康諾無言地點點頭。「為了謹慎起見，大少爺一家回來後，你盡量……少跟二少爺氣在一起。」一生嚴謹的老管家勸得有點靦腆。
她僵了一下。她暗戀賽巴斯丁，他常常睡在她的臥房，這是莊園里公開的秘密，每個人都知道，但也都體貼地不當面說破。
「日後將是少夫人掌理內務，你們的關系也許不見容于她。」
她沒有答腔，毫無表情的臉蛋看起來有點冷漠。
「有些重話，我不得不說在前頭。」
「請叔父指教。」她垂下頭。
「我原本想將管家職位保留給你，畢竟你表現的相當優秀，但你跟二少爺有了那一層關系，」康諾嘆了口氣。「你也知道，這是主僕間的大忌，就算你日後真的當上管家，仍是……」他搖搖頭，沉重的嘆息充分表達他的無奈。「雖然奧波德家族相當善待你，但不等于你能僭越主僕分際。如果你想跟他長相廝守……」
她立即打斷他。「叔父，我不是不懂分寸的人。」
她始終記得，人是有「層級」之分的，她怎敢做非分之想？
何況，賽巴斯丁從來沒跟她提過「未來」，也沒許諾過永恆」，這是因為在他心中，她只是個唾手可得的女人，而非可以珍愛一生的伴侶。
老管家看著她，目光驀地放柔。「我不想阻撓你的幸福，我只擔心你會受傷。二少爺是好人，但……他未必是能守得住一個女人的男人。」
她懂，她懂。潔絲在心里嘆息。
只怕叔父這番擔憂是多余的了，沒有兩情相悅的幸福，又何來阻撓之說？再說，她已經認清，他對她永遠也滋養不出愛情的感覺，所以她退而求其次。能擁有他多久，就快樂多久。
她只想著今日，眼下，但也曉得，十年偷歡即將告一段落了。
「叔父請放心，我已經做了安排，決不會讓任何人為難。」她低語到。
畢竟十年前她已經消失過一次，在消失一次，又有何難？
包何況一個女人要搞失蹤，難得從來不是掩藏行蹤，而是執意找到他的男人，決心有多強烈。
她相信賽巴斯丁很快就把她拋諸腦後。
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入秋的第一樁喜訊，就是莊園即將迎回克里斯少爺一家四口。
相關種種都由潔絲親自料理。
從宅第東翼的重新裝潢，到兩位小少爺的入學選校，小到菜單設計，大至社交晚宴，都由她一手包辦。
終于，準備就緒，克里斯一價也從台灣回到英國。
所有的僕佣站成兩排，從門口的大理石階梯一路排進宅邸的中心軸長廊。雖然克里斯事前堅持，明鳳舞不喜歡這種排場，但潔絲也誠實說明，這是讓上百名僕佣認識少夫人與小少爺們最有效率的方式。
當天晚上的接風宴，就按照明鳳舞的主張，不夸飾、不鋪張。
潔絲選了一間較小巧的餐室，作為奧波德一家首次團聚的地點，並訂了張中國風大圓桌，所有人齊齊坐下來，剛好凝聚一家人的心。
她身著高領衫，黑緞質背心，黑長褲，貼著微型通訊器，站在一旁。
這場親情大團圓本來就沒她登場的份，今天，她是最盡職的助理管家。
「潔絲，坐下來一起用餐。」克里斯招呼著。「都是自己人。」
她瞄了眼賽巴斯丁，後者正在扮鬼臉逗小勁玩，根本沒注意到她。
意料之事！「不了，餐桌上沒有人服務不行。」她微笑，仍有些失落。
「我們都有手，別的可能跑不快，吃飯一定搶第一，對吧，兒子？」
「這就叫作‘吃飯皇帝大’。」小罷好心提供俚語。
潔絲有足以應付日常對話的中文底子，但跟著念一遍還是怪腔怪調，逗得小罷大樂。看著小家伙，她的心突然強烈地疼痛起來。
