梁修文對眼前這女子鄙夷的表情不以為意，他挑起一邊眉毛，臉上勾起一個邪氣的微笑，閑閑地說︰「火氣真大。」
「表哥，男女有別。以後請您行止放尊重點。」她已用盡克制力讓自己沒有咬牙切齒說完這句話。
「明表妹，反正你遲早是我的人，又何必假惺惺呢？」梁修文不懷好意地說，一手拉過反應不及的表妹，將她摟在懷里，就要強吻她。
「大少爺您這是做什麼？」
梁修文聞聲回過頭，手里卻沒放松，看見連總管正一臉怒意地站在芳館入口，想采剛剛的事情連總管都看見了。他無所謂地笑了笑，臉上沒半點愧意，眸子卻因這老僕剛剛的頂撞而變冷。
連總管看見大少爺臉上的變化，心里一涼，他知道這個大少爺向來記仇，今天他一時看不過壞了大少爺的事，只怕大少爺不知道會如何整治他。隨即念頭一轉，口氣緊張地說︰「大少爺您快放了表小姐，老爺正往芳館來了。」
這一招果然奏效，梁修文一听父親正往這兒來，馬上放開花銘玥。他理理自己一身的白衣，又搖著摺扇悠哉地離去，仿佛剛剛的事情根本沒發生過，只不過經過連總管身邊時，冷冷說了一句︰「你倒忠心得很啊？」
老人已驚出一身涼汗。
見表哥終于離開，花銘玥頹軟地跌坐在石椅上，身子已控制不住地顫抖。她向連總管投以感激的目光，顫聲說︰「連總管，多謝你。」
老人搖搖頭，嘆了一口氣。姑小姐當年用自己的一條命換這孩子活命，如果她知道表小姐現在過的是這種日子，會不會後悔當年沒帶她一塊兒走？
想及來意，連總管收起心神，清了清嗓子說︰「表小姐，老爺是真的往這兒來了。您準備準備。」
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「定親？」花銘玥的臉上有濃濃的驚訝，但隨即浮上喜悅的笑容。
看見外甥女的笑容令梁維輔愣了一下，今天來告訴她自己為她說定了一門親事，原本以為花銘明會反抗就像她母親當年的反應，卻怎麼也沒料到一向漠然的她竟會如此喜形于色。
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她要嫁人了！婚期就在明年三月。
嫁人，代表著她將月兌離這個地方。
從舅父告訴她已為她與徐州知府的三公子定下婚事開始，銘朗的心一直都沒有停止過雀躍。
她很早就體認到自己在這棟宅子里的孤立無援，所以一直都在隱忍著自己的情緒。但是這些日子，她放任自己笑，放任自己發怒，放任自己對梁修文不假辭色。
沒有人敢得罪梁大少爺，也沒有人敢向舅父揭發他的惡形惡狀，包括銘玥自己，所以，梁修文在父親面前也一直維持著良好的形象。而且很明顯的，他所有的惡意都是沖著銘玥一個人。
十年前隨母親到梁府依親以來，她便感覺到大表哥對她莫名的敵意。小時候，他帶著其他表兄妹對她一句句「雜種」、「賤胚」的辱罵，甚至帶著他們毆打她。她當然曾試著反擊，那次她用石頭打破了大她三歲的梁修文的額頭，換來的是差點被他淹死在蓮花池里，而那些下人們只是眼睜睜地看著事情發生，幸而舅父經過制止才讓她撿回一條命。
不過，當時大家年紀尚小，舅父以為是小孩子玩瘋了，只是狠狠訓誡了一番，也沒有真去深究事情的前因後果。
年紀稍長，表哥似乎對言語的羞辱失去了興趣，開始只要在舅父視線未及之處便公然騷擾她，所有的人也都裝作視若無睹。
她一面忍耐，一面也感到恐懼。她也不知道，這樣下去自己到底逃不逃得過他的魔瓜……
她也不止一遍想過︰她若求救，會有人來救她嗎？
