「等下了聘，就該回清縣了吧？」孫柔嘉不由打听道。
「我是該回去了，」蘇篤君道︰「你若想留在京城多玩幾天，可叫我姑母陪陪你。」
「想來我父親也要回去了，好歹是府尹，離開這麼久，公務堆積如山了吧？」孫柔嘉笑道。
「那是自然。」蘇篤君順口答道。
「你在清縣這麼多年，算來我父親也是你的直隸上司。」孫柔嘉道，「他平時在忙什麼，你應該知曉吧？」
「怎麼了？」蘇篤君凝了凝眉，「怎麼忽然想起問這個？」
「呃……」她猶豫著，該不該對他道出隱秘，「就是覺得……我家店鋪的事，你都知曉，那別的也會知曉吧？」
「有什麼不妥的地方嗎？」他微微起疑。
「也沒什麼，就是听聞清縣凶險，」她決定還是先瞞著他，「想著父親能不能幫助你一二。」
「其實沒有多凶險，」他笑了笑，「你看，我這些年不是都好端端的嗎？」
「听聞前幾任縣尹都死得蹊蹺？」孫柔嘉蹙眉，「這麼多年來了，也沒追查出什麼線索來。」
「大概是與金礦有關吧。」蘇篤君道，「不過我上任以後，金礦之事已經交由北松王打理，我也甚少插手。」
「北松王？」孫柔嘉一怔。
「北松王是皇上的親兄弟，金礦開采之事，也由他親自督促孫大人去辦理，」蘇篤君道，「我雖在清縣，但從不過問。」
既如此，那日與父親密談的，莫非就是北松王？
然而，那密談中提到了崎國，還說要送什麼貴重之物入崎，听上去甚是蹊蹺，她這心里一直七上八下，總覺不安。
「說起來，我們當初在清縣初遇，」孫柔嘉莞爾道︰「是在金河河灘上，你英雄救美——」
「听來甚是老套，」蘇篤君不由被她逗樂了，「你是美人，我卻算不得什麼剽悍的英雄。」
「當時，我還一直奇怪，這金礦是歸皇上所有，還是歸采礦的老板所有？」孫柔嘉道，「那守礦的凶惡之徒，又是誰的手下？」
「金礦自然是歸皇上，不，應該說是歸充國庫。」蘇篤君笑道，「那守礦的護衛是凶惡了些，說來，還是你父親找來的人呢。」
「什麼?!」孫柔嘉大吃一驚，「我父親？」
當初竟是她父親的手下險些傷害了她……
「北松王親自督辦開礦，而你父親負責一些瑣碎之事，」蘇篤君道︰「結果倒是不慎嚇著你了。」
當時，他對那守礦者說，等你們「主人」從京城來……想必，就是指北松王。
這一刻，孫柔嘉才算得全然領悟，雖然直覺告訴她，孫仲堯與北松王還有一樁不可告人的秘密，但她也不準備再往下打听了。
只要表面上萬事平靜，她又何必多管閑事？朝政凶險，能回避則回避吧。
「甜嗎？」她拈了一顆最似玉珠兒的葡萄往他嘴里塞，算是岔開話題。
顯然滋味還是有些酸，不過他稍稍皺眉之後，還是笑道︰「出乎意料地甜。」
因為沒料到她竟會主動給他喂食，想到兩人之間又親近了一分，他臉上的表情在微怔之後，變得很是歡喜。
「這串歸你了。」她把葡萄擱到他手中。
「自己吃著倒不覺得甜。」他卻道。
什麼意思？顆顆都要她喂嗎？這小子，居然這麼滑頭……孫柔嘉呶呶嘴道︰「這麼一大串，我的手豈不是會酸死了？」
「或許有別的辦法，不必手酸，也會覺得很甜呢。」他卻道。
「什麼辦法？」她不由發愣。
「自己想想。」他意味深長地笑著。
孫柔嘉覺得，他這笑容彷佛有些不懷好意……可惜，倒也難不住她。
「對了，」她道，「我想起來了，你湊近些，待我悄悄告訴你——」
「什麼？」他一向狡猾，這瞬間倒傻了，很輕易地就中了計。