一樣是十年，她只把單身女郎雙人床的另一半分給賽巴斯丁，但是克里斯和明鳳舞卻已經有了一雙可愛的孿生兒。
如果可以的話，她多想當孩子的母親，為他圓挺肚子、延續生命……
「潔絲，坐。」小罷拍拍旁邊的空位。
「一起吃啊！」小勁也咪咪笑。
她回過神，微笑了下，搖搖頭，用耳機通知廚房該上菜了。
這一幕落在同為女人的明鳳舞眼底，女人直覺讓她猜到潔絲的心思。
助廚一個個走了進來，空氣中立刻飄滿了食物的香味。
「你們知道英國人最大的秘密是什麼嗎？」潔絲笑問兩個小家伙。
「是什麼？是什麼？」小孩一听到「秘密」就興奮極了，在椅子上扭來扭去，怎麼也坐不住。
「就是英國菜一點也不好吃。」賽巴斯丁搭腔。
「啊？」小家伙失望極了。
「為了不讓少夫人和兩位小少爺初次回家就被嚇到，今天吃中國菜。」潔絲開口介紹，輕快的口吻中有俏皮的味道。「現在上桌的是四碟冷盤；紹興醉雞、涼拌蜇絲、香鹵牛腱、沙拉綠筍。」
「我試過菜，這盤紹興醉雞很香！」賽巴斯丁開口推薦。奇怪？為什麼有人一直在踢他的腳？「這個中國廚師是潔絲特地聘來的，她面試過好幾十個，耗時兩個月，精挑細選，就怕廚師做的菜，嫂子吃不慣。」
「謝謝你。」明鳳舞對她輕笑。
「這是我分內事。」她一哂。
「現在上的是熱食︰韭黃牛肉、果律蝦球、糖醋衛肌、蜜汁火腿、無錫排骨、酥炸鱈魚、銀芽雞絲、清炒時蔬。」
「小罷、小勁，吃看看果律蝦球、糖醋里肌苞蜜汁火腿，這是潔絲特別為你們準備的。」賽巴斯丁用力推薦，小孩都喜歡吃酸酸甜甜的食物。
克里斯努努嘴，要他叫潔絲坐下，但他的腦電波接收器根本就故障了。
潔絲繼續介紹︰「湯有兩道，一是西湖牛肉羹，一是竹笙干貝雞湯。」
「太豐富了，以前家里開伙都沒吃得這麼豪華。」明鳳舞輕聲嘆息。
「這餐的菜單由我代勞。按規矩，以後得請少夫人開菜單，想吃什麼，廚房都端得出來。」潔絲說著。在她的示意下，有人上前為他們斟檸檬水。
然後，她退到一邊去，等需要服務時再上前來。
那只踢賽巴斯丁的腳，現在已經改成大踹特踹了。
咚！筷子上的蝦球掉下來，滾啊賓地在刺繡桌布上留下一道印子。
「干嘛？」他瞪克里斯。「吃飯就吃飯，還玩！你兒子都沒這麼皮。」
克里斯簡直無言，他朝老婆遞過去一個眼色。
「坐下來一起吃，潔絲。」拿捏恩威並施的尺度，「明小姐」最拿手。
「不，我還有事要張羅，甜點跟甜湯——」
「擬個菜單就要那麼費事？」明鳳舞驚訝問道。「我才剛回來而已，千萬別讓那些零零碎碎的家務事把我嚇回台灣，我最怕麻煩了。坐！」
潔絲頓了頓，最後終于依言坐下。
還是他老婆厲害！克里斯心服口服。
「你的中文說得不錯，從什麼時候開始學的？」明鳳舞問到。
「三年前，大少爺失去的記憶逐漸恢復，想起你，並知道有小少爺們的時候，他發誓會將你帶回來，所以勤學中文，我們也都跟著學．」
克里斯夫婦相視一笑，甜蜜在心頭。
潔絲看了好羨慕，拿起的筷子又擱回筷架。「接下來，我會為夫人一一介紹宅里的員工。他們都是進了莊園工作多年的人，也都能說中文，莊園的管理很嚴格，但員工流動率近乎零，夫人日後可以放心倚賴他們。」
這話听起來不像在閑聊，反倒像是在辦交接。
明鳳舞直接問了︰「潔絲，你要離開嗎？」