梨兒偎進老夫人懷中，她的苦澀是一輩子也淡不了了。
「女乃女乃……」
齊懷石在竹苑前躊躇不前，遠處傳來的笑語導引著他的步伐，理智卻催促著自己離去。
但，當他回過神時卻已站在竹苑的涼亭前，眼前所見是女乃女乃和容嬸快樂的笑容；而背對著自己的身影，他卻見不著她的臉龐，該是如同以往般燦爛充滿熱力的笑容吧！
「我的天老爺！梨丫頭！你想氣死我是吧？」容嬸拔尖地叉腰叫道。
「對不起嘛，我的手指總是不听使喚啊……容嬸，你就饒了我吧！」梨兒哭喪著臉，捂著耳朵求饒。
「天啊……梨兒，你真不是做女紅的料，睢瞧這歪七扭八的繡線和亂七八糟的線頭……」容嬸拿著帕子驚呼，一臉的不可置信。
「哈……」
「咱們快快將這帕子給毀尸滅跡吧！不然給外人瞧見傳了出去，咱們梨兒恐怕是嫁不出去嘍……」老夫人的揶揄惹得眾人哄堂大笑。
歡樂的氣氛在眾人瞧見不遠處的身影時凝結，容嬸和老夫人一陣面面相覷，不知如何反應。
梨兒不明所以地轉身，臉上的笑容在望見來人的剎那隱沒——
「阿石，今兒個怎有空上竹苑來？」老夫人調侃著，心中卻不勝唏噓。
齊懷石不語，目光飄向低著頭的梨兒，莫名的怒氣揚起……
「你這孩子怎麼回事？上竹苑來卻臭著張臉，到底是誰又惹著我們家齊大莊主了？」老夫人瞧瞧孫子又望望梨兒，只能不悅道︰「上這兒來干啥？事已至此，來這兒何用？」
他不想理會女乃女乃的諷言，細長的眼眸一徑直盯著梨兒。
這是自他成親後，頭一回見到梨兒。她的身子瘦削，素淨的臉龐不見往日的紅潤光彩，水靈的大眼襯著消瘦蒼白的臉蛋，不復往日的笑容……
「你的傷勢沒事吧？」他繃著臉面對她的蒼白和憔悴，情緒低落。
「哎呀！我早就沒事了，女乃女乃的話你別往心里去，我真的沒事了。」梨兒的臉蛋漾著淡淡的笑容，雙眼卻顯得無神空洞。
靶受到梨兒疏離的態度，他無話可說。
梨兒變了……她真的變了……她不再像往日般老愛在自己身旁打轉；見了面，更是客氣疏離得莫名其妙。
梨兒感受到他的注視，抬起眼卻望進他愈見陰郁的眼神中，一顆心不由得往下沉去。
「阿石，別發愣了！沒事你就走吧。」老夫人受不了這種氣氛，情緒不佳地下逐客令。
面對如此尷尬的處境，梨兒暗自下了個決心。她該要離開了，她該回到屬于自己的地方了……
第七章
平靜的時間過得特別快，轉眼間又過了一個月，老夫人再度走進石苑。這回老夫人的臉色少了揶揄，多了些愁緒。
「新婚滿月感受如何？」
「女乃女乃非得如此亂我心緒？」齊懷石面無表情，語氣卻顯煩躁。
「不想問我梨兒過得如何？」女乃女乃緩緩道。
「不須問。女乃女乃那麼喜愛梨兒，何慮之有？」
「真希望是我多慮了……」老夫人若有所指。
「女乃女乃不是特地到石苑和我談梨兒的？」這一個多月來沒再見到梨兒，他突然想起成親前心湖的一幕，她淚眼婆娑絕望的模樣，不禁苦笑︰「難不成是特地來問我的新婚所感？」
「其實何必問？你失神的模樣兒已經告訴我答案了。」
坦白說，他想念她的聒噪、她的純真憨傻；想念她的笑容和陪伴……他頭一回感到寂寞空虛，日子雖然如他所意料中的平靜，卻也出乎意料的……無聊。
沒了她的陪伴，他的日子恢復了往日的寧靜無波，他卻覺得缺少了什麼。那些個容易觸發的驚訝慌亂和怒氣全沒了，生活竟變得有些索然無味。
