他的手指再度踫觸她的肩膀，然後慢慢往下移動，留下一股火燒似的感覺。
他還算迅速地找到了正確的地方，但即使他的手踫到的是緊身褡而不是她的肌膚，那股熱度還是繼續刺痛著她。一道汗水從她的雙峰之間細細地流下。
他有條不紊地依序往下解開系帶使緊身褡松開時，她可以感覺到他溫暖的呼吸吹拂著她的頸項和繃緊的背脊。
呼吸理應比較容易，事實卻不然。
他解到一般時，緊身褡松垂到她的腰部，她忍不住抓起緊身褡的前襟遮住胸前。
在她背上的手停頓下來，她的呼吸全卡在肺里。
停頓只持續了兩秒他有繼續工作，然後以令人困窘的效率完成工作。
他走開。
莉緹接下來的感覺太容易辨認，羞愧使她無地自容。她期望他怎樣？只因她半果身軀就為她痴狂?
他放蕩成性，是數一數二的浪子。他看過的全果女人數以百計。
她一邊暗罵自己愚蠢，一邊迅速穿上內衣和男用襯衫，拉起裙子套在長褲外面。在他看不見，而且表明沒有興趣看時，羞怯毫無意義。但在裙子遮掩下褪下長褲、臀部還是令她覺得比較不那麼脆弱。
她穿上襯褲，但因穿反了而不得不月兌下來重穿。低聲咒罵著，她終于穿對了，按著匆匆穿上襯裙系好。
她在穿衣時可以听見他在呼吸，或者該說是噴鼻息。刺耳的呼氣聲表明他急欲離開。
她迅速套上短上衣。「你可以走了。」她告訴他。「我得找到我的靴子。」
他發出一個低沉的喉音，很像蘇珊覺得遭到虐待時發出的聲音，例如拒絕多給那只貪吃的狗一塊餅干，或命令它別再撲到女僕身上。
其中的相似處使莉緹的神經末梢抽搐。不理會那個感覺，她跪下來用手模索她的半長統靴，她在附近找到它們，就在大躺椅下的五斗櫃邊。她還來不及穿上就听到腳步聲和蓮娜的聲音逐漸接近。
「可能是鄰居的貓，」蓮娜說。「一定是蘿莎沒關窗戶。」
莉緹迅速瞥向窗戶，但昂士伍已經走開了。下一瞬間，他已經蹲在她身旁的地毯上。
她听到門把轉動的低微喀答聲。
莉緹急忙爬到旁邊，拉他趴下，把他推到躺椅底下。房門完全打開時，她已經把躺椅的荷葉邊撥回原位。
蓮娜進入。「來喔，貓咪。」她喊，然後在關上房門後輕聲問︰「莉緹，是你嗎?」
「對。」
「我沒料到你會這麼早回來。」
「我知道。沒關系，你回去招待客人。我很好。」
莉緹並不好。昂士伍的龐大身軀壓到她的裙子。他不動，她就起不來，但可用的空間非常有限，所以她認為他一動就會弄翻沙發。
「來喔，貓咪。」蓮娜高聲重復，然後非常輕聲地說︰「盡量安靜一點。薩羅比不是很醉，他听到聲音。他一定懷疑我在屋子里藏了另一個男人，而且很想知道那個人是誰。你會是更討他喜歡的驚喜，你確定你不想出來和——」
「他全是你的。」莉緹僵硬地低聲說。
「月兌緊身褡需不需要幫忙?」
「不用，我快換好衣服了。趁他決定進來查看之前快走吧，蓮娜。」
蓮娜猶豫了好一會兒，莉緹希望昂士伍夠聰明，懂得暫停呼吸。她分辨不出來，因為她的心跳太過大聲。
「莉緹，我最好警告你。」蓮娜擔心地輕聲說。「薩羅比說，他听說有人看到昂士伍今晚進入艦隊街的藍酒館。薩羅比認為你引起了公爵的興趣。為了慎重起見，你或許應該設計幾個任務遠離倫敦兩、三個星期。」
莉緹注意到沙發下有動靜。她確信昂士伍隨時會掀翻躺椅，朝薩羅比撲過去。用拳頭糾正他的臆測。
