她看了眼大花虎，起身哆哆嗦嗦地朝木柱後面躲，只探出一顆圓圓的腦袋，睜著一雙黑漆漆的大眼楮望著他，「你……你到底是誰？你……你……我不認識狗皇帝，狗皇帝這是拿我當替死豬，大哥你千萬別上當，咱們往日無冤近日無仇，你放我走，我保準不告訴別人你養花皮虎。」
「周凌恆怎麼會看上你這麼個貪生怕死的蠢貨？」周澤冷冷掃了她一眼，若不是齊北虎拿她當食物護著，他昨晚就剁了她兩條胳膊。
柳九九連忙擺手解釋道︰「不不不，大哥你誤會了，我根本不認識那狗皇帝，那狗皇帝一定是知道你們要抓他的皇後，這才莫名其妙讓我頂上。」她怯怯地望著拿她當雞腿看的大花虎，雙腿盤在木柱上，試圖往上爬，奈何柱子被打磨得很油滑，腿剛盤上去就滑了下來。
周澤瞧著她那副蠢樣半信半疑，難不成真中計了？他還在思慮中，便听柳九九又道——
「大哥，你心去打听打听，我在酒樓當廚子，成日泡在廚房里，大門不出二門不邁的，甭提狗皇帝，就是連個象樣的男人都沒見著過，那狗皇帝怎會看上我，是有千里眼不成？」
「你叫什麼名字？」周澤看著她，語氣偏冷。
「九……九，大哥您可以喊我大九，雙九，二九，都成、都成。」
大花虎蹭過來，在她腿上舌忝了舌忝，她嚇得渾身發顫，總覺得自己下一刻就要被吃掉。
「你放心，它暫時不會吃你，這畜生這兩日胃口不好，得等你再肥實些，它才舍得下口。」周澤見她那副哆嗦樣，嘴角不懷好意地向上一揚，緊接著又問︰「你是廚子？」
柳九九抱著柱子，木訥點頭。
「會做肉嗎？」周澤斜睨著她。
她就跟小雞啄米似的，「會會會，什麼都會。」
周澤帶著大花虎進京兩日，京城的伙食實在難以入口，偏偏他的愛廚全聚集在玉鱔樓，已經被周凌恆一鍋端了，思及此，他便恨得牙癢癢的，一拳頭砸下去，將雕花紅漆楠木桌砸了個粉碎。
柳九九脖子一僵，吞了口唾沫，雙腿一軟癱坐在地上，只听周澤吩咐了什麼，隨後她便被兩個大漢拎著肩膀，半拖半推的將她帶進廚房。
見案板上有排骨有雞有魚，她拿起菜刀下意識在手中一陣把玩旋轉，大概是太過用力，不禁猛咳幾聲，胸口一片火辣辣的疼。
她拿起一塊排骨，祈禱排骨大哥這會兒也在吃排骨。她俐落地將排骨剁成小塊，下鍋翻炒，揉著胸口又低低咳嗽一聲，嘀咕道︰「現在不是吃飯的時辰，排骨大哥一定不在……」
罷嘀咕完，耳中便傳來周凌恆幾近瘋狂的聲音——
「鏟鏟！」他嘴里似乎含著食物，說得口齒不清。
听見排骨大哥親切的聲音，她有片刻恍惚，那感覺就跟作夢般一樣不真實。她掏了掏耳朵，嘗試著叫了一聲，「排……排骨大哥？」
「是我。」
柳九九在九歌館失蹤，周凌恆讓鄧琰帶著人幾乎翻遍了整個京城都沒能找著她，他最後一絲希望寄托在糖醋排骨上，雖然她未必有機會做排骨，但這是他唯一能與她說話的方式。
于是他從今兒個一早就開始吃排骨，中途因為吃膩了，吐了幾次，無論太醫們怎麼勸都勸不住他，拿他沒轍。
吃了一天排骨，總算沒白費……
他扭過頭，招手讓小安子遞來痰盂，又吐了一回，接著甩手讓小安子出去，開始跟柳九九說話。
「鏟鏟，你現在人在何處？」
「我……我也不知道，我應該在一處大宅子里。」柳九九打量了一眼寬敞的廚房，又想了一下那院子，從前院到廚房，東繞西彎的，大概走了半炷香的時間。「我不知道這是哪兒，只知道是座很大的宅子，很大。」
