楔子
「手舉起，慢慢轉身——否則別怪刀劍無眼。」
杭煜聞言，倏地感到腰間一痛，略一低頭，即察覺腰際寶劍已讓人取走；再輕瞥那把架在頸間、正閃著陰森白光的利刃，只得停下手上的搜找動作，緩緩自地上那足足一丈長的大寶箱前立起。依情勢判斷，頸上添的那抹細細血痕，只是警告。
听話地踩退一步、旋身；並非杭煜真怕了來人武藝有多高強，不過是他對這道悅耳聲音的主人起了幾分興致。
暗夜中背著光，約略能從那看來豐盈的身影與聲音判蒙著面、一身墨黑夜行服的「她」該是名少女。太過年輕，所以才會天真地留他一命吧。
「姑娘膽子不小。未經允許隨意踏進東丘天領乃是殺頭之罪，遑論夜探天領都察府多寶閣禁地。姑娘……不怕死？」
杭煜雖有些驚訝于她竟能無聲欺近自己身旁，俊逸臉龐上卻是半點也無受制于人的慌張，反而不疾不徐地欲查探來人底細。
東丘原是這神州大地上的邊陲小柄，但近幾年來頗有疾速崛起之勢；原因之一，便是在東丘王直轄天領內發現極珍貴的藥草，傳言能延年益壽治百病，還煉出了價值連城的仙丹妙藥，讓各國權貴一時趨之若鶩，紛紛試著與之結交往來。
柄庫豐盈，百姓富足，國勢由衰轉盛，短短幾年，各國已不敢輕言再犯。
她卻獨自潛人此地？可有同伙在外頭接應？
見她不語，他試著搭話︰「在下猜姑娘應是有什麼天大地大的理由，非得冒險前來，想必是為了取藥——唔！」
哎，他難得多話一次，她竟听也不听地出手封了他穴道，看來手腳暫時是動彈不得了。不過無妨，這姑娘雖有些急性子，卻算不得什麼陰狠凶殘之徒，單就她沒取他性命這事……他可以考慮等會兒同樣饒她一命。
「姑娘，有話好談，若是目的相同，或許咱們合作才是上策。」
「放肆！誰跟個夜盜目的相同！好手好腳不務正業當個賊偷，知不知恥！」
她總算再次開口，語中不掩輕蔑，隨即快步通過他身側，果斷地將衣擺一甩、單膝落地，和他方才相同的舉動、卻與她前一刻的正直敢言完全矛盾地開始細查地上那只無法開啟的寶箱。
「知不知恥，這可輪不到姑娘教訓。」他不免讓她的指責給逗笑，好整以暇地半眯起眼看著她專注而謹慎的模索。
寶箱外除卻裝飾精美的棋盤格紋與零碎不成形的鳥羽花紋外，既找不到鎖頭，也看不見鎖孔；待她縴指靈巧地按遍了寶箱每一處，那箱蓋猶是文風不動。
杭煜早已運氣解了穴道，沒立時拿下她，是等著看她有多少能耐；但在她約莫花了半炷香光景後，有些無聊的他決定該是時候收網捕魚了；雖然她似乎不是他原先想釣的那條大魚。
「呵，姑娘或許不知，前陣子仙藥九陽返魂草無故丟失了一些，惹得王上動怒，據說現在存放藥草的那只寶箱機關重重難解，是王上近期重新禮聘機關名匠精心打造，單憑你一人想打開它，怕沒那麼容易——」
「要你嘴碎多言！既然進得了此處，小小機關又有何難！何況古籍中多有答案，那東丘名匠可缺了些新意呢。」她以為他仍試圖說服她合作，冷笑一聲，手上動作未停，在他詫異瞪視下，她略微施勁橫向推開那一格格看似刻紋的棋盤，竟將那原不成模樣的鳥羽花紋像解開九宮格般一片片組合出了張圖案。
「說得是。這里遍布機關，能進來此處，姑娘絕非等閑之人。」
「傳言東丘王家素喜鳳凰，只要拼得出那祥瑞之意，答案也就不遠了。我東西取了便走，萬不可能同宵小之輩同流合污……」
