「就是啊，可听說這是相爺親口許下的，並有意在年底前讓小姐完婚。」
鮑孫柔又跳了起來。「不行，我要去阻止這件事！」
「小姐———」小青驚呼一聲，卻沒能拉住她，只能眼睜睜看著她窈窕縴細的身影消失在眼前。
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鮑孫柔一路連跑帶跳的，穿過九曲徑，雙眼沒有多瞄一眼平日總是流連再三的樓閣和碧綠湖水，看到波光粼粼、群鳥振飛的景象，她也無動于衷，急急沖向石頭疊成的假山上的迎賓亭。
不料才踏進亭中，就迎上一雙似笑非笑的熟悉眼眸。
段鈺天雙眉挑起，看著急急忙忙沖來的公孫柔。
今日，她身穿一襲粉色衣衫，上面繪有鮮艷的鳥兒，頭上雖然沒有任何發飾，僅以絲帶纏縛成發髻，卻愈形出色，垂于耳前兩側的發綹隨風飄逸，更顯得她嬌美可人，與那日在「白龍寺」中圓領袍衫、窄袖的便裝迥然不同。
慌亂中，公孫柔沒立即認出他，直到他趨前含笑低聲說了句︰「母猴子。」
她一呆，雙眼瞪得猶如銅鈴大，一手忘形地指著他。
「柔兒？你在做什麼？」公孫種回過身，瞧見了她，微凝的臉顯出內心的不悅。
「爹，他——」公孫柔太驚訝了，以致忘了在爹面前表現出應有的禮節。
鮑孫種喝止女兒的無禮，「還不快下去，難道還要在客人面前丟臉嗎？！」他向來威嚴，不苟言笑，府中沒有人不懼怕他，唯有公孫柔這丫頭例外。
「爹，是女兒冒失了。」公孫柔這才注意到自己的失態，忙斂起蘊含怒氣的眼眸，屈身一福。「女兒是因為有要事找爹，一時心急，才會貿然闖進來，望爹諒解。」
鮑孫種的怒氣頓時消了大半，他不得不承認，雖然自己始終渴盼能得一男，但，對于唯一由元配所出的這個女兒，他確實是會寬容些。
不過，他還是皺眉說道︰「即便如此，姑娘家也應該知所分寸、有所避諱才是，尤其有客人在此，如此冒失唐突，豈不是讓人看我們公孫家的笑話！」
段鈺天忙上前為她解圍，「相爺，這就言重了，大漠上，有的女子豪情可不亞于男子，招待賓客，甚或騎馬射箭、喝酒吃肉，與一般男子並無二致，倒是在下失禮了，前來相府拜訪，竟沒有想到送禮給相爺千金。」
這番話听得公孫柔不由怔住，她心想，大漠女子可以騎馬射箭、喝酒吃肉，與一般男子並無二致？！這迥異于從小她所听到的一切，是多麼令人神往啊。
但公孫種可就不這麼想了，在他看來，只有在野蠻荒漠之地，才會如此有失禮教。不過，他可不會蠢到把這些話說出口。
段鈺天雖是尋常百姓，可他所率領的「段家堡」卻是赫赫有名，不僅大宛國視若珍寶的汗血馬可以為之驅策，且因「段家堡」早年曾救過匈奴國首領阿汗莫和一家，更曾在戰亂時義助飽受戰火饑困的人民糧食，只要他們「段家堡」出面，大漠上各族莫不賣他們的面子。
加上段鈺天接掌「段家堡」以來，嚴守不涉人各國內政，只專于商業買賣的原則，所以在各國彼此猜忌、嚴防敵人侵人的同時，也只有透過「段家堡」才能得到所需的香料、布匹、馬只等物。
所以，一進入長安，段鈺天便以平民的身分獲得皇上召見，連身為宰相的公孫種都亟欲拉攏他。
「無妨、無妨，小女貿然出現已是十分無禮，又豈敢讓段公子費心送禮，老夫在這兒就代小女謝過了。」說完，公孫種示意公孫柔彎身向段鈺天致意。
鮑孫柔心中雖百般不願，但還是遵照爹的意思，向段鈺天禮貌地一福。