「你形容一下宅子的特征。」周凌恆這話剛說完，胸口便涌來一陣火辣辣的疼痛，就像火灼似的，不僅胸口，臉上、下巴、額頭都疼。「鏟鏟，你受傷了？」
柳九九「嗯」了一聲，「差點被個長得很英俊的男人打死，昨晚我吐了好大一口血。」
「描述一下你所看到的一切環境。」周凌恆蹙著眉，很是心疼她。他本來十分怕這種身體折磨，但這會兒他居然主動想替她疼，疼久一些都沒關系。
他越疼，鏟鏟便越輕松。
他按照柳九九的描述，將環境大概畫下來，他擔心排骨變涼，不能再與她說話，便從桌上端起排骨焐在懷里，企圖阻止糖醋排骨涼透，又囑咐她，「鏟鏟，別讓你的排骨出鍋。」
柳九九懂他的意思，「嗯。」她從灶里取出兩根燒得正旺的柴，只余下幾根微微弱弱的小柴炭。她攥著鍋鏟，望著灶內忽明忽暗的火星子，有些難過，「排骨大哥，你說我是不是很沒出息？我怕死……剛才我差點沒給那人跪下，求他不要殺我。」
周凌恆聲音柔了下來，安慰她，「鏟鏟，怕死是人之常情，若那人肯放了你，就算磕頭也沒關系。尊嚴這東西又不能當飯吃，你盡量護著自己，保持冷靜，盡可能的將傷害降到最低，我和鄧琰會來救你。」
「排骨大哥，你真的會來嗎？」柳九九心里有些沒底。
「來，否則怎麼對得起我吃了一天的排骨？我這好好的肚子都快被撐壞嘍！總算知道你沒事……」他明顯松了口氣，接著又說︰「切記，不要跟對方硬踫硬。」
「死排骨，你真的為了我吃了一天排骨？」在這種孤立無援的時候，有排骨大哥跟她說話，給她希望，她忍不住靶動得鼻間發酸，淚珠子啪答啪答往下落，捂著臉就「嗚嗚嗚」地哭了起來。
周凌恆听見她哭，心口那里悶著發疼，很想伸手揉揉她的腦袋，將她摟進懷里，用自己的雙臂將她裹得嚴嚴實實。「鏟鏟，是我害了你。」他幾乎能看見她哭得梨花帶雨的模樣，愧疚感和心疼紛紛涌上心頭。
「排骨，我等你來救我，你一定要來救我。」如果他不來，她說不定會被大花虎給吃掉，胳膊和腿被咬斷，就跟她平時吃脆骨似的發出「嘎砰嘎砰」的脆響。
即便周凌恆焐著餐盤，糖醋排骨終究還是涼透了。
直到耳邊沒了周凌恆的聲音，柳九九才起身，抬起手捶了捶發麻的腿，拿起鍋鏟將微微焦糊的糖醋排骨鏟了起來。她在水藍色圍裙上擦了擦手，偏頭覷了眼外頭舉著大刀來回走動的人影，心里頭一陣打鼓。
她不敢磨蹭，另起一口鍋燒水蒸飯，煲湯炖雞，隨後用刀背從水缸里撈出一條魚，刮鱗去鰓。考慮到吃魚的人可能不愛魚刺，她將菜刀在手掌間飛速旋轉，快刀將魚切成薄片擺盤。經她片出的魚片每一片都薄如宣紙，放在手背上攤平還能看見皮膚下縴細的血管。
柳九九在廚房找到一些蜜酒，調成醬腌魚片，腌魚的空檔她也不停下，開始涮鍋炒茄子，煸炒幾道素菜。等菜炒好，她用打濕的紗布裹住手，打開鍋蓋，用鐵勺各取火腿湯一勺，雞湯一勺，筍子湯一勺，分別澆在魚片上，再淋上滾燙的熱油，薄如宣紙的魚片經熱油那麼一澆，發出「滋滋啦啦」的聲響，湯汁的鮮味兒立即滲入魚片中，隨後再將魚片放入鍋內，熱氣微微一蒸，待魚片變色便出鍋。
魚片一出鍋，滿廚房都是鮮妙絕倫的香味，飯菜香味從廚房的門縫里擠出去，飄進看守的人鼻子里，饞得他們收起刀，臉貼著門縫往里頭瞅。