但是，他怎會在這種時刻來到這里？他應該明天才會來的。今晚她完全沒有準備，如果亞穆，不，艾司蒙，她趕緊改口，沒在這里，她該怎麼辦？她得記住他是艾司蒙，千萬不可說溜嘴。他口風很緊，他不會說溜嘴，而且他一定想得出他在這里的絕好借口。
幸好，他們衣著整齊。是嗎？她趕緊回想，她有沒拿掉他的領巾？他自己有沒有拿掉？她檢查衣扣，都在。頭發很亂，但她的頭發一向很亂。
她听見腳步聲和說話聲，拿起剛才寫的那張紙摺起來，放進素描本里。她從凳子跳下來時，公爵剛好進來，亞穆緊跟在後。
這時，她為時已晚的發現，香料袋掛在畫架上。
忍下一聲咒罵，她抬起下巴向客人走去。她向公爵行禮，得到冷淡的點頭和問候。
「多麼意外的榮耀。」她說。
鮑爵鋼鐵般灰色的眼神沿著鼻子下來，如果那是要嚇她，他並沒有如願。黎柔只覺得他跟大維的外表十分相像，她把心力集中在此．避免去想那會泄漏秘密的香草袋。
他的金發比兒子深，但還沒有變灰，五官比較冷漠與強硬，眼楮也比較傲慢和嘲弄。他很明顯是比大維更不擇手段、意志力更堅強的硬角色。然而，公爵畢竟從很年輕的時期便繼承爵位，肩負許多重責大任，包括對家人的。
她想著，他或許是個權高望重的貴族，但也是父親，身為父母的苦頭他都會吃到，還得承受孩子帶來的羞辱︰查理那些不夠隱密的信，落入一個反復無常的惡棍手中……大維又跟這個惡棍有著危險的友誼。
她愧疚地想到，都是因為她，這可憐的人替大維的訂婚高興還不到二十四小時，喜悅就被她無情的打斷。
她本能地上前握住他的手。「我的天，你一定很生我的氣，」她說。「我知道你一定認為我怎會這樣多管閑事——」
「依我認為，夫人，你最好有一條皮繩綁著，」他皺眉看著她的手。「幸好艾司蒙因為顧慮到你的安全而守在這里，因為你顯然完全沒有考慮到這些。你到底在想什麼？竟然在全世界都看得到的大白天去找那個女人。你很可能被搶，或遭到攻擊，或像艾司蒙擔心的，被壞人跟蹤到家里。即使這些都沒有發生，你也會被認為失去身分和受到侮辱。我發誓，我自己就很想把你壓在腿上打一陣。」
露莎在這時端著盛酒器與酒杯安靜的進來，隨即關門離去。
艾司蒙朝那托盤走過去。「公爵大人，我會建議你，別讓畢夫人握著你的手太久，」他拿起盛著白蘭地的水晶酒器。「那效果據說足以干擾紳士的智能。」
黎柔匆匆放開公爵。「對不起，」她退回工作台。「我很沒有禮貌。」
「但是你的頭腦顯然非常好。」蘭福特走到畫架旁，拿起那香草袋。「正如海倫害怕的，你果然找到了。被你嗅出來了，對不對？」他心不在焉地接過艾司蒙遞給他的酒，心事重重地喝著。
黎柔接過艾司蒙給她的一小杯，他的表情並沒有泄漏什麼。
「看來麥小姐已經跟公爵說了很多，」黎柔謹慎的說。「在此惰況下，我相信您已經采取適當的行為，讓那些文件不會再造成任何人的困擾。」
「我倒想知道你怎會認為有那些文件存在，」公爵轉身背對她。「這就是你跟你丈夫那天吵架的原因嗎？所以你才拒絕說出吵架的內容？你是否這兩個月來都在找這些文件？」
迎視他足以將人刺穿的視線，黎柔知道他不會相信她任何說辭。「並不盡然。」
他微微一笑。「是嗎？我不是傻瓜，夫人。我雖然沒有理會昆丁的調查，可是我對他那些把戲都看在眼里。那次的調查庭，是精心策劃的演出。沒有一位真正的毒藥專家出現，艾司蒙的角色也很有趣，他是總指揮的感覺，一直揮之不去。」他向艾司蒙微微舉杯，喝一小口。
