「那時候，你母親與我一前一後進了孫家的門，可始終沒有身孕，正好你母親遠房有個表妹剛誕下你便去世了，庵里的師太替你算了命，說你會帶旺孫家。于是，你母親便與老爺商量，收養了你。」
弄了半天，她這孫家大小姐還真是個冒牌貨，難怪她病了這麼久，孫仲堯一直忙于政務，沒來看過她，桑夫人也對她不管不顧。原來，她真是個沒人要的野孩子。
本來她還慶幸自己投生還得不錯，誰料想這身世有幾分可憐。
「對了，上次你去踏青，怎麼好端端的從岩石上摔下來？還病了一場，真可憐。」鞠夫人憐惜地看著她，「如今頭還暈嗎？听說有些事情，你都想不起來了？」
「已經大好了，」孫柔嘉連忙掩飾道，「雖然有些糊涂，但大事還是記得的。」
半個月前，她還是一名法律系的學生，正值大四，在律師事務所實習。正好遇到一樁民事糾紛的小闢司，她被派去調查取證，然而當事人無理取鬧，與她發生了沖突，她的後腦被當事人重擊了一下，頓時失去了知覺。等她醒來以後，發現自己竟來到了這古代的蕭國，成為了染川府尹的千金。
事已至此，她只好接受現實，本打算好好扮演孫柔嘉，然而听了鞠夫人這番話，她發現這出戲未必好演。
她正發怔，忽然听到婢女來報——
「夫人，桑夫人的車馬已經到門口了。」
「你母親回來了。」鞠夫人連忙起身，「來，咱們一道去迎接她吧。」
孫柔嘉微笑著頷首，與鞠夫人步出膳廳，行至花園垂藤的拱門處，便見數名僕婢擁著一位貴婦，款款而來。
想必這便是桑夫人吧。看樣子，桑夫人比鞠夫人略長幾歲，相貌不及鞠夫人美麗，一身深色綢衫顯得頗為老氣，所幸氣質還算高雅。
「姊姊，」鞠夫人上前，與之執手道︰「可盼得你回來了，飯菜已經備好，姊姊可餓了？」
「今天沒什麼胃口。」桑夫人淡淡答道，「多謝妹妹記掛。」
稍稍抬了一下眼眸，桑夫人的目光落在孫柔嘉身上，原先的冷淡增添了一分凜冽，孫柔嘉心里不由輕顫。
「母親，」孫柔嘉上前喚道，「母親路上可辛苦？」
「從庵里到家里，不過一個時辰，談不上什麼辛苦不辛苦。」桑夫人答道。
丙然，桑夫人很不待見她。但這態度也過分生硬了，就算不是親生女兒，也不至于如此啊……
「大小姐尋了一串上好的佛珠要送給姊姊呢。」鞠夫人在一旁緩解氣氛，並向孫柔嘉使了個眼色。
「哦，對了，這串白玉佛珠，想來母親會喜歡。」孫柔嘉主動上前，捧出那串佛珠。
桑夫人冷眼看著這分明是討她歡心的禮物，然而整張臉依舊僵著，彷佛絲毫不願意領情。
孫柔嘉心下更覺得別扭，桑夫人對她似有深仇大恨一般，這究竟怎麼了？莫非二女兒失蹤了，就把氣都撒在她的頭上？好沒道理……
「姊姊，先用晚膳吧，」鞠夫人的笑容也略微尷尬，「今日習俗，該吃苦菜，不過廚子特制的苦菜湯和苦菜糕都是十分可口，一點也不苦。」
「菜不苦，我心里苦。」桑夫人卻道，「也不知我那可憐的柔敏現在淪落到了何處……她如今也該跟廷毓一般大了。」
「姊姊，師太也說了，吉人自有天相，說不定柔敏被好人家收養，正過著好日子呢。」鞠夫人開解道。
「話雖如此，可一日沒尋到她，沒親眼看到她，我這心里就像針戳似的。」桑夫人眼中泛起淚光，「今天又是她的生日……」
鞠夫人似乎想再安慰，卻無從開口了。
「這串佛珠，你既然尋了來，就留著自己用吧。」桑夫人忽然對孫柔嘉道。
「我？」孫柔嘉一怔，不解其意，「這佛珠本是要送給母親的……」
