一天天的，活兒越接越多，向萸本以為這樣繼續下去，自己早晚能夠賺出名號、賺出一幢豪宅，也賺足爹爹的退休金，沒想到計畫永遠追不上變化。
向萸爬下階梯，退後幾步、上下細看，檢查還有哪里需要補強。
比起過去畫的，這幅不算大，比例是真人大小，這也是她可以這麼快完稿的主因。
她畫的是太後，呃……加了美顏和濾鏡的太後，也就是都看得出來是誰，但美上了好幾個層次。
畫中小軒窗里的人正在梳妝，清淺的笑容漾在太後臉上，屋外芭蕉葉隨風輕搖，陽光透過窗橋照在她的臉上，無比的溫柔婉約，無比的美麗端莊，也無比地讓人別不開眼。
可以了，她對自己說。
正準備轉身尋人稟報太後畫作完成時，沒想到一轉身，就看見遠處太後領著齊沐瑱走過來。
齊沐瑱一早就進宮了，皇帝還在上早朝呢，他已經迫不及待，想看看小宮女的畫技是不是像她說得那麼「擅長」。
太後被他的迫不及待給惹笑了，刻意忽略他的心急，硬是留他吃過早膳、聊上一段，才肯應了他的心意。
這會兒心花怒放的他，扶著太後慢慢往里走，邊走邊說話，太後認真听他說，難掩的笑意在眼角擴散。
看著齊沐瑱，她其實有點難過，當年就不該過度賢德，如果堅持讓乖巧听話的沐瑱入宮，也許現在就不會這樣鬧心了吧？
說到底也不能怪她，當年嬌嬌女敕女敕的小沐謙也是懂事得很，讓他往東就不會往西，讓他坐下他絕不會站立，誰曉得長大之後竟會變成這副模樣。
是因為嘗到權力的滋味？是後宮總把人教壞？是他的天性如此？還是說……那個人的兒子天生就是要與她作對？
她不知道為什麼，但抉擇已經做出，事到如今能做的只有盡力修補錯誤。
走得近了，齊沐瑱看見向萸低著頭，規矩地立在一旁。
不自覺地揚起微笑，依舊是說不清的熟悉與歡喜，好像只要眼角余光瞄見她，心情就會瞬間雀躍。
很奇怪，但也很喜歡，片刻的思忖間，他已扶著太後進屋。
當目光對上牆壁畫作，屋里瞬間靜默無聲，連呼吸得重了，都彷佛是種褻瀆，十幾個人、十幾道目光全數凝結在畫作上。
從來沒人見過這樣的畫法，好像把活生生的人給嵌進牆壁里似的，畫中人的一顰一笑都真實得讓人驚呼，看那輕揚的頭發，衣服不經意間勾勒出的弧度，手背上的毛細孔……
太後再也別不開眼，看著朱唇粉面、玉軟花柔的女子，看著她翦翦秋瞳里映著的謙遜敦厚，恍惚間，她看見進宮前的自己——那個乾淨清澈的自己。
突然間覺得無法喘氣，太後撫著胸口，眼底凝聚了濕氣。
「好，畫得太好了，你的畫是誰傳授的？可否為我引薦。」齊沐瑱激動地朝她走近，嘴角咧著大大的笑意，滿眼欣喜。
四目相對間，她忍不住揚起笑顏，他是開朗王子嗎？什麼都不必做，光是笑著就讓人不由自主跟著開心，也許是因為笑容會感染，也許是因為他全身上下自帶太陽光環，他這樣的人很有魅力，讓人無法不喜歡。
「回世子爺，師父姓柳名旭和，已于去年仙逝。」她說的是教授的姓名。
「柳旭和？沒听過他的名字啊，有這麼一手好畫技，當聞名于天下。」
「師父身子羸弱，很少出門見人，也沒有什麼畫作流傳世間。」
「原來如此，倒真是可惜了。」他回到太後身邊，盈盈笑道︰「太後娘娘，可不可以把這個小宮女賞給佷兒？」
這話讓向萸心髒猛地跳快幾下，如墜深淵！
