「你可曾想過工作之外的事?」
「女性藝術家要付出兩倍的努力，才可能獲得男性藝術家一半的成功，」她說。「我如果不這樣專心一志的工作，完全沒有機會受托繪制若絲夫人的畫像。那今晚的掌聲就肯定是給一位男性藝術家了。」
「世界是愚蠢的，我或許，呃，也有一點愚蠢。」
而她竟抬頭再看那對眼楮，也有一點愚蠢。她原本已因既要說話、又要跳舞而微喘，且有些暈眩，現在更嚴重了。「你認為女性不該成為藝術家？」她問。
「倒也不是，我唯一能想的是，我正在跟一位美麗的女人跳舞，可是在她眼中，男人跟畫架相差無幾。」
她還來不及回答，已被他拉著轉圈，速度之快使得她沒能抓到拍子，因此絆到他的腳。然而，就在同一個心跳之間，宛如鋼索的強壯手臂繞過她的腰、將她攬起，用力貼向一片堅硬如花崗岩的男性肌肉。
一切在轉瞬間完成。伯爵幾乎沒有錯過任何節拍，繼續輕松自在地引導她靜靜的舞過人群，仿佛任何事都不曾發生。
在此同時，一道汗水沿著黎柔的乳間滑下，如擂的心跳聲大到令她完全听不見音樂。幸好她不必听到音樂，也不必思考目前正在做什麼，她的舞伴全權掌控著一切，自始至終都是那樣的鎮定與自信。
她同時不悅地發現，他又比剛才更靠近了好幾英寸。
終于，晃蕩的思緒稍微清晰，回旋的顏色逐漸各自歸位，她發現樊世正注視著她，而且他不再哈哈大笑。甚至連微笑都沒有。
黎柔感覺到腰上的壓力，是他正促使她再更靠近一點。她突然領悟，自己早就感覺到這似有若無的壓力，而且一直不自覺的逐漸靠近；就像一匹訓練有素的馬，只要騎者微微扯動韁繩、或膝蓋最輕微的夾動，便有所回應。
她的脖子整個燒起來，她才不是任何人的「母馬」。她開始往後退，但是抓著她的腰部的手，硬是不讓。「先生。」她說。
「夫人?」
「我不會跌倒了。」
「那我就放心了，剛才我真擔心我們不是好舞伴。然而，你也發現到了，那樣的擔憂真是沒有道理。我們的搭配如此完美。」
「我相信距離如果更遠，我們的搭配會更完美。」
「我毫不懷疑，因為那時你就可以天馬行空地思考你的綠色、藍色和赭色。稍候一下吧，那時你要怎樣思考顏色都隨你。」
她難以置信的眼光射向他。
「啊，我終于得到你全部的注意力了。」
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那天夜里，樊世並沒有跟艾司蒙伯爵外出冶游，而是陪同黎柔回家，而且是回到她的臥室。他在門口站了一會兒，仿佛正對某件事情做出決定，然後走進房間在床尾上坐下來。
「你不能待在這里。」她把披肩掛進衣櫥，一邊告訴他。「而如果你要教訓我什麼——」
「我知道他想要你，」他說。「他一直假裝不是那麼回事，但我很清楚，從第一天就很清楚。啊，那張純真的臉。我看過，也對付過太多了，可是他——我的天，我有時甚至會猜想他究竟是不是人類。」
「你醉了。」她說。
「我中毒了，」他說。「你知道那是什麼意思嗎，親愛的?他是一種毒藥，就像——」他做個手勢。「人做成的鴉片。那麼愉悅、甜美……無憂無慮，只有快樂——如果劑量剛好。然而，跟他在一起的時候，你會弄不清楚怎樣的劑量算是剛好——而只要劑量不對，那就等于毒藥。記得許多年以前，離開威尼斯的那個晚上，你有多麼不舒服嗎?那就是我現在的感覺……里面，和外面。」
