「但也不能全靠你一個人。」桑夫人道，「廷毓願不願意管事，自有他母親做主，我這里既然有一份老爺留下的財產，我就有權力，把它交給妥當的人去打理。」
「母親這話，是信不過我？」孫柔嘉道，「好，那麼母親打算交給誰呢？」
「小暖說，她願意學習一些生意上的事。」桑夫人道，「我想著，讓她到店鋪幫幫忙，也算幫我看著些。」
孫柔嘉皺眉，說來說去，還是為了小暖？怪不得要趁小暖不在的時候說，也許她這會兒不在也是商量好的。
「姊姊，這不妥當。」鞠夫人提出反對，「小暖遲早要嫁出去的，並不能一輩子待在我們家。」
「柔嘉也是要嫁出去的，」桑夫人趁機道，「況且，我自己的財產，我愛交給誰打理，就交給誰。」
她把話說到這分上，鞠夫人都不知該如何應答了。
孫廷毓連連給孫柔嘉使眼色，希望她能表明態度。
「母親這意思，是要小暖到我身邊做事？」孫柔嘉開口道。
「你就教教你妹妹。」桑夫人道︰「日後她與你同入蘇府，說不定還有別的事要你們倆共同商量著去辦，先培養默契不好嗎？」
聞言，孫柔嘉心中火氣更旺，桑夫人果然高瞻遠矚，連那麼長遠的事都想到了，說不定，這是小暖教她說的。
「小暖還在廚房嗎？」她對僕婢道，「讓她來見我，有些話，我要對她講。」
「大小姐，現在就去喚她嗎？」僕婢小心翼翼地問。
「現在，即刻！」孫柔嘉板著臉道。
因為她的態度倏忽變得強硬，所有的人都不敢說話了。這些日子，她為孫家打理鋪子也可不是白干的，板起臉、提高聲音的時候，很有幾分懾人。
僕婢匆匆去了，一時間，領了小暖碎步走進來。
「姊姊找我有事？」小暖端著炖好的湯，笑著擱到桑夫人面前。
「母親說，你想到商鋪做事？」孫柔嘉問。
「是，」小暖點點頭，「想著跟姊姊學些東西。」
「我真不明白，」孫柔嘉道，「為什麼你凡事都要跟著我？我要嫁入蘇府，你跟來，我打理商鋪，你也要跟來？」
「因為妹妹心里很是崇拜姊姊，」小暖似笑非笑地道︰「日後入了蘇府，說不定蘇家的店鋪也會由我們倆打理呢，就如娥皇、女英，共輔舜帝成就一番基業，妹妹從小才疏學淺，很想學習一二。」
這丫頭心思果然深沉，看來她要的不只是做蘇家的一個妾而已，而是想與她有並駕齊驅之勢。
孫柔嘉想了想，道︰「好吧，等我從染川回來再說。」
「長姊，我陪你回去。」孫廷毓道。
「也好，有你在，誰也不敢閑言碎語，說我獨吞孫家財產了。」孫柔嘉淡笑，她話中之意誰都能听得懂。
「長姊一路順風，」小暖道︰「妹妹等著姊姊回來，這段時日，妹妹就好好在京中籌備嫁妝。」
「我發現你這丫頭挺會巴著人的，」孫柔嘉暗諷道︰「不像我，臉皮薄，若有人不喜歡我，我定不敢去親近，有些事我也不會硬要去摻和。」
小暖卻答道︰「這就是我與姊姊的區別，姊姊命好，自幼長在富貴之家，不像我，唯有黏著自己喜歡的人，才能搏一個好命。」
這算臉皮厚，還是自強不息？孫柔嘉自嘆不如，但倒讓她有幾分欽佩。
或許，從小暖身上，她也該學學這死也不撒手的勁兒。
一味退讓，把大好的東西拱手讓人也並非妥當，幸福美滿終究還是要靠自己傾力一搏。
孫柔嘉去染川之前，托豫國夫人帶她進宮面聖。
「你這丫頭，何事硬要見朕？」蕭皇終于同意見她，偏殿之中，給了她一盞茶的功夫說話。
「臣女听聞……」孫柔嘉斟酌道，「清縣遺失的金子，至今沒有找到？」
北松王府只是被監視起來，蕭皇卻遲遲沒有定北松王的罪。也不知是因為金礦至今下落不明，還是蕭皇念在兄弟親情的分上。