她湊到他的耳畔，沉默了片刻，冷不防在他耳垂上輕輕一吻。
呵，他的耳朵長得頗有趣，耳垂白嘟嘟的，白皙而柔軟，像一顆棉花糖。她早就想模上一模，親上一親。
今天終于偷歡成功，得償所願。
蘇篤君顯然被嚇了一跳，本來是他主動挑逗，但她會如此大膽卻出乎他的意料，整個人頓時僵住了。
孫柔嘉不由哈哈大笑，認識他這麼久，像這般老實巴交的模樣，她還是第一次見呢。「你從哪里學來這招？」他有些狐疑地盯著她。
懊不會不高興了吧？覺得她放浪嗎？
「書上。」她低聲道，「難道你不看這些雜書？」
他彷佛意會，隨即笑了，「也看，或許比你看得還多些呢。」
「哦？看了什麼，也告訴告訴我唄。」孫柔嘉听著自己的嗓音越發魅惑。
奇怪了，她一向見了男人拘束，這一刻簡直成蕩婦了，果然愛情會讓人變壞……
「等以後，」他忽然摟住她的肩，呢喃道︰「等成了親，我再慢慢告訴你——」
若不是在這天光日影底下，若不是這花園中人來人往，說不定他會做出什麼出格的舉動，因為孫柔嘉發現，他的耳朵在發紅。
他的雙頰也在發燙。這一刻，他們離得這樣近，那溫度似乎可以隔空傳遞過來，感染到她的心。
她有點後悔，不該點燃這把火的，燒得她自己也渾身難耐……
今天是正式下聘的日子，按規矩，孫柔嘉須得待在自己的閨房里，一整天不得出戶，如此，才能顯示大家閨秀之矜持。
不過，坐在窗前，卻能清晰地听見大門處的鑼鼓喧囂之聲，還有陣陣炮竹的聲音，好不熱鬧。
孫柔嘉從前覺得，這些個喜事十分俗氣，此刻卻能體會到其中歡喜。
別管多俗，只要吉祥歡樂即可，人逢喜事，不過取蚌好彩頭，不是嗎？
「小姐、小姐！」小映匆匆忙忙跑進來，臉色不太好看，彷佛是出「什麼大事。
「怎麼了？」孫柔嘉心不由一緊。
「那個……」小映欲言又止，「那個……」
「該不會是聘禮還沒到吧？」吉時已到，按說，也該來了。
「不不，姑爺已經送了聘禮來，足足幾十個大箱子，送禮的隊伍從街頭排到街尾，整個京城都轟動了。」小映道。
「那你還這麼慌張做什麼？」孫柔嘉笑道。
「可是……一直找不到老爺。」小映卻答道。
「什麼？」孫柔嘉愣住，「爹爹沒在正廳迎客？」
「都是大公子在迎客，」小映道，「鞠夫人陪著女客們在花廳飲茶，說好等蘇姑爺到了，一並出門相迎的，然而遲遲不見老爺的身影。」
「父親是否還在整理衣冠？」孫柔嘉蹙眉。
「鞠夫人已經前院後院都找過了，老爺真的不見了。」小映一臉驚恐，「小姐，你說，老爺會去哪呢？今天也沒見他出門啊……再說這樣的大日子，老爺不可能不說一聲就出門啊……」
「我去瞧瞧。」孫柔嘉起身道。
「不不不，小姐，」小映連忙道︰「按理，你今天不能拋頭露面。」
「現下前廳的狀況如何？」孫柔嘉問道，「客人們如何議論？」
「客人們也是莫名其妙，」小映道，「本來桑夫人一直待在房里，這會兒也由小暖攙著，到前廳來了。」
看來事情真的鬧得很大，她只怕孫仲堯不在，孫家便沒了做主的人。鞠夫人與桑夫人誰也不服氣誰，孫廷毓年紀又還小……
「小映，」她思忖片刻，吩咐道︰「你去前廳，悄悄把蘇姑爺叫到我房里來。」
「小姐？」小映一驚，「不妥吧……」
「憑你的聰明，定有法子把他悄悄叫過來，而不被人發現。」孫柔嘉道，「我有要緊的話要對姑爺講，你快去吧。」