楔子
朝廷
建文元年六月，燕王決定起兵，檐瓦墮地，燕王色變，道衍曰︰「祥也，飛龍在天，從以風雨，瓦墮，將易黃也。」
昭陽曰︰
「各地藩王蠢蠢欲動，四哥若再不起兵，只怕戰禍綿綿不斷了。」各地藩王中就屬燕王實力最強，他若袖手旁觀，天下即將大亂。
建文四年，燕王在靖難之役中打敗了建文帝，方孝儒不肯歸順，朱棣大怒，除誅他九族外，再加上他的門生朋友共十族，全部處死。與此同時，方孝儒之女方慈君在忠心死士的護衛下倉皇逃離南京。
為了鞏固政權炫耀文治，朱棣命翰林院學士解縉、太子少保姚廣孝(道衍的俗家姓名)為監修，編撰一部大型類書，用以系統地收集天下古今書籍，以便查考。天下第一才子，解大學士之子解仲堯進入文淵閣，成為年輕一輩朝臣中最杰出的人才。
永樂二年初，朱棣升降服的建文遺臣安敬唐之子安康為御林軍統領，封其女安寧為太子側妃，以示榮寵。
《明外史》
江湖
南宮世家享譽「武林第一家」近百年，尤以劍術聞名，宗祠內至今仍供奉著上古八大名劍之一的巨闕。近十年，南宮世家繼南宮無悔後又出了一位奇人——南宮蒼旻，听說他在劍術上的造詣已經出神入化，只是年紀尚輕，內功修為還不純熟。白雲山莊的少主風季淵既是世外高人滄海老人的關門弟子，也是南宮蒼旻生死之交，善使長鞭，而且精于歧黃之術，只是昔日愛侶香消玉殞後，他便變得深居簡出，很少再過問江湖中事。傳聞，他的愛侶是邪教魔女蘭亭，只不過沒人敢去向他求證。
烈火教被正道人士喻為邪魔，其教主聶抗天更是人人得而誅之的大魔頭。教主座下有左右護法，左護法曹義，右護法蘭亭。護法下又有乾、坤、生、死四門，分管執法、訓練、營生、暗殺。
天水宮與世隔絕，其形貌不足為外人道也，凡私自闖入天水宮，有死無生。
第一章
「恭喜公主!賀喜公主!」
門里門外，太監宮女跪倒一片，三呼千歲。
整個朝陽宮內披紅掛綠，喜氣洋洋。明日正午，昭陽公主鳳台選婿，皇上親臨主婚，接受萬民朝賀。
「雲喜，望春，幫本宮沐浴。」女子低柔的嗓音中透露出些許疲態，「其他的人都下去吧。」
來人正是即將大婚的昭陽公主，她烏黑柔亮的青絲挽成桃尖頂髻，耳鬢橫著一枚碧玉雕琢的蝴蝶發簪，香腮染赤，耳墜圓潤潔白的明珠。她雲袖輕擺，裙拖六幅湘江水，仿若不食人間煙火的百花仙子。
昭陽公主之美，美在她溫婉嫻麗的氣韻、美在她出塵清雅的靈秀、美在她眉宇間的書卷氣。
朝堂民間皆知，當今皇上最寵兩人︰一為功高顯赫、權傾朝野，人稱「緇衣宰相」的道衍和尚；一為靈慧無雙、博學廣聞、貞靜明大義的昭陽公主。
娶昭陽，榮焉，即可穩固在朝中的地位，成為繼道衍之後的第二寵臣；禍至，她無疑是最好的免死金牌，只要昭陽一句話，定能扭轉乾坤。
誰得昭陽?誰主沉浮?