無數個夜里，她在被褥中流淚，恨母親為什麼把她拋下。她知道，自己的命是母親以死為代價換來的，可是，這樣擔心受怕的日子她真的快受不了了。
所幸，所有的折磨都將結束了，只要再忍耐三個月。
花銘玥凝望天上那輪皎皎嬋娟，再次任由自己沉浸在喜悅里。卻不知道惡意的人影將在陰影中悄悄地潛入，就要打破她原本該有的寧靜。
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「天干物燥，小心火燭……」夜已深，更夫敲著梆子告訴大家已是三更天。
隆冬的寒風吹得打更的渾身一陣哆嗦，忙抓起腰間的小酒壺，狠狠灌它一口二鍋頭。一會兒手腳漸漸暖和，他的腳步才又開始輕快起來，繼續在他熟得不能再熟的街道上敲著梆子，向大部分早已熟睡的人們報時辰。
一路來到粱家後門，更夫和平常一樣正敲完三更的梆子時，那小紅門突然「蹦」地一聲打開，跟著跌出一道人影，險些就要把他撞倒在地。還未回過神，就見那人，顯然是個女人慌張地奔進黑暗的街道。他望著那道黑影消失的方向愣了半晌，突然有一股腥臭味鑽上鼻翼，一低頭，竟然見到自己胸口有幾處暗色的……
「血……血……」更夫再度望向那女子消失的方向，突然像是意識到了什麼，下一刻只听得他拔開嗓子大喊︰「殺……殺人啊！殺人啊！」
三更天，家家的燈火一盞盞地亮了起來。
第一章
來到北京城，無論是男人或女人，總要問起天香苑、光顧天香苑。
天香苑是什麼地方？
天香苑可是京城最有名的教坊，里頭的姑娘無論環肥燕瘦各個是天仙下凡不說，琴棋書畫也樣樣精通，正所謂是才貌兼備呀！天香苑的顧客可更不得了，舉凡當今世上叫得出名兒的那幾個，幾乎全來光顧過。
扁是牌匾上「天香苑」三個大字的落款來頭之大，就教人要揉揉眼楮深怕自己看錯了。听說啊，就連皇帝爺也來微服出巡過……什麼？客官您不信我小二哥說的話？我說的可都千真萬確啊，不信的話，勞駕您親自走一趟便知道我有沒有騙人。不過別怪小的沒提醒您，銀兩可千萬得備足啁！那兒光要香香姑娘的小臉，可就得花上幾天逗姑娘開心，不過俗話說︰「姐兒愛俏」；若是長得俊俏的客官，又有折服那兒姑娘的文采豪情，幸運的當晚就能成為人幕之賓也說不定。
至于女人得光顧天香苑的理由，可就全為了天香苑特有的胭脂水粉。客官，帶點天香苑老板娘從西域帶回來香粉送給夫人小姐，夫人小姐一定心花怒放；若再順便帶幾壺小店特制的藥酒，嘿嘿，包管姑娘們從今只管叫您「好人兒」，嘿嘿，嘿嘿……要兩壺？馬上來，馬上來！
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京城天香苑
今日天香苑仍是高朋滿座，但是卻沒有一般青樓酒館的嘈雜。大廳里彼此相隔甚遠的十張桌子都坐滿了，也不見尋歡客酒過三巡之後的胡鬧，反而人人難掩期待，全都朝著二樓的琴台處頻頻張望，像是深怕一眨眼就會錯過什麼不得了的東西。
京城第一美人、天香苑的花中之花——曲霜，你說了不了得？
今日是八月初七。
每月初七，曲霜總會在過午時出現在天香苑二樓的琴台，隔著布幔獻奏一曲。之所以隔著布幔，一來是要增加她的神秘感，二來是怕客人因著她的美貌分心，無法真正欣賞到她一向自豪的高超琴藝。當音韻由她的縴縴玉指與琴弦間流瀉而出，時剛時柔、時急時緩，听者莫不如痴如醉，仿佛曲霜蔥白的手指是拂在他們的心口上，弄縐了一池澄澄春水。曲畢，婢女掀起人人恨不得能用眼光燒穿的布幔，曲霜終于露面讓世人見識她的美她的艷。