後悔？他對這浮上的念頭十分抗拒，更不想承認自己這陣子變得易怒，平復不了內心的空虛和不安是因為後悔。
當紫妤推門而入時，抬眼所見是齊懷石沉思的模樣。他的冷淡並不因兩人成親後有所改變，他依然是從前的冷性子。
是她的期望太高了嗎？紫妤失望地自問，她幻想過千百遍成親後他們之間的改變，然而卻只是空想。時至今日，她依然猜不透他的心、不懂他的想法，這令她十分的心慌和不安。一切和從前無異，為什麼她會覺得欠缺了些什麼？她甚至覺得自己比起成親前來得孤獨和不安……
「有事嗎?」齊懷石已回過神，一貫冷淡的口吻。
「夜深了，我想問你餓不餓，想不想吃些點心？」紫妤顯得慌亂。
「不用。」
「喔，那……那我回房了。」她仿佛被潑了盆冷水般，急急忙忙逃離書房。
望著紫妤離去的背影，他想起了梨兒以往捧著點心來擾他時的燦爛笑容，想起每回她名為為他拿、卻是自顧自吃得滿足的模樣……他很明白自己對紫妤產生不了踫觸的，卻對梨兒的想念與日俱增。
他想念她的馨香，想念她傻乎乎的笑容，想念她咋咋呼呼的傻話，想念她粉女敕臉頰的觸感和柔軟的唇……
他，保有了自我，卻永遠失去了心……
紫妤倉皇地奔出書房後，失神落魄地走入石苑與紫苑間的竹林里。
無人竹林已然成為她習慣性沉思的地方，她一如往常般呆坐在竹林里，腦子混亂得不知該想些什麼，只是重復著成親以來不斷浮現的疑問……
她和大哥的相處和從前不同嗎？
他們兩人間到底缺少了什麼？她又期盼著什麼？
為什麼當她和竹哥哥一塊時沒有這般的尷尬不自然？為什麼她會有想逃離大哥的沖動？
她和大哥都沒有改變不是嗎？那她心中的不安又是想改變什麼？她無法停止這般漫無止境的猜測……或許她該找個人來談一談，安定自己飄浮不定的心情。
一涌起找個人談的念頭，她下意識便想到了歐陽竹。
「你和阿石相處得如何？」歐陽竹微笑問道。望著紫妤絕美的臉龐，心中卻不免感到一絲惆悵。「沒什麼兩樣。」紫妤應道。
「你瘦了，氣色也差……難道阿石對你不好？」
歐陽竹的關心令紫妤難受得掉下眼淚。她突然明白自己的生活缺少了什麼，就是關愛呵護！她完全感受不到大哥的愛……
「別哭，別哭，你一哭，我全亂了手腳了……」歐陽竹慌亂地握住她的手。「有什麼事情你可以告訴我，無論如何我會盡全力幫你的。」
「竹哥哥……你對我真好。」紫妤奇異地感受到自己情緒的放松。
「到底出了什麼問題，阿石怎會讓你哭泣？和梨兒有關嗎？」
「我也不知道……成親後大哥和從前沒兩樣，大部分的時間都在石苑書房里處理齊莊事務，而梨兒自從受傷後便不再上書房了。」
「既然如此，你又為何哭泣難過？」
「大哥陪我的時間太少了，而且我們兩個之間好像缺少了什麼，我自己也不懂……」她……她也不明白，只覺得時而期待、時而失落的情緒起伏，讓她快要無法承受。
「是嗎？那我該怎麼幫你？」
「竹哥哥，你可以常常陪我聊聊嗎？我真的需要有人听听我的感覺，我怕我會做錯，會不懂大哥的想法。」
「沒問題，只要你需要，可以隨時來找我。」
紫妤松了口氣，她總算可以盡情訴說她的煩惱、她的恐懼和她的一切想法了……
她又瘦了……
當他踏入竹苑時，望見她的剎那，胸口像是遭受了猛烈的撞擊般。
她拄著下巴坐在涼亭里發愣，臉上清晰可見茫然失神的神情，他遲疑地立在原地不動。