不行啊，她好不容易才進宮，好不容易才爭取到機會，她一天一夜不睡覺拼命畫圖，不是為了找到一個托付終生的男人。
她不想徒勞而返，但對方身分高貴，輕飄飄幾句話就可定下她的終生……怎麼辦？要如何月兌困？她轉動腦筋，試著找出合理的拒絕說詞——如果太後點頭的話。
太後看一眼興奮的齊沐瑱，搖頭。「這可不行，昨兒個我已經讓人把她分派到德興宮伺候，等她畫完圖就立刻送過去，」
倏地，墜入深淵的她被彈性帶一把拉到天堂。德興宮？那是渣帝住的宮殿吶，太後娘娘居然要她去伺候皇帝？
向萸強抑滿腔激動，這是要芝麻來了個大西瓜？老天未免對自己太好了，原本求的是留駐永福宮，再慢慢想辦法靠近渣帝，沒想到……這會兒她好想跪在地上，重重磕頭，真心實意對太後大喊︰娘娘千歲千歲千千歲！
幸而理智尚存，她知道什麼動作都不能有，現在必須緊咬牙關，把頭壓得更低，不透露出任何情緒。
齊沐瑱抗議了。「太後娘娘又不是不知道皇上討厭宮女，何必嘛，這樣一來又要同皇上鬧得不開心。」
齊沐瑱沒把話講明，但在場每個人都清清楚楚，包括向萸。
所有人都知道皇帝是斷背山，太後娘娘為讓他留下子嗣，能用的法子全用上了，光看後宮嬪妃的數量和顏值，就曉得太後為這件事操碎了心。
但她再努力也無法按著牛頭逼喝水，于是皇帝年過二十，別說有個能打醬油的兒子，就連只輯螂也不見嬪妃懷上，好不容易來個薛紫嫣，偏偏又落得那樣的下場，莫怪太後愁白了頭發。
「就算鬧心也沒辦法，否則日後黃泉之下，我有什麼顏面去見先帝。」
「要不換一個？佷兒去找十來個美女交換向萸？」
「你都能找到十來個美女，干麼非要她？」太後笑著瞥他一眼。
「可佷兒找不到一個像她這麼會畫畫的呀。」他滿臉懇求。
「你啊，跟你爹一個模樣。」
「娘娘答應了？」
「沒有，向萸是本宮特地挑選的，別人都行，獨獨她不可以。」
特地挑選？什麼意思？莫非太後知道她的身分？這句話勾得向萸心髒怦怦狂跳，她握緊雙拳，額頭冒出冷汗。
「她的八字特殊，恰恰與皇上相合，本宮可是派了人到處尋找，大費周章才找到的。」
呼……二度歷經冰火九重天，她一點一點吐掉胸口郁氣，安慰著自己︰沒事，能過關的。
「又來，上次的薛紫嫣也是這樣，可她終究沒誕下皇嗣啊。」齊沐瑱極力爭取。
「但她確實懷上龍嗣了，要不是小人作妖，唉……功虧一簣，這次要是再有好消息，本宮就把人接過來親自照顧，倒要看看誰有那麼大的膽子，在本宮眼皮子底下耍手段。」
太後目光灼灼，笑得向萸頭皮發麻。
她竟然要被當成薛紫嫣Number two？所以她要伺候皇上什麼？日常生活加上床間運動嗎？
咬緊下唇，向萸瞳孔緊縮、心髒狂跳，小臉慘白、雙唇無色，她又想跪地了，但這次不是喊千歲而是喊︰娘娘饒命！
可惜不能夠的，小小宮女怎能拒絕大大皇帝？所有人都認定的殊榮，為什麼她要求饒？這一求，她又會曝露出什麼？
再說了，丟掉這次機會，下一次在哪里？也許這是她唯一的一次。為替爹爹報仇，她連性命都可以割舍，薄薄的一層處女膜算得了什麼！
想到這里，她緩下神色，保持鎮定。
太後沒有遺漏她任何細微的表情，眼看她從害怕惶恐、不知所措，到鎮定、平靜，太後笑了，是個聰明孩子呢。
她啊，就喜歡聰明的，如果皇後、貴妃有她的聰明，現在哪里還需要那麼累？
