問究竟該從何解決才好？
春菊瞄了瞄少爺陰鷙的俊臉，心里已有了譜——八成是小倆口鬧別扭。
「少爺……」
「算了，你把這碗收拾下去吧！」悶都悶脹了，還喝什麼？
「少爺，沐姑娘交代過了，務必要少爺喝完湯藥。」春菊戰戰兢兢地說道。
天霽轉念一想，雖說暫時不明白紅芍在生什麼悶氣，但說到底仍是關心他。伸手以碗就口喝下湯藥，怎料原本甘甜的藥汁卻變成苦澀無比的苦液，天霽暗自叫苦，但礙著侍在一旁的春菊，仍故作自然地咽下。
「春菊，這藥汁是你煎的？」
「是的，少爺。不過，藥包是沐姑娘抓的，煎藥火候也是按照沐姑娘吩咐。」沒什麼問題吧？
春菊但見少爺眉毛一挑，沒再接著說下去，只是揮揮手，示意要她離去。
舂菊一踏出房門，天霽第一步便是倒杯清茶潤喉，一杯跟著一杯，直到把茶壺里的茶給喝完。他順順氣，這會兒肯定紅芍是全沖著他來的。她不來找他也罷，但不讓他去找她，還叫人煎苦得要命的藥汁……如果還猜不透她在生他的氣，那京城「最聰明的小老板」的美名就是讓人白叫的。
避她交代什麼拒不見人，天霽踏出房門就直往西廂走。今晚若不把話說個清楚，他霍天霽絕不罷休？！
第八章
紅芍待在房里，自然還沒入眠，正只手撐頭呆愣中。她听到房門響起沉重的敲擊聲，擾煩地整個午間與晚上的低沉嗓音跟著傳來。「紅芍，你醒著嗎？」
紅芍陡然心驚，這麼晚了，他怎麼會到這兒來？然而她尚未理清自個兒心中的千頭萬緒，還是暫時避免與他踫面較好。她咬著下唇思忖……這門到底開是不開？
埋頭的人沒回應，天霽逼促的聲音又響了起來。「你不給我開門，我就在這兒敲到全霍府的人都听見。」他是鐵了心要做到，手下的勁道更加沉重。
紅芍臉皮薄，真怕霍府上下都循聲而來，三更半夜被人瞧見天霽佔住房門可不好；再者她也沒打算讓罪人都知道自己在鬧脾氣的事。她是霍府的客人，這等難堪的場面實在不妥。
紅芍想了想，終究還是開了門。
見原本緊鎖的房門「咿呀」地打開，天霽目光一亮。但紅芍僅開了一個小縫，目光下垂，半面嬌顏上的神色明顯黯然。天霽透過有阻的門縫搜尋她的表情，兩人就這麼僵持住，誰也不肯先開口。
終于，還是天霽忍不住先說︰「讓我進去。」
天霽不意外地看著紅芍倔強地搖搖頭，他陡然一口氣升了上來。「別讓我再說第二次，開門！」
這還是天霽首次以如此強硬的語氣對紅芍說話，她不由自主的往後退了好幾步。天霽隨即趁勢而入，大腳跨進房里，並且將門給帶上。
他慍怒的黑眸一刻也沒離開過她冷漠的臉龐。
「听著，不管是什麼事情，令你今日的反應失常，我現在都要知道！假使你不肯說，我就和你在這兒耗上一整夜！」他凝視著她，一字一句地命令。
紅芍仍是一臉漠然，保持沉默。
他盯著她好一會兒，發覺紅芍壓根兒不理會他的威脅，眼神越過他，望向窗外。天霽感到有些沮喪，無論是何原因，他都不該得到這樣的對待，他和紅芍好不容易走到身心相許這一步，難道還會有什麼阻礙嗎？
天霽走向她，欲抬起手將她拉近，可紅芍卻動作迅速地立即閃避至另一邊。盡避她的動作快，可是他更快——他攫住她細軟的手腕，稍一使力，她便蹌跌入他懷中。紅芍還想反抗，但是他如鐵般的雙臂卻已將她緊緊鉗制在胸前。
「告訴我，紅芍。」他壓住她的背脊，柔軟的渾圓擠向他，令她再也無可逃避地瞪視著他。「是什麼原因令你這般避著我？」