「豆豆，石頭，苗苗，你們不認識大哥了嗎？」
三個小小少年怔愣了半晌，下一瞬卻是嗷了一嗓子的蹦起來，「大哥，大哥回來了！」
三個孩兒小猴子一般地往馬上竄，那騎士卻先跳了下來，一手一個胸前還掛了一個，四兄弟抱在一處轉得天昏地暗。
幾個騎士見此也是下了馬，笑嘻嘻在一旁看熱鬧。
「大哥，你怎麼才回來？娘說，你回來就準我們歇息三日，可怎麼等你也不回來，我們每日都跑出來看好幾趟呢！」
「就是，大哥，娘做了你喜歡吃的臘腸了，我偷吃了一根，要不是祖母護著，我都要開花了。」
「還有我，還有我，爹爹說大哥回來就教我們騎馬！」
三個小子一個比一個聲高，抱在大哥身上就不肯下來了，一副生怕大哥掉頭跑掉的樣子，惹得騎士笑個不停，又心里暖得想要掉眼淚。
這騎士正是當年小小的孩童坤哥兒，自從十二歲匿名去塞外戍邊已是四年整，如今第一次回家探親。
「好，好，咱們先回家，等見過祖母叔叔嬸嬸，你們想怎麼玩，大哥都陪著。」
「大哥最好了，不像牟瓜瓜和牟果果只顧自己玩，從來不帶我們。」
「就是，上次不過是在書院里喊了一聲瓜瓜哥，他就把我上山套兔子的事告訴娘了，害我被罰跪。」
三個孩子顯見平日都是淘氣包，即便被大哥扶上了馬背排排坐，小嘴兒也不肯停下地細數兄姊的惡行，簡直是聞者傷心，听者流淚。不過幾個騎士可能屬于沒心沒肺那一類，越听笑得越歡實，惹來三個小少年的白眼無數。
不一時，眾人就進了莊園，三個小少年下了馬就往後院瘋跑報信。
很快，一個身穿藕荷色衣裙的婦人就迎了出來，驚喜喚道︰「坤哥兒！」
「嬸嬸！」牟坤立時就要跪倒，婦人卻是一把扶了他，轉而攬到身前仔細打量，「黑了，瘦了！都怪你叔叔，非要把你送去塞外吃沙子，你再不回來，我就把他也攆去！」
話音剛落，一個中年文士就干咳著從影壁後邊轉了出來，尷尬應道︰「這話怎麼當著孩子面前說？」
熬人卻是瞪了美目，反駁道︰「當著娘的面兒，我也敢這麼說。」
中年文士無法，只能舍了婦人上前打量佷兒，「塞外雖說辛苦，倒是個成長的好地方。」
牟坤再也忍耐不住，執意跪倒給中年文士同婦人磕頭，「叔叔，嬸嬸，佷兒回來了。多年養育之恩，佷兒不敢忘卻一字，只是出門在外實在惦記家里，還望叔叔嬸嬸莫怪。」
牟奕同蘇圓對視一眼，都是听得心酸又欣慰，兩人抬手扶起佷兒，「一家人不說外道話，先進去見你祖母，待閑下來再說。」
牟坤這才起身，轉而想起幾個兄弟，趕緊側身介紹道︰「兄弟們，先前多有顧忌不好明言，如今到家不好再隱滿你們，這兩位是我家中長輩，叔叔在朝為官，官居一品丞相，嬸嬸開了一家醫館，想必你們都听過「蘇氏保嬰堂」。」
「什麼？！」幾個一直沒有說話的騎士這會兒驚得差點腿軟，原來平日一起吃喝笑鬧，一起打馬殺胡人的兄長居然是官宦子弟。
這還不是最讓人震驚的，畢竟誰家都有個發跡的遠親近戚，但叔叔官拜一品的卻是鳳毛麟角啊，更何況嬸嬸居然還是民間傳言里稱作慈悲娘娘使者的牟夫人……
「撲通！」
幾個騎士幾乎同時跪倒，行禮之後又七嘴八舌爭搶說了起來，「夫人，我弟弟就是在保嬰堂救活的，我娘若是知道我今日得見仙顏，還不知怎麼歡喜呢！」
「我也是、我也是，家里嫂嫂難產，也是到保嬰堂求救才撿回一條性命。」