「公主，您屬意哪家公子當咱們的駙馬啊?」望春滿臉歡喜，在浴池中撒下粉紅的花瓣。皇宮中規矩多，處處得小心翼翼，主子雖受皇上疼愛，但從不徇私護短，因此朝陽宮的人比別宮別院更加謹言慎行。公主大婚，她和雲喜是貼身侍女，當然也會隨著公主陪嫁過去，想到從此不必過著提心吊膽的日子，望春打心底里歡喜起來。
雲喜站在昭陽身後替她寬衣，暗地里頻頻向望春打眼色。今天一大早，皇上就遣三寶公公來將公主喚了過去，直至此時才歸，且公主神色之間微現異樣，絲毫沒有新嫁娘的喜悅羞怯之態。雲喜心中有數，公主並不想說大婚的事。
「望春，你認為誰好?本宮听你的。」昭陽莞爾，溫熱的水讓她稍去乏意，精神也振奮了些。
雲喜瞪她一眼，搖搖頭，望春只好把將出口的話咽進肚里。
「雲喜，你就讓望春說說看，本宮到如今也拿不定主意，也許望春還能為本宮解決這個難題呢。」她這兩個貼身侍女，一個沉靜穩重，心細如發；一個天真爛漫、粗枝大葉，兩人都對她忠心耿耿，一個為她分勞，一個為她解憂。
「關系到公主一生的幸福，哪容得奴婢們如此輕慢，望春她孩子心性，公主怎能由著她的性兒。」雲喜輕柔地將昭陽的發浸濕，慢慢地梳理著，默默松弛昭陽緊繃的神經。公主心里明明不好受，何苦強顏歡笑。
昭陽微微一笑，玉臂輕緩地撥開水中的花瓣，
「望春，你別顧忌她，本宮既然允了你，即使你說錯了，本宮也不會惱你的。」
有公主撐腰，望春朝雲喜做了一個鬼臉，
「依奴婢所看，這次參選的公子雖然都出自名門望族，但只有官拜資善大夫、太子少保的姚大人的親佷子姚澤儒姚公子，解大學士之子解仲堯解公子才有可能當上駙馬。」朝堂後宮，誰都看好這兩位公子，紛紛下重注在他們身上。他們才德品行頗佳，他們的父輩也都是朝堂中舉足輕重的人物，深受皇上倚重。
昭陽贊許地點點頭，示意望春繼續說，望春得意地望了雲喜一眼，做勢清清嗓子，引來昭陽一陣輕笑。
「可奴婢認為，姚大人雖然和皇上、公主親厚些，但姚公子太淡泊名利，既不肯入朝為官，又不事農商，偏愛講經道學，公主嫁過去，少不了要煩心吃苦，皇上如此疼愛公主，一定不舍得公主跟著受累。而解公子卻不然，他年紀輕輕就名滿天下，又好學進取，以後的成就定然在解大學士之上……」
「別再說了!」雲喜氣惱得漲紅了一張粉臉，恨不得堵上望春那張滔滔不絕的小嘴。無論這兩位公子有多麼的優秀，都不是公主想要的，既然非公主所願，那無論嫁給誰，公主都不會幸福快樂。
「你何不讓望春說完呢?」昭陽輕嘆一聲，從池水中站起身來，望春趕緊拿來浴巾替她擦拭身上的水珠。看望春一臉委屈，昭陽柔聲安慰，
「你雖沒說完，但本宮明白你的意思，本宮知道你的好。」
望春這才轉憂為喜，開始為公主著衣。
雲喜從昭陽的里衣內拉出濕漉漉的長發，沉默地擦拭著。
「望春，皇後娘娘一會兒要過來，你去門外候著，到時進來通報。」只有單純的望春才听不出來有被支走的意思，她想單獨和雲喜說會兒話。
望春走後，昭陽彎身坐在池邊，赤腳浸在水中，上下搖晃著，望著一圈圈暈開的水紋，她思索著該如何啟齒，
「有些事，望春不懂，你卻懂，本宮該怎麼辦呢?」望春的心思過于單純，只看到了公主大婚的表面，她所思所想只是一名女子能否找到一個好的夫婿，但身為公主，她必須有別的考量。除了姚澤儒、解仲堯以外，安敬唐之子安康的實力也不可小視，何況他還托了他妹妹，也就是高熾的妃子安寧來試探她的心意。
安敬唐是允(建文帝)的舊臣，也曾權傾朝野。卸甲歸田後，他還有許多門生身居要職，這些人都是歸降過來的，四哥為了表示親厚，先封其女安寧為高熾的側妃，並下了一道恩旨說日後誰先誕下龍子就封誰為太子正妃。連四哥都生怕委屈了安家人，而現在整個後宮都知道安康傾心于她，他曾放言︰若不能娶昭陽，寧可終身不娶。無形中也給了她很大的壓力，她不得不更加仔細思量；仲堯與安康素來不合，二人一文一武，本來也無多大交集，但自從安康升為御林軍統領之後，仲堯就一直對他冷嘲熱諷，而安康生性暴烈魯直，容不得他一言半語相激，兩人因此交惡。