眼觀鼻、鼻觀心，向萸站在皇帝跟前，讓他打量個夠。
皇帝長得還可以，如果不是先看過齊沐瑱，他的分數應該還可以再高個三、五十分，但是現在……給個及格邊緣的分數，已經是她宅心仁厚。
認真一點形容吧，他就是那種眾里尋他千百度，驀然回首，就算在聚光燈下停駐，你也不會發現他的那一型，換句話說，就是太過路人甲乙丙。
她控制著呼吸，靜靜等待暴風雨來臨。
畢竟皇帝覺得女人很惡心，畢竟薛紫嫣的事件剛過去不久，畢竟她的長相只是清秀而已，畢竟她是太後硬塞過來的女人，畢竟他是暴虐無道大昏君……總之，他有千百個理由可以狂虐自己，而她需要做的是忍耐忍耐再忍耐，直到他放松戒心，視她為身邊人，她才有機會動手。
殺皇帝這種事需要時間醞釀，必須一蹴而就，因為她只會有一次機會，不成功便成仁。
所以來吧，向萸已經打定主意，全盤承受他的暴力。
鞭子、鐵鏈、烙鐵……她在腦中把滿清十大酷刑都想過一遍，她甚至開始估算著自己對疼痛的接受度時，沒想到皇帝開口了，還說了句讓她懷疑自己听覺神經的話。
「小順子，給她挑個房間，等休息夠了再帶她過來。」
「咳咳咳……」她被自己的口水嗆到了，說好的暴虐呢？不是罔顧性命喜歡打殺宮人？
不是性格變態，喜歡剝人皮當游戲？怎麼會這麼體貼，還讓她休息夠了再過來？
向萸猛地抬頭，沒有對上他的眉眼，卻對上五根漂亮修長的手指頭，上面端著一盞微溫的茶水，以及微溫的口吻。
「還好嗎？喝口水會好一點。」
怎麼辦？這茶水不會有毒吧？要不要喝？也許這是一種試探……
猶豫再三，最後她還是仰頭把水喝了，但喝得太猛她又咳了，這回咳得越發劇烈。
以後再有人添水給她止咳，她會認定這是謀殺。
第二章 和想的不一樣(2)
而在微溫的茶水和口吻之後，她又收到微溫的掌心，一下兩下三下……大掌輕輕拍著她的背，這是怎麼一回事？比起體能暴力更上一層樓的精神凌虐嗎？
抬眼對上他，就見他在笑，好像從她進屋之後，他的笑容就沒有停止過。
都說相由心生，那個不管百姓死活，只會飲酒作樂、耽于男色的皇帝，就算沒有腦滿腸肥、鮪魚肚橫生，至少也要雙眼浮腫、一臉的腎虛樣吧，但是沒有，他的五官雖然平凡卻很正常。
听說心胸狹隘、暴虐狠戾的人，應該類骨高聳，帶著一雙三角眼，眼白多于眼瞳，目光邪氣、視線凌厲，但是他的眼楮很清澈，乾淨得像沒受過污染的泉水，他的眼神溫和，帶著微溫感，像秋天午後的陽光。
一時間有些神情恍惚，她不知道是哪個環節出了差錯，怎麼眼見與耳聞有如此巨大的差別？
「又不是孩子了，怎麼會喝個水也嗆著？」
這個口氣是……寵溺？
夭壽，這是最新殺人法？向萸控制不住地全身顫抖，把所有她能夠想到的陰謀全部轉過一遍，試著歸類他的舉止屬于哪個項目。
她歸類不出，只能一退再退，退到門邊，退到她覺得安全的範圍。
齊沐謙看著她的動作，沒有生氣反而覺得好笑，揚揚眉毛，大步一跨走到她跟前，彎下腰將額頭湊近，低聲問道︰「你害怕朕？」
「不、不害怕。」
「不害怕怎麼會抖成這樣？」
始終站在一旁的小順子把眼珠轉到另一個方向、努力壓下不斷想上升的嘴角，皇上這是在……調戲小姑娘？
要怎麼回答？向萸腦袋當機中。
「不要害怕朕，朕不會害你的。」說完他退開兩步，回到案桌旁。