就在這時，兩只巨大蒼鷹忽然長嘯凌空飛來，引起眾人注目，兩只蒼鷹一前一後地在亭上盤旋而過，雙雙飛至湖水上方，幾個起落間，體型較小的那只明顯氣弱，幾度險些落下湖中。
「哇！好危險哪！差點就掉下水了。」公孫柔看得心驚，不由擰起雙眉。
鮑孫種趨前探看，從鼻間哼道︰「不過是弱肉強食罷了，也沒什麼，看來，那小鷹勢必會敗在大鷹羽下。」
鮑孫柔雖不同意，卻也沒敢反駁爹的話，只是在心中為那小鷹暗暗擔心著。
段鈺天緩步靠近，在她耳邊低聲說︰「小姐要不要在下出手幫忙鷹兒呢？」
鮑孫柔一震，沒想到他會突然靠得如此近，她噘起嘴，不服氣地道︰「閣下能幫什麼忙？難不成你能飛上天幫鷹兒嗎？」
段鈺天微笑，沒將她的挑釁放在心上。「那兩只鷹並非在做生死斗，而是公母一對，母的翅膀中了箭，想必是獵人所為，我想，它落水是遲早的事。據說蒼鷹只要失去了伴，另一半也絕對活不久。」他料定她心軟，若知道實情，定會不舍而開口求他。
「真的？！」公孫柔忘情地抓住他衣袖，「那你一定要想辦法救救鷹兒。」
段鈺天低頭，意味深長地看了眼她瑩白如玉的皓腕。
鮑孫柔這才驚覺自己的冒失，忙縮回手，下意識覷向公孫種，見他正專注望著盤旋的蒼鷹，沒留心周遭，這才松口氣。
「可是你有什麼方法？」她低聲問。
他沒回答，卻問︰「小姐是在請求在下嗎？」
鮑孫柔愣住。
「既然這樣，連同上回在『白龍寺』，小姐可就欠在下兩份人情羅！」他說得不慌不忙，淡淡的笑意在他臉上浮漾著。
「小姐可不要忘記。」丟下這麼一句，他俐落地躍起，幾個縱身，如大鵬展翅般飛向湖面，看得眾人目不轉楮。
段鈺天騰空的身子忽而往湖中凸起的石塊一點，迅速竄上空中，穩穩接住往下急速墜落的母鷹，雄鷹見狀，不知段鈺天的用意，長嘯一聲，雙爪怒張地直撲向他，但段鈺天幾個翻轉，已迅速躍回亭中。
幾番折騰，母鷹早已失去了掙扎的力量，唯有那雙銳利而狠戾的鷹眸，仍毫不懼怕地回視捕獲它的人。
段鈺天手一松，母鷹立即想振翅再飛，但染血的羽翼卻不爭氣地頹然垂下，絲毫使不上半分力氣，只能緊挨著亭中石柱，瞪眼看著周遭的人。
鮑孫柔情不自禁想上前，卻被段鈺天伸手攔住。
「小姐可千萬要當心，蒼鷹可不是一般鳥兒，要是被那銳利的鷹喙啄到，只怕小姐嬌女敕的肌膚禁不住這皮開肉綻之痛。」
然後，他又挨向公孫柔耳邊輕聲說︰「小姐放心，在下一定會看在小姐的份上，好好照料這鷹兒——」他故意拖長了尾音，別具深意地瞅了她一眼。
要是換做其他女子，听得段鈺天這麼說，必定感動莫名，但，公孫柔偏就覺得他別有所圖，瞧不起人。她秀眉揚起，羽睫下的晶眸閃動著怒氣，可是礙于爹在一旁，她又不好說些什麼，只能悻悻然別開臉。
鮑孫種早就听說段鈺天武功高超，不但精通射騎、劍術，連輕功都登峰造極，還有，他的眼力奇佳，在百步之外都能窺見螳螂捕蟬的動靜。
餅往，他以為這不過是外界的浮夸之言，如今親眼目睹，果然名不虛傳，莫怪他一來，整個朝野君臣都為之震動。他現在終于知道，為何連向來不把人看在眼底、長年戍守邊關的將軍老兒曹飛山會對他贊不絕口了。
「段公子當真好身手，我相府的侍衛向來以訓練嚴謹、身手矯捷著稱，可是到了段公子眼前，只怕就像街頭雜耍賣藝的，不值一哂了。」說完，他怒看分列在亭中的侍衛，「還不趕緊退下，難道還想在段公子面前丟人現眼嗎？！」然後又回頭吩咐伺候的婢女——