她沒搭理他，逕自嘀咕著，然話未完，就听見「嘻噠」一聲，寶盒上蓋依舊未開，卻自側邊跳出個鳳形小匣，巴掌大的匣中凹凸不平，或有短短閂柱數處。她低頭細察，柳眉緩緩聚攏，話語凝滯喉間。
「萬不可能嗎……」再次失笑，他只覺得這一幕實在有趣至極。
「方才忘了提醒姑娘一句。即便你找得到這開箱之鎖落在何處，若沒有置于東丘王都寶物庫內那把唯一的鑰匙，依舊開不了寶箱。你的探子沒告訴你這些，敢情是銀兩出得不足，抑或你是卑劣地要脅人家吐露才沒能得到全部消息？」
「……仙藥曾經無故丟失一些，所以如今東丘王嚴控那數量稀少的九陽返魂草的買賣，單靠一把鑰匙而已嗎？」看樣子那所謂的鑰匙，該是面完全貼合這鳳形小匣的令牌，但匣中隱約飄散的腐蛋氣味又是怎麼回事？莫非還有什麼機關？直到此刻，她才願意回頭瞧瞧那名她早先試圖漠視的賊偷兒。
一看之下不免有些不解。他裳著不華，卻恰如其分地展現了那一身英挺偉岸的武人剽悍，袖口袍邊上頭簡潔素雅的銀線紋繡讓他平添幾分沉靜氣度，更別提他俊美無儔的容貌陡然對她輕綻一笑，在月光下站定不動的那身俊逸姿態，真讓人有一瞬間起了遇見月仙下凡的錯覺。
尤其他說話時的輕重緩急有種慵懶優雅吟唱的韻味，聲音好听得緊，很難讓人忽視；其實喜愛音律的她，方才之所以極力不回他的話，是怕听了他的聲音而分心。
她想，若是尋常人家的姑娘見到他，只怕早已失魂；不過最後她僅是深吸了口氣，毫無動搖。她暗忖，這樣卓爾不凡的男子會當夜盜？但他先前確實開口邀她一同竊寶不是？細細思量一會兒，她改變了主意。
「你有辦法。東西在你身上。」不是追問，而是肯定。「否則你冒死前來實在沒道理。那麼，現在鑰匙在何處？」
她不免有些懊惱自個兒剛對機關解太過專注，又一開始即佔了上風，讓她過于大意，否則早該察覺同樣能潛入此地的他絕非尋常人物。是何方神偷高手？
「現在姑娘倒肯紆尊降貴與在下合伙了？」
他明明始終維持著她將他制住時的動作，但那噙笑的唇瓣與看好戲的神態，教她不由自主往後退了一步。
這回她萬萬不能再大意了，七哥和十一哥還等著她拿藥草回去解毒呢。
「誠如壯、壯士所言，咱們不妨來談樁買賣。既然你也是為了取藥前來……」
對他擺低姿態的言語讓她險些咬到舌頭，不敢有任何錯失地盯著他那過分犀利的深邃目光。「開箱之後，藥草我只取兩株，其余的我會當成什麼都沒瞧見。」她原就沒想讓東丘國蒙受太大損失。這已經是她最大的讓步了。
「慷他人之慨，姑娘還真是爽快。可我若不肯交出鑰匙，姑娘怕是連那兩株也沒有，怎麼說這筆交易都只對姑娘有利無損，我沒半分好處，何必出手？」她輕搖螓首。「那是萬不得已。九陽返魂草價值連城，你就算竊走要變賣也未必容易，還可能留下教東丘王得以追查的線索。若非為了救人，我倒希望你別取。若你願將藥草留給需要治病的人，那麼……這個給你。」
她自胸懷間取出一只飽滿錦袋，里頭有十數顆足有鴿蛋大的明珠；才剛取出置于掌間，內室霎時有如白晝一般燦亮，她隨即將東西收回袋中。
「這東海夜明珠的價值並不輸九陽返魂草，要變賣成銀兩也絕對比較方便。」見她出手闊綽，令他驚訝的卻是，原來方才研判她身段豐盈有致，竟是用夜明珠撐起的啊……發現自己分了神，他連忙扯開話題。