「正如您的正確推理，公爵大人，昆丁爵爺認為若以謀殺案件來調查，會產生大多的負面影響，不值得只為了技術的正義造成那種結果。」艾司蒙說。
「以我對畢樊世的了解，我非常同意。我只遺憾知道得太晚，如果我早些采取行動，或可免除謀殺這種下下策的發生。」蘭福特看著黎柔。「你想找出凶手，對不對？」
她不知該如何回答。
「菲娜說，你告訴她，人有權利面對置他于死的人，再大奸大惡的人也不該死得不明不白。我說得對嗎，畢太太？」
「您說得對，」她說。「但我不會指控您。」她指一指香草袋。「那個袋子已足以證明，讓樊世去見閻王的人，並不是海倫或您。」
「听你這樣說，我真是如釋重負。」
她挺起背脊。「然而，您畢竟也說，您采取了行動。我若請問，您采取了哪些行動，會很失禮嗎？我只想解開一些謎團。」
「畢夫人非常好奇。」艾司蒙輕聲說。
「不會失禮，」公爵說。「我來就是不要她再為這些文件煩心。我本想省略那些不愉快的細節，然而，畢太太連謀殺都忍受得了，我很懷疑我粗糙的犯罪事件足以讓她昏倒。」
他冷靜的灰眼掃視畫室。「話雖如此，我對女人還是很有經驗，知道她們多麼不可預測。夫人，如果你可以在那張舒服的厚沙發里坐下來，我會安心許多。」
黎柔本想宣稱她才沒有那樣縴弱，但她閉上嘴朝沙發走去。如果公爵願意說話，配合他展現騎士風度的要求，只是舉手之勞。
艾司蒙慢慢走到她身後的書架前。蘭福特則走到壁爐的前面，雙手背在身後站定。
他的故事跟她和亞穆得到的結論相同，從束襪帶事件開始，菲娜去向公爵求助。等薛本尼去找他的時候，他已經有計劃了。
「他對他在你的畫室出丑非常憤怒，」蘭福特說。「他說再不迅速采取行動，總有人會被逼得做出更嚴重的事，而他不希望你成為替罪羔羊。他也指出，身為畢樊世死黨的艾凡瑞也處于同樣不利的位置。那個時候，我已經不再需要任何人的警告，知道事態嚴重了。我只把我的計劃告訴薛本尼，並向他保證會有機會報仇，但要听我的命令。」
菲娜奉命在重要時刻把黎柔帶開，薛本尼負責對艾凡瑞做同樣的事。接下來的部分也符合艾司蒙跟黎柔的理論︰除夕夜，海倫進屋搜尋，找到香草袋。她依令報告蘭福特，計劃的最後一步于是底定。那就是菲娜安排讓黎柔離家一個星期，讓海倫在第一次竊取文件如果失敗，還有緩沖的時間。
「海倫決定在你離家的第一個晚上就下手，」蘭福特說。「那天是安息日，有些瀆神。然而非常時期需要非常手段，相信你可以理解。」
黎柔向他保證她可以理解。
「我和薛本尼帶著兩個我絕對信任的粗壯家伙，海倫把畢樊世領進我們埋伏的地方。我們帶他去別的地方私下討論時，海倫進屋工作。我們把畢樊世留到快天亮，給她充分的時間，同時給畢樊世一點教訓。」
「你那兩位粗壯家伙想必很專業，」艾司蒙說。「完全看不出他最近受過傷。」
「我們不應該討論細節，」公爵說。「反正足以讓畢樊世十分清楚地了解他應該做的事情，那就是他應該立即放下手邊的事，永遠地離開英國，而且不能帶著妻子。這是菲娜堅持，我們也都同意的。我們當然不會容許他把氣出在你身上，」他告訴黎柔。「我很確切地告訴他，他必須在你回家之前離開。」