一時間，院門口從認親大會改成了憶苦思甜大會，听得守在一旁的丫鬟僕役們好笑又驕傲。
好不容易把幾個騎士勸下去梳洗安頓了，一家人終于去了後院，不必說，已是年過六十的牟老夫人抱著大孫子便哭得不成樣子。
蘇圓趁空去廚下親手整治了幾個好菜，加上廚子盡心，兩桌豐盛的酒席很快就準備好了。
牟坤去看了幾個兄弟，見他們吃喝得痛快這才回到後院，果然全家都在等著他一同開飯。
已是長成俊秀少年和嬌俏少女的瓜瓜果果，見了大哥自然也是歡喜，「暴力」攆了三個弟弟，霸佔了兄長的左右兩側，一個興致勃勃問起邊塞風光，一個則抱怨老娘請的嬤嬤太厲害，整日逼她繡花差點扎爛手指。
三個小子急得嗷嗷直叫，不時拉著祖母給他們做主，大聲控訴哥哥姊姊霸道，惹得吳婆婆笑得露了牙。
不必說，兄妹五個都被老娘挨個敲了一遍，最後扁著嘴坐到往日位置，然後就見老娘左一筷右一勺把大哥的碗堆得跟小山一樣。一家人熱熱鬧鬧吃了飯，飯後在院里的石桌上擺了水果，老老小小聚在一起繼續說閑話。
牟奕問過佷兒在邊塞幾年之事，想了想說道︰「你如今也到了說親的年紀，邊塞那里就不要再去了。過些時日我就上奏折，家里的爵位傳給你，今後如何光耀牟家就看你的本事了。」
「叔叔不可！」牟坤听得心急，開口就要拒絕。
牟奕卻不容他反駁，擺手道︰「當日你爹病筆，我接過爵位的時候就同你祖母祖父說起過，伯爵府一定會傳給你。如今是時候了，卸掉爵位，我也輕松幾日，待過幾年連朝中的官職都辭去，我就侍奉你祖母、帶著你嬸嬸出去看看山水。」
這是他許久的心願，這般說著，牟奕眼底有喜意涌出，轉頭望著同樣笑意盈盈的妻子，兩人的手極默契的握在了一處。
牟坤下意識看向幾個弟弟妹妹，見他們半點沒有嫉妒不滿之色，反倒小狽一般湊到叔叔嬸嬸跟前，搖著尾巴鬧人撒嬌。
「爹爹，帶我去，我要去！」
「你就會惹禍，娘說我最乖了，還是帶我去。」
「娘，您只有我一個閨女，帶我去吧，路上我伺候爹娘起居……」
「姊姊自己還要丫鬟伺候，說什麼孝順爹娘？」
「臭小子，閉嘴！」
眼見姊弟五個開始內訌吵成一團，好似自家的爵位就是路旁隨手可得的野菜，遠不如跟隨父母游玩重要。
牟坤再也忍耐不住地瞬間紅了眼兒，原來自己隱隱擔憂的那些兄弟反目，勾心斗角都是多余的，也許這是別家府邸的毒瘤，卻永遠不會發作在自家人身上。
牟老夫人雖然老眼昏花，但依舊準確的模到大孫兒的手臂輕輕拍了拍，「傻孩子，過些時日繼承了爵位就讓你嬸嬸給你挑個門當戶對的好姑娘，成親生子，你爹娘在天之靈也能安心了。」
牟坤下意識開口反駁道︰「不必門當戶對，嬸嬸同二叔……」
他的話沒有說完，但牟老夫人哪有不明白的，于是呵呵笑道︰「好，只要你喜歡就好，左右是你自己的日子，總要你自己舒心才好。」
牟坤扭頭望向暮色里並坐在一處的叔叔嬸嬸，心里突然對那個將與他共度一生的女子期待起來……
夜色漸漸深沉，三個淘氣小子瘋了一日免不得開始打哈欠，于是被攆回去睡了。瓜瓜明日要去書院讀書，果果要學繡花，也不情不願的結伴走了。
牟老夫人沒說幾句話也是困倦，便被牟坤扶著送回房了。
不到片刻，院子里只剩牟奕蘇圓夫妻倆，想著孩子們的淘氣吵鬧，蘇圓忍不住懊惱抱怨，「這些淘氣包，有時候真想把他們扔去天邊，讓我能得幾日清淨就好。」