「好，沒問題，但你快走吧。」她催促。「我好像听到薩羅比的聲音了。」
這招奏效，連娜急忙離開。「來啦，」她喊。「只是只討厭的貓，它——」
莉緹沒有听下去。她的注意力轉向昂士伍。他吐出憋著的氣，扭動身體從椅子下鑽出來，壓住她更多的裙子。她以為他會吐出一串咒罵，結果卻听到一個更不祥的聲音。
她告訴自己不可能是她想的那樣，專心把裙子從他的肢體下扯出來。她扯不出來，因為他不幫忙。他的肩膀忙著顫動、胸膛起伏，而他發出的窒息聲證實了她最初的懷疑。
她扭身捂住他的嘴。「不行。」她生氣地低聲說。「不準笑，他們會听見的。」
「嗯、嗯。」昂士伍的嘴貼著她的手掌抽搐。她猛地將手抽回。
賞他一耳光，她慌亂地心想。那樣可以——不行，太吵，而且他不會感覺到。用膝蓋撞鼠蹊——不可能，她的腿沒辦法動，但她的手可以自由活動。她握拳攻擊——討厭，擊中他硬如磚塊的肚子。瞄低一點，她告訴自己。
她正要行動，但被他搶先一步。眨眼間她已經平躺在地，一只手被扣在地毯上，人也被他壓在身下。「走開，你——」
他的嘴落在她的唇上，堵住剩下的話語，把氣息逼回她的肺里。
她還有一只手可以活動，應該用那只手推開他或抓傷他，但她沒有。她做不到。
他吻過她，但那是在大庭廣眾之下，在一群喧鬧的觀眾面前，而且他們的嘴唇剛剛接觸，她就恢復了理智。
這一次沒有觀眾讓她擔憂，沒有旁人來使她保持冷靜。這一次只有黑暗、寂靜、溫暖和他的嘴在她唇上的持續壓力。這一次她反應不及，讓內心的魔鬼掌握了主控權。
他強烈的男性氣息和味道使她無法思考。她無法使她的身體抗拒他的溫暖，和強壯的力量。他是那麼高大，高大得那麼俊美和溫暖，他的嘴唇嘗起來像罪惡一樣狂野、神秘，和無法抗拒。
她被扣在地毯上的那只手握住他的手，她的另一只手不但沒有反抗，反而揪緊他的外套不讓他移動。她的嘴緊貼著他的，在應該說「不」時，默默說了「是」，在他只會帶她走向災難時仿效他。
她知道這些。在她陷入泥淖的意識深處，她知道是非對錯、安全危險，但她無法運用得來不易的智慧。在這黑暗的一刻，她只想要他。
雖然只持續了片刻，感覺卻像一生一世。
她剛開始了解她想從他身上得到什麼，他卻突然離開她的唇，他利用完了。
盡避那樣，即使在那時，赧然意識到自我的愚蠢，她還是嘗到他留在她唇上的味道，感覺到他在她月復部深處激起的需要。當他抬起身體離開她時，她感到失去他的溫暖、力量和他使她需要的一切。她感到懊悔，因為她不知道該如何將他拉回，好讓她找出她需要的究竟是什麼，以及她一直錯過的又是什麼。
遠處傳來女人銀鈴般的笑聲。蓮娜的笑聲，在兩個房間外，在……另一個浪子的懷里。
就像清脆的鈴聲，它使莉緹的頭腦清醒過來。她想到她長久準備和等待的事業，想到她已經得到、以及靠勤奮可以增加的小小寶貴影響力。她想到她為其喉舌的婦女與孩童。
她緹醒自己他是哪種男人。
他是瞧不起女人的浪蕩子。
女人一經使用就毫無價值。
「你還好嗎?」昂士伍粗啞的低語傳來。
不，她不好。她懷疑自己將有好長一段時間都不會完全安好。禁果留下苦澀的余味。
「討厭，別壓著我的裙子。」她說。「你坐在上面，我要怎麼起來？」
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