桑夫人冷冷地道︰「從今天開始，你也修佛吧，替你妹妹多祈些福。別的不會，每日念阿彌陀佛總該會吧？」
「女兒……」孫柔嘉不置可否。
「唯有如此，才能贖你的罪。」桑夫人扔出更令她驚愕的一句話。
這話著實古怪，孫柔敏走丟了與她何干？為何要她來贖罪？
孫柔嘉只覺得舊事如同一團迷霧，她看不清，也繞不開。她陷在這叫天天不應，叫地地不靈的境地里，像墜入蛛網，被縛住了手腳，連腦子都迷茫了……
河堤上一串花燈猶如明珠一般，在黑夜中顯得特別璀璨，她看見一個紅衣小女孩站在花燈下，正對她咯咯地笑。紅衣、花燈相互輝映，她的眼楮彷佛被刺痛了似的，心中亦有烈焰在灼燒……
那個小女孩是誰？為何會讓她如此難過？她的腦海中，為何會生出這樣一段記憶？
孫柔嘉從夢中醒來，香汗涔涔，此刻的她像是從前的自己，又感覺有哪里不太一樣。她覺得，自己的身體里彷佛住著不只一個靈魂，總在半夢半醒之間，相互角力。
難道，從前孫柔嘉的魂魄並沒有完全消散？只不過藏在她體內一個隱蔽的角落里，唯有夜半時分才偶爾覺醒？
咚！
有什麼忽然打在她的窗欞上，嚇了她一跳。
是風嗎？不，彷佛不太像……倒像小石子擊窗的聲音。
咚！
那聲響又突如其來第二下，孫柔嘉不得不披衣而起，推窗探望。丫鬟們已經睡熟了，此刻整個院落靜悄悄的，圓白的月亮掛在天際，連一絲風兒也沒有。
「長姊！」有人低聲喚她。
誰？！這大半夜冷不防的出聲，差點把她的三魂七魄嚇飛。
好半晌，她凝聚目光，才看清那窗影處站著一個錦衣少年，這少年生得頗為俊美，不過眼中滿是惡作劇般的頑皮神情。
「長姊，你的病好些了嗎？」對方笑道︰「怎麼像是不認得弟弟似的？」
孫柔嘉眨眨眼，弟弟？這少年便是孫廷毓嗎？嗯……看他的年紀約十六、七歲，應該就是了。
「這麼晚了，你才回來？」她清了清嗓子，擺出一副姊姊的架式道︰「小心你母親罰你！」
「我母親早就習慣了，如今罵都懶得罵了。」孫廷毓輕輕一躍，跳到窗台上，倚窗而坐，嬉皮笑臉的。
「別坐在這兒啊，」孫柔嘉連忙道︰「來，快進屋來。」
孫廷毓道︰「我剛喝了酒，怕燻了長姊的屋子，就坐這兒吧，咱們一塊兒看看月亮，聊會兒天。」
「你這孩子，年紀輕輕喝什麼酒啊？」孫柔嘉覺得他倒不討厭，還頗有些趣味，也樂于跟他多聊幾句。
「篤君哥哥家里的藏酒可了得呢，」孫廷毓樂道︰「改天帶長姊你也去喝兩杯，難道長姊你不喜歡喝酒？」
她……從前喜歡喝酒嗎？孫柔嘉一怔，發現自己真的不能亂說話，言多必失，隨時會露餡。
「你母親叫我勸勸你，別整天到處亂跑。」孫柔嘉只得道。
「我就知道，母親不喜歡我與篤君哥哥來往。」孫廷毓眉一沉，「外面那些無稽之談，也虧了她相信，簡直愚昧！」
這話讓孫柔嘉疑惑，什麼無稽之談？這個……篤君哥哥是孫廷毓的朋友嗎？為何鞠夫人要阻止兩人來往？
對了，那人是叫蘇篤君吧，先前好像听鞠夫人提過。
「你母親希望你好好念書，」孫柔嘉斟酌道，「蘇先生家里藏酒太多，怕耽誤了你。」
「哼，她不就是听信了那些風言風語嗎？那些謠言玷污了篤君哥哥，也褻瀆了我倆的友情。」孫廷毓忿忿不平地道︰「篤君哥哥是染川名士，十五歲便寫出了天下聞名的《崎歸》，如今身為清縣縣尹，得皇上賞識。這樣的人，母親卻不讓我與他來往，可笑！」