「是又如何？」蕭皇反問道。
「若臣女能猜到那金礦的下落呢？」孫柔嘉卻道。
「哦？」蕭皇眉一挑，「你知道金子在哪里？」
「臣女其實不敢確定，只是有一次，偶爾听到家父與北松王的對話，至今想起，仍覺得蹊蹺。」孫柔嘉道。
「這樣重要的事，為何你現在才說？」蕭皇連忙道︰「快講！」
「皇上恕罪，臣女原沒把那些話與金礦想到一塊兒，」孫柔嘉答道︰「家父去世後，臣女痛定思痛，才琢磨出其中關聯。臣女猜想，那些金礦應該已經送入崎國了。」
「崎國？」蕭皇大為震驚。
「臣女雖不知家父與崎國的什麼人有來往，但想來，能藏納這麼一大筆金礦的，也絕非普通人。」孫柔嘉道，「皇上只要往這方面查一查，想必能尋到一些線索。」
「對，你說得對。」蕭皇連連點頭，「這並不難查到。」
「家父畏罪自盡，但皇上沒有降罪臣女一家，」孫柔嘉叩首道︰「臣女一家感念皇恩。」
這並非是阿諛奉承之辭，她心中的確感激。
難得蕭皇這般殺伐決斷之人能對她家網開一面，雖然孫仲堯不得發喪，但俸祿照舊，也算是給孫家的恩典了。
「若真能找到金礦，你便立了大功。」蕭皇對她笑道︰「說吧，想要什麼獎賞？朕知道，你須得服喪，暫時不能嫁給篤君，但你若想把婚期提前，朕倒可以下旨。」
「臣女願意為家父守喪。」孫柔嘉道︰「家父雖非我親生父親，卻一向視我如己出，這一點孝道，臣女還是想守的。」
說真心話，什麼時候出嫁，她並不在乎，兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮？
她不能容忍的，是被人奪了先機。
因而她開口道︰「臣女有一個義妹，近日我母親做主，想讓她給蘇公子做妾。」
「哦，這個朕也听聞過，」蕭皇道，「這個女孩子，好像原是蘇府的丫鬟？」
「因她與我失蹤的妹妹長得像，所以我母親待她異常好。」孫柔嘉道，「臣女倒不是怕未來的夫君納妾，只不過……」
蕭皇玩笑道︰「看來，你這丫頭有些吃醋了？」
「臣女覺得這個女孩心術不正。」孫柔嘉直言道。
「朕怎知是她心術不正，還是你在吃醋？」蕭皇道︰「納妾之事，本是人之常情，不納她，將來篤君也會納別人，為了豐沛子嗣，這是不得已罷了，與男女之情無關，你呢，也不要太介懷。」
一國之君，竟勸了她這許多話，孫柔嘉明白其中的善意。
「臣女只求她不要先于臣女過門。」孫柔嘉道，「正所謂，先入門為大。臣女雖是正室，但一個小妾佔了先機，今後的日子恐怕是要難過了，還請皇上垂憐。」
能拖一分是一分，在這三年之中，她總能想出對策，只求不要讓小暖搶了先。
「好，朕答應你。」蕭皇點頭，「若找到金礦，你等于為朝廷立下大功，這點小事，朕一定會幫你的。」
孫柔嘉微微一笑。目的已經達到，哪怕只是邁出一小步，也算有所收獲。
她告訴自己，要拿出韌性來，正室與小妾之間的戰爭曠日持久，她得打起精神，步步為營。
她時刻告誡自己，絕不輕易認輸。
第十九章 一切塵埃落定
小暖打開匣子，取出大紅色的嫁衣，上頭是鳳穿牡丹的圖樣，看來甚是富貴吉祥。
她盈盈一笑，新抹的脂胭艷紅而奪目。
「二小姐，蘇公子到了。」婢女稟報道。
「請公子進屋來吧。」小暖答道。
從前，她當丫鬟的時候，都在做這跑腿的活兒，如今她端坐室中，看著別的婢女忙忙碌碌，在心中告訴自己，再也不要回到從前。