樊世已有好多年不曾提起威尼斯，她不安地打量他。他以前也曾一身狼狽地回到家來，可是從未這麼可憐。那時他通常活在自己的想像世界里，即使語焉不詳，但聲音總是快樂的。現在，他是那麼的淒慘、哀傷和難過，灰色的雙頰凹陷著，雙眼充滿血絲而紅腫，像個六十歲而非年方四十的人。他曾是非常英俊的，她傷感地想。
她並不愛他。女孩式的迷戀早在多年前就覺醒了，所剩無幾的喜歡，沒有多久也被他無情地消滅殆盡。但，她總是記得他曾經對她非常好，也總是想像他原本可以成為多麼好的人，這使得她為這種浪費哀傷，也使得她感嘆並同情令他沉淪至此的那些弱點。
然而，她原本可能和他一樣沉淪。幸好，老天不只給了她天賦，也給了她想把天賦發揮到極致的意志力。她也幸運地擁有一位睿智又耐心十足的監護人。如果不是賀德魯，她也很可能變成被人可憐的對象，不管她有多少天賦和意志力。
黎柔走到他身邊，拂去他額前的濕發。「去洗把臉，我泡茶給你喝。」她說。
他抓住她的手壓在前額，他在發燒。「不要挑艾司蒙，黎柔。任何人都沒關系，不要挑艾司蒙。」
他在胡言亂語，她不要因這語無倫次的話而生他的氣。「樊世，我沒有要挑任何人，」她拿出面對小孩的耐心。「我沒有情人，也不曾跟任何人調情，我不要當任何人的妓女，即使是你的。」她把手抽開。「所以不要說這些無意義的話。」
他搖頭。「你不了解，而且跟你解釋也沒有用，因為你不會相信我。或許連我都不大相信，不過這些都沒有關系。只有一件事情很清楚︰我們要離開巴黎。」
她本想去為他打條毛巾過來，听到這話轉身回來，心髒急促的跳著。「離開巴黎？只因為你今天服了太多對你有害的麻醉品?真是的，樊世——」
「你不想走可以留下來，可是我走定了。光想這一點就好，親愛的，如果我不在這里替你阻擋那些崇拜者——我知道，我也只剩當你的保鏢這個用途了。不過，或許你已經決定不要保鏢了。今晚，你就不想要。而說起妓女，」他像在喃喃自語。「你遲早會是的，幾百個之中的一個。你該看看那些女人看著美麗的艾司蒙伯爵的樣子，好像群聚在美味起司上的蛆。他要的每樣東西、每個人都可以到手，而且一個蘇（譯注︰當時的法國貨幣）都不用花。即使是你，我的寶貝，」他抬頭看著她。「你若替他畫像，根本不會收他的錢，對不對？」
樊世所描繪的畫面叫人厭惡，但應是正確的。而且他對她的估計，正確性也很高。樊世不是笨人，而且他非常了解她。迎視著他，她說︰「你不能真的相信我有危險吧？」
「你一定會有危險。但我不敢奢望你看得出他有多麼危險，何況就算你看出來，或許也不願承認。」他站起來。「我要去倫敦，希望你跟我一起去。」他苦澀而自嘲地一笑。「我希望我能理解為什麼。或許，你也是我的毒藥。」
黎柔希望自己也能理解，但她早在多年前就放棄理解丈夫的努力了，跟他結婚已經是個很到的錯誤，但她設法應付著活了下來。事情永遠可能更好，但也可能更不好。如果樊世沒有把她從威尼斯救出來，很多不好的事情可能降臨在她身上。目前，因為賀德魯的幫忙，她的經濟已有保障。而雖然身為女性，她的藝術家身分也已獲得尊重。她有菲娜當朋友。而且當她工作的時候，她是快樂的。雖然丈夫是個不可救藥的浪蕩子，大體上來說，她比她認識的大多數女性更快樂。而他，唉，也盡他所能地善待她了。