「你真的不考慮一下？」龍耀礬不以為意地繼續游說。
「……副座捎了消息回來。」隼衛面無表情地轉移話題。
聞言，龍耀礬驀地眼楮一亮。
「喔，那家伙要回來了嗎？」
看著眼前突然搖身一變、從漫不經心的模樣轉變為像是狗兒在等待獎勵、只差沒吐舌頭兼搖尾巴的主子，隼衛平靜地、一字一句清楚道︰
「不，副座提及有要事要前往北境一趟，短期之內不會回來了。」
「什麼？」原先興奮的表情頓時如喪考妣。
強忍住翻白眼的沖動，隼衛續道︰「堂主還有什麼要交代的嗎？」
「等等！」龍耀礬眸光倏斂。「你說那家伙要去北境？」
「是。」察覺氣氛不對，隼衛不敢怠慢道︰「雖然副座未交代細節，但屬下認為，也許……」
「和紫陽門那小子月兌不了關系是吧？」龍耀礬冷嗤了聲。「話雖如此，要能讓那愛鬧別扭的家伙願意走一趟北境，也不是件容易的辜呢。」
北境，那處因滿布花妖之毒而成為生人禁地的區域，在遙遠的記憶里，他也曾經造訪過一次……
「隼衛，你相信那些妖精鬼魅的存在嗎？」
「咦？」突如其來的詢問，令隼衛不由得一愣。「這……您是指眠緋塚的花妖嗎？」
「這個麼……」
據傳千年寒玉，能使持有者得到操控風雪的能力……
當年消失在風雪中的瘦弱身影，沒由來地自腦海中浮現，久未憶起的過往，竟與不久前才教他嗤之以鼻的委托之詞有著意外的交疊……
「堂主？」
將思緒從記憶中硬生生拉回，龍耀礬沉凝的目光移向一旁的隼衛。
「你听過『千年寒玉』這玩意兒嗎？」
「千年寒玉？」隼衛將這詞放在口中咀嚼了會兒。「如果屬下沒記錯，這應該是屬于北方的傳說吧。」
聞言，龍耀礬徐然勾起唇角。
「我瞧你似乎閑得發慌，既然如此，不如就去幫我好好調查一下它的來歷吧。」
我會替你看顧這片赤艷，不會讓人有機會破壞它……所以請你一定要回來，不要留下我一個人……
是夜，原本暴雪紛飛的北境山嶺，如今風雪靜止，萬籟無聲。
一陣輕柔的夜風拂過，帶動遍地飄香的紅花擺蕩，驚觸了沭浴在銀白月光下、合眼佇立在花叢中的少女。
她倏然睜眼，戒慎地觀察了下四周，確定一切毫無異狀後，這才松了口氣。
幸好只是錯覺……
習慣了鎮日膽戰心驚的防備，這些日子以來的平靜簡直像是幻象一般，讓她難以適應。
環顧著靜謐的四周，孤寂的惆悵感再度涌上心頭，沉重的嘆息自花叢間響起……
這已經不知道是她第幾次嘆息了。
雙手緊揪著心口，身軀微微發顫，眼眶忍不住開始泛起淚光。
雖然自己當初信誓旦旦地表示，會代為照顧好這滿山遍野的赤艷花，但當真被獨自留下的那一刻起，她就開始後悔了。
眠緋塚的血色山頭，一直是人們視為花妖存在與否的象征。雖說霜雪幻象暫時掩住了紅花影跡，令那些三不五時帶著惡意殺念的除妖客無從循跡上山，讓她獲得了難得的平靜，但誰能肯定危機不會在下一刻到來？
倘若哪天出現了能夠不被幻象所迷惑、前來趕盡殺絕的人呢？
思及此，她不由得再度抱頭、蹲縮在凍結成根根冰柱的花枝間苦惱哀嘆。
一向膽小的她，哪來的勇氣面對未知的一切呢？
良久，那股苦惱掙扎的申吟逐漸轉為低泣的嗚咽，滿是淚水的小臉埋在自個兒的臂彎里，瑟縮成一團的身影可憐兮兮地一顫一顫。
早知道就該不顧一切把人拖住留下，說什麼也不讓她走，好過現在自己一個人待在這兒胡思亂想、讓恐懼把自己淹沒啊。
反正她就是膽小、就是沒用、就是不敢自己一個人獨處嘛！