這會兒她終于可以順利呼吸了！
齊沐謙一個眼神暗示，身子板瘦小，一臉機靈的小順子帶笑上前，準備領向萸下去之前，先把懷里的布袋放在御桌上。
「皇上，快打開看看。」
再度懷疑听覺神經，向萸轉頭看向小順子，他居然用這麼隨興的口氣和皇帝說話？
向萸剛進宮不久，受的禮儀教育是最最基礎的，但光憑基礎，她也曉得這樣對皇上說話，杖斃都不算一回事。
更教人匪夷所思的是，皇帝竟然應聲了，不但應聲，還帶著期待的表情，邊解開袋子邊問︰「是什麼好東西？」
不、不會吧，這麼親民嗎？
「是野栗子，奴才的娘帶來的。」宮女太監每個月有一天可以面見家人，只要親屬在月底前做好登記，就能在初五時到宮門前見上一面。「奴才的娘知道皇上喜歡這一味，昨兒個特地到山上找來，今天一人早就烤好送來。」
「替朕謝謝你母親。」
「是，向姑娘隨奴才來。」
姑娘？她不是來當奴才的嗎？是太後把她的「用途」預先告知過？既然如此，渣帝不是應該更憤怒？齊沐瑱明明說安排女人會讓皇帝與太後之間鬧意見不是？
不對，這不是重點，重點是……太監的娘居然曉得皇帝喜歡吃栗子？皇帝不是每道菜不能吃超過三口嗎？還有，一個暴戾恣睢的主子，怎會贏得奴才的真意相待？因為小順子在他面前比較特殊嗎？
迷糊了，不過她不認為會有人願意為自己解惑，于是她什麼話都沒說就跟著小順子下去。
兩人先後離開，齊沐謙的眼珠微動，視線緊緊跟隨她的背影，胸口波濤起伏，某些東西快速劃過眼底，他必須依賴深呼吸才能阻止情緒外露，不過……微微上揚的嘴角還是泄漏了兩分心意。
「向姑娘，還有三處屋子是空的，你喜歡住大一點還是小一點，有一處旁邊種滿曇花，有一處鄰近小池塘，池塘里種了荷花……」小順子哇啦哇啦說個不停。
她沒把他的話听進去，但腦袋卻逐漸清晰，一個長期生活在暴力陰影底下的人，應該小心翼翼、沉抑陰郁，不會有這麼輕松的態度與表情，所以謠言有誤？
「姑娘有沒有什麼喜歡吃的？我去跟趙伯講一聲，他是咱們德興宮的廚子，他的手藝啊，我敢說絕對不輸御膳房那群眼高手低的，趙伯每天都在鑽研新菜品，有一次他煮了道酸菜魚，天吶，酸得讓人倒牙，皇上吃一口就噴了出來……」
要氣得殺人了對吧？向萸心想。
「大家都看好戲似的，等著他受罰，沒想到皇上不但不罰，還夸獎他有想法，從那之後他可得意啦，盡情的搞，他說廚房就是他的戰場，好吃難吃的菜通通上桌，你沒遇上那段時期，每天吃飯都得膽戰心驚，不過也因為這樣，他的廚藝越來越好，所以向姑娘想吃什麼，別客氣盡管說，要是能考倒趙伯，我們記你一大功。」
「你們這里的奴才可以挑選住處吃食的嗎？」
「住處不行，但皇上不虧待下人，喜歡吃啥講一聲就可以。」
不虧待下人？怎麼可能，她听到的明明不是這麼一回事，不過如果趙伯的事情不是捏造，那麼他確實不是個苛刻的主子。
「之前的薛姑娘也是這樣嗎？」
小順子故作神秘，嘻嘻一笑。「她可不行。」
「為什麼不行。」
「她是太後娘娘的眼線，別說住哪里得盯著，還不能隨意亂走。」
小順子這話透露出若干信息，德興宮與永福宮之間有嫌隙？皇帝和太後並不齊心？但是向萸不理解，既然齊沐謙認為薛紫嫣是眼線，為什麼還讓她懷上孩子，最後卻殞了命？是太後視她為棄子，還是皇帝不許她生下子嗣？