「嗚嗚……秋姐姐，你快回來啊……」
第2章(2)
「雪族？」
書房里，龍耀礬疑惑的目光瞟向站在桌前的隼衛，听他將這陣子所查到的結果娓娓道來。
雪族，遺世獨立、擁有雪發藍眸的一族，深居于杳無人煙的北境深山之中，只有在下雪的日子才會在山間出沒。
由于那異于常人的外貌，加上他們的出現總是伴隨著風雪，因而遭人們影射為「帶來冰雪詛咒的不祥之人」。
「北境嗎……」龍耀礬忍不住低喃。
「『千年寒玉』據說是該族用來呼風喚雪、借以掩飾行跡的聖物，但不知從何時開始，就再也沒人見過他們出現，關于此族的一切行蹤至此全成了謎。」
「……可信度呢？」
「全是口耳相傳的傳說，沒有任何文獻實物可供佐證。」
「沒其它線索？」
「尚未查到，但……」隼衛略微遲疑了下，道︰「似乎也有人在積極打听此物。」
龍耀礬眉頭一挑。
「是上回那個女人嗎？」那個遮頭掩面、怎樣也不願露出真面目的詭異女子。
「是。」
「她還真是不死心啊。」興趣缺缺地搭腔。「算了，這些日子辛苦你了，這事就到此打住吧。」反正他也只是一時興起罷了。
「另外，屬下在探查的過程中，北境正巧發生了件大事。」
又是北境？龍耀礬斜瞟向他。「跟獨行有關？」
「尚未確定。但……」隼衛遲疑了會兒，遂道︰「眠緋塚上的紅花消失了。」
「消失？」龍耀礬愣了下。「什麼意思？」
「北境山脈如今已恢復過往的白皚，不見半點紅，據傳是因為花妖遭人消滅的緣故……」
此時，門外忽然傳來一陣輕敲。
「堂主，屬下有事相告。」
聞聲，龍耀礬斂起神色，沉默地朝隼衛瞟了眼，後者頓時一凜，隨即頷首，將人喚了進來。
「什麼事？」龍耀礬睨向半跪在前方、垂首看不見容貌的來者。
「報告堂主，孫副座回來了。」
「喔，終于肯回來啦！」還真是說人人到呢。「不過，有必要這麼急著來通報嗎？」
「副座他、他還抱了個昏迷不醒的女人回來啊。」
聞言，龍耀礬不由得微怔，隨即朝同樣一臉錯愕的隼衛望去——
那個打死不近的家伙「抱」了個女人回來？
唔……就某種意義上而言，確實是發生了不得了的事啊。
「另外，這個……」對方支吾了會兒，小心翼翼道︰「副座剛才無視眾人的阻攔，擅自將人給帶進了竹園……」
龍耀礬倏然眯眼。
剎那間，一旁的隼衛突然出手點住那人的穴道並將其制住。
「隼衛大人，您這是在做什麼？」那人一臉愕然，無法理解究竟發生了什麼事。「堂主？」
只見龍耀礬一派悠閑地起身離座，緩步走到他面前。
「嗯……這張臉我沒印象，但舉止應對都不算生疏，可見應該已經潛入有段時間了吧？」他貌似無害地勾起唇角。「偽裝得著實不錯，是誰派來的？」
「這……屬下不懂堂主的意思……」
「必須在此功虧一簣，真是難為你了。」
「堂主？」
「現在，我問你什麼，你就給我乖乖答什麼。」大掌輕緩地放在他頭上，警告性地一壓。「勸你實話實說喔！假如非得由我親自找出答案的話，那可不是你隨便自我了斷就能了事的喔。」未達眼底的笑意中夾帶著不言而喻的威嚇。
見狀，那人頓了頓，隨即一臉不甘地咬牙道︰「膽敢請教龍堂主，何以認出我是假冒的？」
他對自己的易容術相當自豪，甚至在江湖間闖出了不小的名號，再者，雙龍堂內的上下堂眾，沒有成千也有上百，他不認為龍耀礬會有這等閑工夫去記住所有人的臉孔、性情或習性，而他也自認已將堂內規矩給模個透徹，不可能會出錯才是，那到底…